长期以来,WD(西部数据)在硬盘驱动器市场上的步伐都是相当稳健的。因此,当笔者昨天早上看到 WD宣布收购一家SSD供应商 的消息时,第一反应就是——WD居然在SSD(固态盘)这么重要的事情上,走在希捷(Seagate)之前了?
不过,在初步了解了收购对象——SiliconSystems的背景之后,可以说,上面的反应,也对,也不对。关键在于,应当如何评估收购SiliconSystems之后,对WD现有(硬盘驱动器)业务的影响。
虽然将STEC列为竞争对手之一,但无论从此前的知名度,还是6500万美元的现金收购来看,SiliconSystems都至少要低一个量级。不过,据SiliconSystems估计,2008年固态盘市场的规模大约在11亿美元左右,而该公司主要业务所在的嵌入式系统区段是其中最大的一块,大约是4亿美元。
上述数字至少传达了两个信息:前景很美好;WD将进入一个不同的市场。前一个很虚无,后一个值得探讨。
SSD + HDD:WD开辟第二战场_第1张图片
SiliconSystems的SiliconDrive固态盘产品全家福,包括2.5英寸、1.8英寸、CF、模块式和USB刀片等规格
笔者曾经说过,单位容量价格低是硬盘驱动器的一大优势,但却不适用于需要较小的尺寸或容量的场合。因此,SiliconSystems的SiliconDrive固态盘产品中,CF、模块式和USB刀片等规格本就不属于硬盘驱动器的势力范围;个头稍大些的PC卡目前最大容量只有16GB,1.8英寸硬盘驱动器在这个水平上也缺乏竞争力。
至于2.5英寸和1.8英寸的SiliconDrive,目前也主要面向汽车、工控、军用、数据中心、网络通讯等领域。日立(Hitachi GST)和东芝(Toshiba)有专门面向上述市场的硬盘驱动器,但是WD没有,不用担心受到冲击。
综合起来看,SiliconSystems主攻的还是那些有应用SSD传统的市场,与期望看到“SSD(至少部分)取代HDD”的大众心理有较大的差距,可能也是该公司知名度不高的原因之一。不过,或许WD看中的正是这一点——双方的产品线几乎完全不重合,换言之,SiliconSystems的SSD与WD的硬盘驱动器(HDD)主要关系是互补,而不是竞争。
所以,WD的业务、技术、产品组合乃至客户和市场覆盖,都将因为SiliconSystems的加入而得到拓展。更为重要的是,根据WD提供的数据,SiliconSystems从2005年就开始盈利,并且净利润要高于WD现有的(硬盘驱动器)业务。受到经济危机的影响, WD已陷入营收与利润不能两全的境地 ,而收购SiliconSystems既能够同时带来营收和利润,还可以较小的代价摆出对SSD的积极姿态,安抚投资人的情绪。
短期内,SiliconSystems将作为WD的固态存储部门相对独立的运作,为WD增加营收和利润。而从长期来说,通过收购SiliconSystems,WD获得了设计SSD的相关技术,有必要尽快整合,以应对其他SSD厂商的挑战。
前面提到,2008年嵌入式系统为固态盘市场贡献了近40%的收入,不过市场总量才10亿美元出头。而现在大家之所以如此看好SSD,很大程度上是寄希望于其抢夺硬盘驱动器的市场,从规模更大的计算应用市场获得增长机会。不出意外的话,来自嵌入式系统的收入在固态盘市场所占的比例将逐渐降低,WD的固态盘业务如果还局限在嵌入式系统中,显然是不明智的。
当然,让2.5英寸的SiliconDrive进入以笔记本电脑为代表的计算应用市场,多少会对WD的2.5英寸硬盘驱动器造成影响。但是,来自其他SSD厂商的威胁早已存在,由WD自己来做至少可以争取“肥水少流外人田”。因此,在笔记本电脑等移动计算设备中见到来自WD的2.5英寸固态盘,只是个时间问题。
经过上面的分析,笔者认为,对SiliconSystems的收购仍然符合WD一贯稳健的风格:金额不大,整合不难,总体战略也是防御性的,把完善自身放在第一位。SiliconSystems没有适用于企业级存储系统的SSD产品,WD在FC和SAS接口上也缺乏积累,因此还无法像STEC那样对希捷的高转速企业级硬盘驱动器业务构成威胁。但是,在SSD的布局上WD确实已经走在了前面,留给希捷的时间不是很多了。