一、简介
在JDK1.2以前的版本中，当一个对象不被任何变量引用，那么程序就无法再使用这个对象。也就是说，只有对象处于可触及状态，程序才能使用它。
这就像在日常生活中，从商店购买了某样物品后，如果有用，就一直保留它，否则就把它扔到垃圾箱，由清洁工人收走。一般说来，如果物品已经被扔到垃圾箱，想再 把它捡回来使用就不可能了。
从JDK1.2版本开始，把对象的引用分为四种级别，从而使程序能更加灵活的控制对象的生命周期。这四种级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用。
二、简介与使用
1．强引用 如果一个对象具有强引用，那就类似于必不可少的生活用品，
垃圾回收器绝不会回收它。当内存空间不足，Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足问题。
2．软引用（SoftReference） 如果一个对象只具有软引用
内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，
内存空间不足了，就会回收这些对象的内存。
只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。
软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
3．弱引用（WeakReference） 如果一个对象只具有弱引用，
在垃圾回收器线程扫描它所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。
弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程， 因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。弱引用一般和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。
4．虚引用（PhantomReference） “虚引用”顾名思义，就是形同虚设，与其他几种引用都不同，虚引用并不会决定对象的生命周期。 如果一个对象仅持有虚引用，它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收。虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。
虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列（ReferenceQueue）联合使用。
当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。
这句感觉不得体，和引用队列使用，不管垃圾回收器是否准备回收，只要引用了对象，就会被加入引用队列中。
程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被引用的对象是否将要被垃圾回收。
引用队列的作用：联合引用队列使用，在引用了一个对象后，会把对象添加到引用队列中，程序如果发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
举个例子：
//创建一个强引用String str = new String("hello");//创建引用队列,
为范型标记，表明队列中存放String对象的引用
ReferenceQueue rq = new ReferenceQueue();
//创建一个弱引用，它引用"hello"对象，并且与rq引用队列关联//为范型标记，
表明WeakReference会弱引用String对象
WeakReference wf = new WeakReference(str, rq);
以上程序代码执行完毕，内存中引用与对象的关系如图11-10所示。
图11-10 “hello”对象同时具有强引用和弱引用
在图11-10中，带实线的箭头表示强引用，带虚线的箭头表示弱引用。从图中可以看出，此时”hello”对象被str强引用，并且被一个WeakReference对象弱引用，因此”hello”对象不会被垃圾回收。在以下程序代码中，把引用”hello”对象的str变量置为null，再通过WeakReference弱引用的get()方法获得”hello”对象的引用：
String str = new String("hello"); //①
ReferenceQueue rq = new ReferenceQueue();//②
WeakReference wf = new WeakReference(str, rq);//③
str=null;//④
//取消"hello"对象的强引用String str1=wf.get(); //⑤
//假如"hello"对象没有被回收，str1引用"hello"对象
//假如"hello"对象没有被回收，rq.poll()返回null
Reference ref=rq.poll(); //⑥
执行完以上第④行后，内存中引用与对象的关系如图11-11所示
此 时”hello”对象仅仅具有弱引用，因此它有可能被垃圾回收。
假如它还没有被垃圾回收：
接下来在第⑤行执行wf.get()方法会返回 “hello”对象的引用，并且使得这个对象被str1强引用。
在第⑥行执行rq.poll()方法会返回null，因为此时引用队列中没有任何引用。ReferenceQueue的poll()方法用于返回队列中的引用，如果没有则返回null。
String str = new String("hello"); //①
ReferenceQueue rq = new ReferenceQueue(); //②
WeakReference wf = new WeakReference(str, rq); //③
str=null; //④
//两次催促垃圾回收器工作，提高"hello"对象被回收的可能性System.gc(); //⑤
System.gc(); //⑥
String str1=wf.get(); //⑦
假如"hello"对象被回收，str1为null
Reference ref=rq.poll(); //⑧
图11-12 “hello”对象被垃圾回收，弱引用被加入到引用队列
在以上程序代码中，执行完第④行后，”hello”对象仅仅具有弱引用。接下来两次调用System.gc()方法，催促垃圾回收器工作，从而提高 “hello”对象被回收的可能性。
假如”hello”对象被回收，
WeakReference对象的引用被加入到ReferenceQueue中，
接下来wf.get()方法返回null，并且rq.poll()方法返回WeakReference对象的引用。