王猛退朝之后，回到府中，一个粉雕玉琢的小男孩跑来抱住他的大腿，兴奋叫道：“爷爷下朝了。爷爷下朝了。”
王猛高兴的一把将其抱在怀里，道：“恶儿今日学了什么功课，给爷爷细细讲来。”
王镇恶奶声奶气道：“今日我学了魏武帝之短歌行，我给爷爷背来。对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。嗷嗷鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
当镇恶念到绕树三匝，何枝可依时，王猛心中一动，面色渐渐沉了下去。他放下镇恶，让其去院中玩耍，紧忙走进书房，占了一课，果然不是吉兆。
此时其少子王曜，王镇恶叔父恰好进来问安，见他脸色不好，忙问何故。
王猛长叹一声道：“今日朝议伐晋，我一力劝阻，我看陛下意甚怏怏，恐无法断绝其南征念头。”
王曜道：“父亲大人，天下一统，有何不好？”
王猛道：“见识短浅，只料胜，未料败，我恐陛下有赤壁之败，而无三分之福啊。”
王曜道：“父亲此话怎讲？”
王猛道：“魏武经营中原数十年，根基稳固，是故一败赤壁，再败汉中，而天下安稳如堵。而我大秦胡汉杂处，慕容，姚苌，居心叵测，况且晋国谢安，桓冲为一时人杰，并无亡国之相，我恐陛下南征，一遭败绩，天下倾覆，断送了君臣十数年来的心血。”
王曜吃惊道：“陛下待父亲如昭烈遇诸葛，父亲可要知无不言，言无不尽啊。”
王猛道：“我适才占了一课，我命不久矣，我死之后，无人阻拦，陛下定然要伐晋，十之八九遭受大败，彼时大秦必然大乱，生灵涂炭。故我死之后，你可带领全家归晋，我不能为晋所用，儿孙可归父母之邦，至于前路茫茫，就看他们的造化了。”
王曜闻言大哭：“父亲何出此言，你是一家之主，一国之望，岂可轻言生死？”
王猛道：“我儿不必难过，生死自有定数。昔日孟尝君生于恶月而相齐，我家恶儿亦生恶月恶日（五月初五端午节），此非常儿也，你当悉心栽培，他日必光大我王家门楣。”
王曜含泪点头。
夜已深，姚苌推开一扇木门，来到一个小院中，院中有一颗大槐树，叶已落尽，光秃秃的枝丫昂然向天，天上繁星闪烁，树下站立一人，年近四旬，须长过胸，魁梧雄壮，身着青袍，正在仰头观星，一动不动，仿佛已与星空融为一体。
姚苌走进他身边，轻笑道：“景亮（尹纬字），你夜观天象，可看出上天有何警示？”
尚书令史尹纬长出一口气，转过头来，看了姚苌一眼道：“景茂（姚苌字），天道幽远，唯贤者识之，我观慧星凌于井宿，大凶之兆，主人主夭亡，听闻今日早朝议南征之事，你力主伐晋？”
姚苌不答话，也抬起头仰望星空，模模糊糊看到一个彗星拖着细长的尾巴，像一柄利剑刺向东井星，那井宿共有星八颗，发出微微光芒，就象一面张开的大网，把来犯彗星迎头兜住，又如一片无底汪洋，将那柄细剑吞没。
姚苌摇摇头，无奈道：“景亮，我是一个羌人，羌人生来就是要骑马打仗的，不会舞文弄墨，我就是那柄剑，就算明知道会被暗夜吞没，我也会义无反顾的刺出去。”
尹纬冷冷的看着他，就象看着一个傻瓜，姚苌哈哈大笑，拍着尹纬的肩膀道：“景亮，你放心好了，我不会象我哥哥那么傻，白白去送死，我会见机行事的。”
尹纬听他提到了他的哥哥姚襄，泫然流涕道：“令兄雄武多才，人称孙策再世，深受我等敬爱，本以为追随令兄可以成就一番大业，可惜天不佑德，竟被坐下宝马所蹶，死于非命，真真令人扼腕叹息。”
听尹纬说到此处，姚苌眼中不由得泛起晶莹的泪花，是啊，他的兄长姚襄英明神武，深得人心，在万军丛中来去自如，谈笑风生，那天清晨，他紧紧跟在他的马后，风驰电掣般向秦军杀去，挡者披靡，眼看敌人溃不成军，谁知竟然马失前蹄，姚襄就如断线风筝般飞了出去，死时只有二十七岁，他的帝国他的江山也就此陨落，那可是万里挑一的汗血宝马黧眉騧呀，本来如腾云驾雾一般，怎么会刹那间就跌入地狱呢，难道是天意吗，他实在想不明白，也就万般无奈投降了苻坚。
一念至此，姚苌也深深叹了一口气道：“这也害得你们尹氏一门被陛下禁锢，不得出仕，使得景亮大才无从施展，至今还为一个刀笔吏。”
暮春三月，草长莺飞，万物复苏，阳光明媚，本该令人神清气爽，苻坚却呆呆看着御案上的奏章，一点也高兴不起来，他知道王猛的反击终于来了，那奏章如同他手中的象牙笏板，一字一句的狠狠抽在他的心上，什么鲜卑丑类，祸在肘腋，什么宠信娈童，有伤圣德，他知道王猛击中了他的软肋，而他想要反击，可又无从下手，因为王猛针对的不是他，是慕容氏，他必须要做出决断，苻坚把手重重的捶在御案上，暗骂道：“这个糟老头子。”
蹄声嘚嘚，六匹高头大马驾着金碧辉煌的云母车缓缓驶入阿房城，阿房城高丈余，周五里，是一座位于长安城东六十里的小城，相传秦之阿房宫便深埋地下，苻坚便把此处当成游冶之所。那驾车的骏马中间四匹为金黄色，两边为绯红色，都是西域敬献的宝马良驹，一千名羽林骑士金甲曜日，旗幡招展，前呼后拥，护卫左右，来至城中一处宫殿，那宫殿飞檐斗拱，雕梁画栋，绿水环绕，遍栽梧桐，车驾在宫门前停下，羽林郎赵盛翻身下马，快步走到车前，跪在地上，苻坚踏着他那结实的脊背，缓步走下车来，抬眼望去，却看见一群受惊的乌鸦从梧桐树上飞起，嘎嘎乱叫，实在大煞风景，苻坚心道：“谁道凤凰凤凰，栖在阿房，如今凤凰不现，乌鸦漫天。”
苻坚信步来至一座绿竹森森的殿阁之中，幔帐之后，转出一位十七八岁的绝色美女，那美女肤如凝脂，眉似远山，眼若秋水，鼻梁高挺，不似中原女子，一见苻坚，便扑入他的怀中，娇声道：“陛下，几日不来章台宫，是不是把贱妾给忘却了。”
苻坚将她一把抱住，怜爱道：“孔雀，朕对你也是一日不见，如隔三秋啊。”
这位小名叫做孔雀的女子就是燕国清河公主，燕国为秦所灭，清河公主时年十四，被掳入宫，深为苻坚宠爱。
这时，一位年纪略轻，唇红齿白，与清河公主有七分相似的少年郎走到苻坚身后，解开苻坚朝衣，换上便袍，轻声道：“凤皇为陛下更衣。”
苻坚哈哈大笑，回身也将他一把搂住，亲了一口，哈哈大笑道：“左拥孔雀，右抱凤皇，天下绝色，尽在掌中，真乃人生快事。”
此少年便是清河公主之弟慕容冲，小字凤皇，有绝世容颜，龙阳之姿，与其姐同受宠幸，时人道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
一阵娇喘吁吁，婉转莺啼后，苻坚命人摆上酒席，慕容冲与清河公主双双起舞，为苻坚助兴，他二人翩若惊鸿，婉若游龙。衣袂飘飘，直如天仙一般，苻坚看了不禁落泪，命从人拿出一件狐裘对慕容冲道：“凤皇，这件狐裘乃是一整张白狐皮所制，无半根杂毛，光滑如水，十分耐寒，天下无双，你这就收了吧。”
慕容冲喜形于色，跪下谢恩，托起狐裘，细细摩挲一番。
清河公主走过来，拉着苻坚的袖口，撅起樱唇，娇嗔道：“陛下，为何如此偏心，既赏凤皇狐裘一领，也该赏贱妾一个宝贝吧，”
慕容冲忽然抬起头，满脸疑惑，直勾勾看着苻坚，问道：“陛下，突然赐我如此宝物，这是何意？”
苻坚看着慕容冲，有些伤感道：“凤皇，平阳不比长安，朕唯恐狐裘不耐五更寒。”
六月的长安，燥热难耐，王猛在一次外出视察后中暑了，苻坚急派太医前来诊治，但王猛却病势沉重，不见好转，苻坚率太子等重臣亲来府上探视，王猛勉强支撑起病体道：“陛下，人之将死，其言也善。猛随陛下平燕定蜀，百战艰难，终于统一中原，然则自古以来善作者未必善成，善始者未必善终，是故明君圣主深知创业不易，守成更难，无不战战兢兢，如临深渊，万望陛下以其人为师，戒骄戒躁，待机而动，则天下幸甚，大秦幸甚。”
苻坚勉强应付道：“景略安心养病，南征之事朕当从长计议。”
王猛觉察出苻坚态度敷衍，恳切道：“陛下，晋国虽僻处江南，然正朔相承，君臣和睦，谢安桓冲为当世人杰，非亡国之相，不可轻动，只可乘其内乱，方能举兵。反之我大秦祸在肘腋，不可不防。鲜卑羌人，素性狡猾，又少教化，攒聚京师，倔强难制。陛下如若南征，必先铲除之，方可免除后患。”
苻坚微笑道：“景略，多虑了，我大秦胡汉一家，亲密无间，慕容，姚苌，朕以国士待之，其必以国士报朕。然景略为伐父母之邦而惜呼哉？”
王猛见苻坚不听他良言相劝，且有疑他之意，不禁大叫一声，吐出一口鲜血，竟然吐在苻坚的龙袍之上，点点滴滴，与白龙交相缠绕，好似冬梅傲雪。
苻坚见他面色苍白，奄奄一息，不禁泪流满面，对一旁的太子道：“上天不欲朕一统六合吗，何夺朕景略之速也？”太子闻言也掩面流涕。王家子弟尽皆跪下，哭成一片。
苻坚步出王府，内心却有一丝轻松，他握紧了拳头，朝着天空使劲一挥，暗暗道：“天命在朕，谁也不能阻止朕一统六合，王猛也不行。”