蜀汉昭烈帝刘备是三国中最不容易的开国皇帝，相比魏文帝曹丕继承了父亲魏王、丞相曹操打下的坚实基础，吴大帝孙权延续了父兄两代人的江东地盘，白手起家的他让人有更多敬佩和感叹。
曹魏黄初四年，蜀汉章武三年（223年），刘备因夷陵之战的惨败而病倒，临终前除了把皇太子刘禅托孤给丞相诸葛亮之外，他心里还放心不下刘禅的生母甘夫人！
美人遇上英雄
甘夫人出生在小沛一个非常普通的家庭，可在她小时候，有一次村里来了个算命的，看了甘夫人的面相后惊呼：“此女后贵，位极宫掖。”
“宫掖”就是古代的皇宫，这意味着甘夫人会成为皇帝的女人，甘家人和乡邻们都觉得不可思议。
正应了那句“女大十八变，越变越好看”，甘夫人长大后，果然特别标致，“玉质柔肌，态媚容冶”，美得远近闻名。
东汉兴平元年（194年），平原相刘备因帮助溧阳侯、安东将军、徐州牧陶谦击退兖州牧曹操，被陶谦表奏为豫州刺史，屯兵小沛。
豫州刺史刘备来到小沛，听说了甘夫人的美貌后，就将她纳为妾。
由于那段时间刘备常常四处征战，颠沛流离，导致多次丧偶，甘夫人就代替正室来主持家政。
三陷敌营可怖
东汉兴平二年（195年），溧阳侯、安东将军、徐州牧陶谦去世，临终前嘱咐别驾麋竺迎接豫州刺史刘备入主徐州，刘备在典农校尉陈登、北海相孔融的劝说下，接任徐州牧。
东汉建安元年（196年），武平侯、大将军曹操表奏徐州牧刘备为镇东将军，封爵宜城亭侯。
不久，温侯吕布趁宜城亭侯、镇东将军、徐州牧刘备与阳翟侯、左将军、扬州牧袁术对峙，袭取了徐州，刘备最终不得不前往许都投奔曹操，曹操又举荐刘备做了豫州牧。
东汉建安三年（198年），宜城亭侯、镇东将军、豫州牧刘备与武平侯、司空曹操联合击败温侯、徐州牧吕布，刘备力劝曹操杀死吕布，回到许都后刘备获封为左将军。
“煮酒论英雄”和“衣带诏”事件后，宜城亭侯、左将军、豫州牧刘备离开许都，先夺占徐州，被曹操打败后投奔邺侯、大将军、冀州牧袁绍，不久又离开袁绍，依附成武侯、镇南将军、荆州牧刘表，屯兵新野。
这期间，在刘备与吕布、曹操的多次战争中，包括甘夫人在内的家眷有三次落入敌手，也是危险之极。
生子被弃早逝
东汉建安十二年（207年），甘夫人生下了儿子刘禅，这也是宜城亭侯、左将军、豫州牧刘备的第一个儿子。
也就在这一年，刘备前往隆中“三顾茅庐”，请得诸葛亮出山辅佐，诸葛亮给他献上了著名的《隆中对》。
东汉建安十三年（208年），武平侯、丞相、冀州牧曹操亲率大军南下征讨成武侯、镇南将军、荆州牧刘表，刘表恰在此时病逝，他接任荆州牧的次子刘琮向曹操投降，猝不及防的刘备撤军到当阳长坂坡时，被曹操率领的“精骑五千”追上。
刘备一着急，又一次把甘夫人和儿子刘禅等家眷丢下，带着诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走。
甘夫人和襁褓中的刘禅处境很糟糕，幸亏赵云及时返回找到他们，舍命与曹军拼杀才“得免于难”。
不可一世的曹操原本打算一举消灭刘备和割据江东的孙权，却不料被孙刘联盟在“赤壁之战”中击败，刘备南收荆州四郡，从孙权手中“借”得荆州江陵，在荆州刺史刘琦死后被部下推举为荆州牧，从此有了稳定的地盘。
而就在宜城亭侯、左将军、荆州牧刘备时来运转之际，甘夫人因常年奔波劳累及惊吓病逝，安葬在南郡。
终念尊后合葬
东汉建安十九年（214年），宜城亭侯、左将军、荆州牧刘备在经过三年战争后，在成都城下劝降了益州牧刘璋，于是刘备自领益州牧。
东汉建安二十四年（219年），宜城亭侯、左将军、益州牧刘备取得汉中之战的胜利，进位汉中王，册立甘夫人的儿子刘禅为王太子。
东汉延康元年（220年），曹操的儿子魏王、丞相曹丕逼迫汉献帝刘协禅位，建立曹魏，改年号为“黄初”，是为魏文帝。
东汉建安二十六年，曹魏黄初二年（221年），汉中王刘备在群臣拥戴下称帝，建立蜀汉，改元“章武”，是为蜀汉昭烈帝，册立王太子刘禅为皇太子。
曹魏黄初三年，蜀汉章武二年（222年），蜀汉昭烈帝刘备追谥甘夫人为“皇思夫人”，下令将她的灵柩运到蜀地安葬。
曹魏黄初四年，蜀汉章武三年（223年）四月，刘备驾崩，皇太子刘禅继位，是为蜀汉后主。
此时皇思夫人甘氏的灵柩还没有运到蜀地，于是武乡侯、丞相、录尚书事诸葛亮专门上言道：
“皇思夫人履行修仁，淑慎其身。大行皇帝昔在上将，嫔妃作合，载育圣躬，大命不融。大行皇帝存时，笃义垂恩，念皇思夫人神柩在远飘飘，特遣使者奉迎。会大行皇帝崩，今皇思夫人神柩以到，又梓宫在道，园陵将成，安厝有朝。
臣辄与太常臣赖恭等议，《礼记》曰：“立爱自亲始，教民孝也；立敬自长始，教民顺也。‘不忘其亲，所由生也。《春秋》之义，母以子贵。昔高皇帝追尊太上昭灵夫人为昭灵皇后，孝和皇帝改葬其母梁贵人，尊号曰恭怀皇后，孝愍皇帝亦改葬其母王夫人，尊号曰灵怀皇后。今皇思夫人宜有尊号，以慰寒泉之思，辄与恭等案谥法，宜曰昭烈皇后。《诗》曰：”谷则异室，死则同穴。’故昭烈皇后宜与大行皇帝合葬，臣请太尉告宗庙，布露天下，具礼仪别奏。”
诸葛亮以汉高祖刘邦追尊生母太上昭灵夫人为昭灵皇后，汉和帝刘肇改葬生母梁贵人并追尊为恭怀皇后，汉愍帝（即汉献帝）刘协改葬生母王夫人并加尊号灵怀皇后等“母以子贵”的先例，请求追尊后主刘禅的生母甘氏为昭烈皇后，并与刘备合葬。
后主刘禅严重同意。
同年八月，昭烈皇后甘氏与蜀汉昭烈帝刘备合葬于惠陵。
悦史君点评：甘夫人生前只是刘备的妾，虽然因刘备正室的经常性缺位而更被重视，但三次被刘备的敌人吕布、曹操等人抓获，后来刘备还只顾自己逃命把甘夫人和儿子刘禅丢到兵荒马乱的极端险境，也是非常悲催。
不过，由于甘夫人为刘备生下了长子刘禅，刘禅后来还成为刘备的皇位继承人，她得以被垂暮之年的刘备挂念，并被后主刘禅追尊为昭烈皇后，这也是最大的哀荣了。