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祝枝山《草书千字文卷》有两种，其一是上海博物馆藏残本，于明武宗正德五年庚午（1510年），51岁时书。其二现藏台北故宫博物院，于明世宗嘉靖二年癸未（1523年），时年64岁书。
【下图为《草书千字文卷》原帖部分】
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草书瘦劲易而肥劲难。祝枝山的草书融合唐宋，得怀素狂草之势，纵横不羁，又不失法度。笔法遒媚，备极变化，此亦齐梁之王慈、王志草书遗风流韵。这也是奠定明代晚期草书的基础。
大家对祝枝山的了解，多来自于民间传说。祝枝山究竟是怎样的一个人？与文征明、唐伯虎、徐祯卿被称为“江南四大才子”，为何他成了明代草书第一人？他擅长小楷，为何晚年又转为狂草？他的《草书千字文卷》又是在什么样的境遇下创作的？
我们还是有必要来分享一下祝允明多才多艺却又坎坷的一生。
祝允明（1460—1526），字希哲，号枝山，因右手多生一指，又自号枝指生。长州（今江苏苏州）人。
祝枝山先天禀赋很好，幼年学习书法是受外祖父徐有贞启蒙。
徐有贞擅长行草书，主要师法唐朝怀素和宋朝米芾。在祝枝山两三岁时，就与外祖父在一起，直到13岁时徐有贞去世，徐有贞的书法风格对他影响是很深的。
加上在辞职回乡的祖父祝颢这两位大儒的教导下，祝枝山很早就显露出才华。5岁时，就能作一尺见方的大字，读书一目数行。9岁时已能作诗，被称为“神童”。10岁，博览群书，文章瑰丽，才智非凡。
祝枝山青年时期发奋苦学，27岁用小楷抄录了《庄子》中的《逍遥游》《齐物论》《养生主》《人间世》《德充符》《大宗师》《应帝王》，董其昌评其“绵里铁”，“如印印泥，方是本色”。 28岁时，用小楷书录一卷《唐宋四家文》。在卷末他自己认为前辈们往往书录古文上百，抄录一遍即能“得其大略”，所以他也学着这么做。这种口诵手录的学习方法对他的帮助很大。
27岁用小楷抄录了《庄子》中的《逍遥游》《齐物论》《养生主》《人间世》《德充符》《大宗师》《应帝王》等七篇。董其昌评为“绵里铁”，“如印印泥，方是本色”。
尽管诗文已经闻名乡里，大家都知道他的才华。在书法方面对他影响最大的是岳父李应祯。
李应祯时任中书舍人，精于书法，对各体都有研究，是文徵明的书法老师。他提倡创新，在实践上自成一格，对吴门书派的形成影响很大。他自诩学习书法四十年才开始有所得，他的字秀丽而又有气度，行笔自然大方，横向取势的撇、捺、横都很生动有致。字的大小，粗细变化自然。
祝枝山在跟从岳父学书的十几年中，这种富于抒情性的行草书对祝允明有很深的影响。祝枝山不仅进步很快，而且在苦读期间结交了沈周、刘珏、杜琼、吴宽、周臣、朱存理等都是苏州名士和良师益友。
祝枝山拜长十岁的王鏊为师，又与年纪相仿的都穆、杨循吉为友，更与比他年轻的唐寅和张灵交往。经常一起作诗唱和、切磋书画，感情深厚。
30岁以后，请祝枝山撰写墓志、碑碣和求书画的人很多，才华已经相当出众。但一直得不到朝廷重用。
直到55岁那年，总算得了一官半职，授广东惠州府兴宁县知县。63岁调往南京任京兆应天府通判，因此后人称他为“祝京兆”。他面对官场的腐败，不堪忍受，终于下决心托病辞职，回故里苏州度残年。
64岁时，在外祖父旧宅中筑了怀星堂安身。这一年，他的好友唐寅，这位才华横溢的才子，在受尽世态炎凉后去世了，年仅54岁。祝枝山异常悲痛，含泪为他作了墓志铭，写下了《哭子畏二首》，后来又作了《再挽子畏》。字里行间流露出悲叹和同病相怜的情感。
《草书千字文卷》就是这时所写。
一年后，76岁的老师王鏊也去世了。祝枝山作了《祭王文恪公文》。他为自己没有做到如老师期望的那样而感到惭愧。
两位师友的去世，在祝枝山的晚年又抹了一道阴影。他曾在病中，缅怀知友，因此留下《怀知诗》十九首。
惨淡的人生使他在衰年更加放荡不羁，直率真切地表达自我，因此多作狂草巨制。
祝枝山的狂草来自怀素、张旭，更多的是接近黄山谷，提按和使转的笔法交互使用，行与行之间的距离很紧，形成一种汪洋恣肆的视觉效果。与其严谨，充满晋唐古雅气息的楷书形成巨大的反差。
祝枝山晚年经济状况不佳。虽隐于乡里，但书名大振，被公认为吴门书坛领袖人物。
他认为要知书法的本来必须向晋唐学习。在学习和熟悉了传统后，其技法必须有独到之处。他在《评书》中说自己不屑于步钟、索、羲、献的后尘，而要学习项羽和史弘肇的勇猛以开创自己。他提倡“起雅去俗”，以学识和修养来陶冶性情、净化心灵，从而达到较高的精神境界。
嘉靖五年十二月二十七日（1527年初）病逝，终年67岁。
祝枝山传世的书法作品有《六体书诗赋卷》《草书杜甫诗卷》《古诗十九首》《草书唐人诗卷》《草书诗翰卷》等传世墨迹精品，其中代表作有《太湖诗卷》《箜篌引》《赤壁赋》等。
此外还有很多诗文，据《明史》本传称“著诗文集六十卷，其他杂著百余卷”，其中以《祝氏集略》三十卷，《怀星堂集》三十卷为最有名。这是祝枝山除书法作品外的又一笔文化遗产。
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