对于某些人来说，这种行为只是「纯爷们程序员」的娱乐，一种迷恋装备的现实科幻；但对于哈夫曼这样的人来说，这是他们悉心筹备了多年的事情。哈夫曼说：「自从我看了电影《天地大冲撞》（Deep Impact）之后，」这部 1998 年上映的电影讲述的是在一颗彗星撞进了大西洋之后，人们争相从海啸中逃生的故事，「每个人都想逃难，但是交通堵塞却让他们寸步难行。那个场景刚好是在我高中附近拍摄的。每次我开车经过那段路的时候都会想，我得买一辆摩托车，因为开车根本就是死路一条。」
哈夫曼是火人节（Burning Man）的常客——这场盛会每年都会在内华达沙漠举行，无论是艺术家还是商业巨头都能参与其中，他们在这里甚至不需要穿衣服。他尤其喜欢火人节的一条核心原则——「完全的自力更生」。 在他看来，这意味着「乐意帮助他人，但不希望请求他人」。生存主义者（有些会自称为「末日准备者」）认为 FEMA（Federal Emergency Management Agency，即美国联邦紧急事务管理署）的全称应该是「愚蠢地等待救援」 （Foolishly Expecting Meaningful Aid）。哈夫曼盘算过，当灾难来临之际，他应该会找到某种群体：「跟其他人在一起还是不错的。虽然这样说会显得有些自大，但我觉得自己应该会是一个好的领导。在危急时刻，我应该可以掌控大局，或者至少不会沦为奴隶。」
这些年来，哈夫曼越来越担心美国政局的稳定，以及爆发大规模动乱的风险。他说：「当体制发生崩溃后，紧接着执行就会出问题。」（末日准备者的博客把这种状况叫做「W.R.O.L」，即「无法无天」（without rule of law）。）哈夫曼越来越相信，现代生活是建立在脆弱的共识之上的。「我认为，在某种程度上，我们所有人都相信我们的国家正在正常运转，我们手中的货币是有价值的，权力会被和平地交接——我们所看重的这些东西之所以能正常运转，是因为我们相信它们没问题。虽然我也认同它们抵御灾难的能力很强，而且我们也经历过很多灾难，但我们以后要经历的灾难只会更多。」
Reddit 现在已经是一个拥有成千上万个讨论组的社区，而且是全球访问量最大的网站之一。在经营这个网站的过程中，哈夫曼认识到了科技是如何改变人与人之间的关系的，无论好坏。他亲眼目睹过社交媒体放大公众恐惧的方式。「人们聚在一起的时候会更容易感到恐慌，」他指出，「而互联网让人们可以更容易地聚集。」 当然，它也能警告人们即将到来的危机。早在金融危机登上新闻头条之前，一些 Reddit 帖子的评论里面就出现了相关的迹象。「用户开始悄悄讨论房屋抵押贷款，担心学生贷款以及各种形式的债务。许多评论说，『这事儿好得让人难以置信，一看就不对劲。』」他补充说，「这里面可能会有一些错误判断，但从整体上看，我觉得我们是反映公众情绪的有效标尺。如果社会要因为人们失去信心而崩塌，你会最先在社交媒体上看到根基的裂痕。」
可是，这种对世界末日的执念是如何在硅谷流行起来的？按照通常的印象，这里的人应该比谁都要相信自己有能力让世界变得更美好才对。
这两种想法从表面上看是相互矛盾的，实则不然。技术世界鼓励人们畅想各种不同未来的能力。罗伊·巴哈特（Roy Bahat）是旧金山风投公司 Bloomberg Beta 的负责人，他告诉我，「当你这样做的时候，你很容易会陷入无限的想象，最后到达乌托邦和反乌托邦两个极端。」 这种想象既可以产生绝对的乐观——比如人体冷冻术的风潮，人们选择在自己死亡后将尸体冷冻起来，希望未来的科技可以复活他们；也有可能会让人们看到凄凉的景象。时刻准备好逃难行李的风险投资人蒂姆·程告诉我，「我现在的心态就是在乐观与惊恐之间不断摇摆。」
近几年，生存主义已经逐渐渗透到主流文化之中。2012 年，国家地理频道推出了真人秀节目《末日准备者》（Doomsday Preppers），其中记录了各位参加者在为世界末日做准备的情况。节目在首集播出时就吸引了超过四百万观众，到第一季结束时，它成为了该频道有史以来最受欢迎的节目。一项由国家地理组织的问卷调查显示，40% 的美国人都相信储备物资或者建造防空洞会比 401k 养老保险更有投资价值。末日准备者在网上的讨论话题从相对正常的「妈妈在社会动乱时期应该怎么做」到更为恐怖的「怎么通过吃松树活下来」，什么类型都有。
奥巴马的连任推动了末日准备的相关产业的发展。极端保守派人士指责奥巴马政府加剧种族紧张关系、限制枪支自由和扩大国家债务的政策，他们会听从格林·贝克（Glenn Beck）和肖恩·汉尼提（Sean Hannity）等政治评论家的建议，在家里囤积各种冷冻干燥的农家奶酪和俄式牛柳丝。在一系列的「末日准备」展销会上，参会者可以学到伤口缝合知识（使用猪蹄来练习），还有机会与电视生存节目《生存与恐惧》（Naked and Afraid）的明星合照留念。
硅谷内部对末日的恐惧也有所不同。当哈夫曼在 Reddit 上关注金融危机的进展时，简彦豪（Justin Kan）第一次从朋友那儿大致了解到生存主义。简彦豪是游戏直播网站 Twitch 的联合创始人，后来这家公司以接近十亿美元的价格被亚马逊收购了。「我有些朋友说，『社会快要崩溃了，我们应该开始囤积食物。』」他说，「我试过这样做，但我们就囤了几袋米和五罐西红柿。如果真要发生什么事情，我们就死定了。」我问简彦豪，他的朋友们一般是怎么准备末日的。「大量的金钱和资源。」他说，「我还能担心或准备别的什么东西呢？这跟保险是一个道理。」
黄易山（Yishan Wong）是 Facebook 的早期员工，并在 2012 年至 14 年间担任 Reddit 的 CEO。他也为末日生存做了近视眼矫正手术，这样他就不用依赖眼镜这种「不可持续的外部援助来实现正常视力」。黄易山在一封邮件中告诉我，「大多数人都以为低概率的事件不会发生，但懂技术的人会从数学角度分析风险。」他继续说道，「科技圈的末日准备者们不一定认为末日就要来临，他们会把它看成是一个会在将来某天发生的事件，但是这一旦发生就会造成极其严重的后果。所以，考虑到他们已经拥有的财富，用其中小部分的资产对冲这种风险是……非常合理的做法。」
到底有多少美国富人正在为世界末日做准备？具体数字不得而知，因为大多数人不愿意谈论这个话题。（「匿名是无价的。」一位对冲基金经理在拒绝我的采访时这么说道。）有时，这个话题会在毫无预料之下被提及。LinkedIn 联合创始人、著名投资人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）回忆起有次他跟朋友说想去新西兰一趟，「哦，你是要去买『末日保险』吗？」这位朋友问他。「我当时都不知道他在说什么。」里德告诉我。他后来发现，新西兰是人们购置末日避难所的胜地。霍夫曼说，「如果你说要在新西兰买房，这就相当于是一句暗号。一旦双方把暗号对上了，那么大家就会顺着这个话题聊下去，『我认识一个出售废弃洲际弹道发射井的经纪人，它们都做过了防核打击的加固，感觉住在里面挺靠谱的。』」
我请霍夫曼大概估计一下，有多少硅谷亿万富豪已经购置了某种形式的「末日保险」，无论在美国境内还是境外。「我猜有一半以上。」他说，「但其实这就相当于买了一座度假别墅。人类的动机是复杂的，我想他们大可以说自己是在为自己害怕的东西未雨绸缪而已。」每个人害怕的东西可能都不一样，但有很多人都在担心人工智能会蚕食新增的就业岗位，届时作为美国第二大财富聚集地的硅谷将会遭到强烈抵制（西南部的康涅狄格州是美国第一大财富聚集地）。「我已经从很多人那里听到过这个说法。」霍夫曼说道，「国家会跟富人作对吗？它会阻碍技术创新吗？这种情况会演变成社会动荡吗？」
另一家大型科技公司的 CEO 告诉我，「行业领袖们现在还没有到开诚布公地询问大家的末日计划的时候。」他继续道，「但是，尽管如此，我认为这样做是合理的，也是适当谨慎的。」他提到了俄罗斯对民主党全国委员会的网络攻击，还有去年 10 月 21 日发生的黑客事件，后者导致北美和西欧发生了大范围的网络瘫痪，这些都说明了我们的社会体系其实是很脆弱的。「我们的食物供应取决于GPS、物流和天气预报。」他说，「而这些系统都需要在很大程度上依赖互联网，互联网又离不开域名服务器。当你逐一去了解各种风险因素时，你会发现很多因素是你之前从来没有听说过的，然后你就会问，『这个东西在未来十年崩溃的概率有多少？』或者反过来：『未来五十年什么东西都不会崩溃的概率有多少？』」
生存主义变得流行的一个迹象就是开始有人站出来反对它。马克斯·列夫琴（Max Levchin）是 PayPal 和借贷创业公司 Affirm 的创始人，他告诉我，「这是我为数不多不喜欢硅谷的地方之一——感觉我们是掌控一切的大人物，我们即使犯了错，最终也能幸免于难。」
对于列夫琴来说，为末日生存做准备是一种道德上的错误，他总是会在聚会上打断关于这个话题的讨论。「我通常会这样问他们，『你说你担心流浪汉的生活水平，那么你给你家附近的流浪汉收容所捐过多少钱？』我认为这种状况主要还是跟收入差距有关。所有其他形式的恐惧都是人为造成的。」在他看来，人们现在应当把金钱投入到解决问题，而不是逃避问题之上。「目前我们正处于一个经济发展比较稳定的时期。但如果经济发生衰退，很多人都会陷入困境。这时我们该怎么办？」
本文由“经融小莫”发布，2017年7月26日