《Half-Life: Alyx》诞生，G胖在VR上的野心又前进了一步
近日，Valve（以下简称V社）在Twitter宣布将于2020年3月推出VR旗舰作品《Half-Life: Alyx》（官方中文译名为《半衰期：爱莉克斯》）。作为V社最广为人知的作品之一，《Half-Life》（半条命）系列游戏一直受到许多玩家的追捧，自从2007年推出《Half-Life 2：Episode II》后，该系列一直处于“断更”状态，《Half-Life: Alyx》将会是该系列多年来第一款新作。
早在2017年，V社就透露将推出3款“完整的”VR游戏，如今，当年的诺言终于开始兑现。而从近几年V社在VR上的动作来看，可谓步步为营，野心也早已显露无疑。
如今，《Half-Life：Alyx》的出现已经引起核心玩家的讨论，部分玩家对V社为何不在PC或者主机平台推出《Half-Life》第三部，而是选择玩家基础“少得可怜”的VR领域提出疑问。
就此问题，V社方面给出的答复是“推出《半条命3》的压力会比较大，首先会提高大家对于它的期待，而最终能否有好的表现目前并不确定。但可以肯定的是，VR模式下可以达到一个好的表现。”
这句回答，可以从中看出V社对未来的布局有着清晰的思路：在PC、主机市场的FPS品类中有《无主之地3》、《使命召唤》系列等高质量3A大作的前提下，《半条命3》要做出令玩家“眼前一亮”的元素是一项颇有难度的事情。而且时隔16年的续作，当年的老玩家早已物是人非。反观VR领域，3A游戏在VR领域的“空缺”，不论是从话题性还是市场的可挖掘性来看都更有利，而且先推出VR版不失为一种盘活“半条命”IP的有效计策。
《Half-Life》与Steam的发家史
1998年，当首代《Half-Life》面世时，就引发了玩家圈的轰动。因为，《Half-Life》突破了过往《德军总部》、《雷神之锤》等FPS只能“突突突”射击的桎梏，首次将叙事剧情与FPS进行融合。在此之后，由《Half-Life》引擎改编的衍生《传送门》，《军团要塞》以及《CS》等高质量产品，也从侧面反映了其神一样的地位。
把时间点拨到2004年，彼时V社宣布《Half-Life 2》正式发售，这则消息对于玩家而言可谓是“喜忧参半”。喜的是，玩家可以体验到这款具有划时代意义的FPS游戏。忧的是，V社将《Half-Life 2》与Steam捆绑，不下载安装注册账号，就不能玩新作，这套做法让当时的玩家对V社“咬牙切齿”。
好在，凭借《Half-Life 2》的高质量，玩家终于“妥协”了。这也使得V社在Steam中聚拢了首批用户，据统计，2004年Steam依靠《Half-Life 2》获得了大约160万的注册用户。
随着Steam量级的累加，无论开发商发行商规模大小，都要默认把Steam当成首选的分发平台，有用户才有转换为销量的可能。当越来越多优质的3A大作入驻到Steam平台时，G胖也认识到自家产品或许不错，但相较而言，并不能与其他厂商拉开明显的差距。
因此，G胖也在悄然转移Steam“战略重心”。
希望复刻《Half-Life》奇迹的V社
近日，V社在接受媒体采访时表示，“Valve在过去9年中一直都在开发游戏，只不过没有上线，因此大家可能也并不清楚。我们在开发Source 2引擎的同时也在尝试各种不同类型的游戏。而之后又会发现，我们想做更有趣的，具有里程碑式的游戏。”
历史总是惊人的相似，从V社整个的发展历程来看，今天《Half-Life：Alyx》出现的意义，与当初《Half-Life2》有着异曲同工之处。
1）“前人种树”
当初，《Half-Life2》之所以能吸引玩家圈层的关注，其中的关键在于初代《Half-Life》的高质量得到了玩家的认可。得益于《Half-Life》IP的加持，《Half-Life：Alyx》同样在社交渠道引起热议。
但不同的是，在VR游戏方面，V社此前就种下了一个“大树”——《The Lab》。
《The Lab》几乎是VR玩家的入门之作，业内公认的最佳VR作品之一。虽然是一款小而美的产品，但《The Lab》可以看作是Valve在VR上的一颗种子，它结合V社对理解VR机制做出的努力，及整个行业当时对VR机制所作出的各种有趣探索。
《The Lab》在Steamspy上的下载数据100万-200万之间（仅供参考）
在今天，这颗“种子”已经成长起来，积累了大量口碑。而Valve对于其自身推出的作品的定义，也不仅仅是一款高质量的游戏，而是经过诸多探索之后，能给人带来启发的“标杆性”作品，正如《半条命》第一部所带来的意义一样。
2）突破性
虽然是一款时隔16年的老IP，但当《Half-Life: Alyx》宣传片出现时还是掀起了热议——V社真的不会数3。
在YouTube和Twitter上，《Half-Life：Alyx》的预告片在发布后的24小时内就获得了超过1000万的点击量，评论数量达到数十万条，Reddit上的帖子涌现出成千上万条附加评论。
《Half-Life: Alyx》或许也如当初《Half-Life》将FPS品类进行革新一样，拔高了VR游戏整体品质的天花板，而V社也表示，这款游戏的初衷就是为了对VR的探索。
“我们觉得Valve可以做到并承担起制作3A VR大作的责任，因此把它当作一个长期战略目标。”
在这短短两分钟的宣传视频中，V社展现出了其在VR领域的“肌肉”。
游戏内容上看，《Half-Life：Alyx》不仅有着完整的故事剧情，在游戏画面表现力上也可以与目前3A大作相媲美。另一方面，在细节上，V社也做出了突破。
流畅的枪械换弹：
真实的物理碰撞：
同比其他VR游戏，这些设定可以说革新了FPS VR游戏的的设计逻辑，例如在预告片中，我们可以看到在整个游戏过程中，只能看到玩家的手，不仅没有完整Avatar甚至连手臂都没有。
为此在PC Gamer的推特话题中引起了一番关于VR游戏中角色设计的热议。有玩家表示，“缺乏身体的VR游戏，让我在游戏中感觉是漂浮状态的。”还有玩家质疑Valve称“半条命如果想在VR作品中达到全新的高度，那应该是一个实现完全实体的作品，这样的状态算什么？”...
对此，TGA创始人Geoff还参与了话题的讨论“作为参与过试玩的玩家，我保证添加角色实体会是一个错误的设定。”而正如Geoff所言，从现在VR游戏来看，呈现出全身Avatar的设计的确可以给玩家带来更好的沉浸感，然而受限于技术，目前大部分主流设备仅支持对头部、手部的动作实现，一旦使用IK模拟全身动作，不仅增加了游戏的复杂性（如开始前必须设定身高等），而且很难保证在游戏中不会出现身体扭曲、畸形，反而影响整体效果的状况，如今的减法其实是基于实际情况的求实之举。
正如前面所说的，《半条命》是一款FPS划时代的作品。而《Half-Life：Alyx》将为我们带来全新的VR游戏体验。
宣传片中，堪比CG的射击画面和流畅的枪械装弹细节令人叹为观止。在一些持枪和交互的画面中，游戏陀螺发现了游戏带有手势识别的设定，而这或许就是Valve想要展示自身Valve Index设备魅力的战略作品。（目前上市的主流VR设备中，仅有Index手柄实现了更为精准的手势功能）。
VR游戏开发商Cloudhead Games的创始人Denny Unger表示，“到目前为止，主流游戏媒体一直有意忽视VR游戏，因为它们通常不会带来点击率。但是有了《Half-Life：Alyx》，你不可能再忽视VR在游戏领域的作用了。同时，平板游戏玩家也不可能忽视VR游戏。他们将被迫认识到技术已经发生了怎样的变化，VR游戏比他们想象的要好得多，而且VR不仅仅是一个外围设备，它是自己的媒介。”
从上述亮点中，不难发现V社有意复刻《Half-Life》的发展之路，但相较于2004年刚起家的Steam，今天难得Steam在大量用户、资源的加持下。对于VR这一领域的布局，已经做的颇为完善。
硬件、平台、内容的完整闭环
V社的VR布局离不开Steam这个核心，而如今，其已经形成了平台、硬件、内容的完整闭环。
Steam已经聚集了大量优质硬核玩家，也成为了VR最大的内容平台，聚集了4000多款VR内容，包含游戏和应用，其中VR独占的内容也超过了3000款（截止到10月份数据）。
另一方面，在硬件上V社也成为了其中不容忽视的角色。从早期联合HTC Vive推出Light House定位系统，Vavle在硬件上也承担着创新者的角色。
照G胖的说法，Valve将要走的是任天堂的路子：软件+硬件，两手抓，两手都要硬。
“没错，我们正在制作三款 VR 游戏，但我们在制作游戏的同时也在设计硬件。宫本茂以前一直是这样的做法，他能够在开发游戏时，还同时思考，输入设备和系统应该是什么样。我们很赞同这一做法，因为这能够为人们带来更好的娱乐体验。”G胖曾经说。
从Vlve Index上也能看出V社在VR上所下的功夫，指虎手柄所带来的创新的交互是前所未有的，虽然其不一定能成为VR最终的标准交互，但无疑VR内容开发者带来了更多拓展和思路。
目前，V社确认《Half-Life: Alyx》不仅支持自家Valve Index，还支持任何兼容SteamVR的VR设备，包括HTC Vive、Oculus Rift/Rift S、Windows MR等等。这也意味着，《Half-Life: Alyx》的受众覆盖了V社、微软、Facebook（Oculus为Facebook旗下产品）。
游戏陀螺认为，V社不将《Half-Life: Alyx》在自家产品中做独占，从侧面反映出V社的长远布局，V社的目光并不局限于当下，而是希望希望通过《Half-Life: Alyx》这一款产品，调动玩家对VR游戏的兴趣。并且从结果来看已经呈现出一定的效果，在本周的Steam周销量排行榜中，Valve Index VR套件重新回到了TOP2。
结语
G胖在“赌”，赌VR的未来潜力！赌输了就会落后Epic、谷歌，只能坐吃Steam老本。但万一赌赢了，V社肯定是受益最大的公司之一，从硬件技术到游戏开发，V社已经下了太多的注码。
《Valve员工手册》扉页上写着这样的一句话： “在无人为你指路时，你要无所畏惧，继续前行。”（A fearless adventure in knowing what to do when no one’s there telling you what to do.）
或许，从Valve创立之初，其冒险基因就已经深深的刻在其骨子里。
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