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2017年，蒙古国成吉思汗大学与内蒙古大学专家组成联合考察队，对蒙古国杭爱山南麓一处汉字摩崖石刻进行研究。
一个多月后，联合考察队公布了研究结果，这处摩崖石刻是东汉史学家班固所作《封燕然山铭》。
说起班固，我们都知道他的《汉书》，是后世断代史的典范，但与《封燕然山铭》相关联的，是他的一段抗击北匈奴的经历。
东汉永元元年(公元89年)，班固的母亲去世，班固悲痛欲绝，决定辞官护送母亲的灵柩返回老家，留下来继续在老家守孝。
而就在班固回乡料理母亲后事之际，朝中发生了一件大事，也促成了班固塞外立功的夙愿。
一切都源于侍中窦宪这位大人物的作。他因担心东汉光武帝刘秀的哥哥齐武王刘縯的后裔都乡侯刘畅争权，竟派刺客杀死了刘畅，结果导致群情激愤，在窦太后的包庇下，才以征讨北匈奴的任务躲过一劫。
班固得知窦宪成为攻伐北匈奴的主帅后，立即修书一封，向窦宪表明了自己疆场立功的心愿。
窦宪很快同意了班固的请求，并任命他为中护军，参与军中谋议。窦宪为什么会这么给班固面子呢?
原因就在于，窦宪是安丰戴侯、大司空窦融的曾孙，窦融则与班固的父亲班彪有旧，两家算世交了，窦宪对班固的才华早有耳闻，他也需要这么一个人，于是一拍即合。
窦宪率军出击，与北匈奴军队在稽落山作战，北匈奴大败，士卒四散逃离，北匈奴单于狼狈不堪，仅率数十名亲信逃走。
窦宪没有放弃，迅速整合军队追击，直到私渠比鞮海才停下脚步。
这一仗，窦宪大军共斩杀北匈奴名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，同时受此战影响，来投降的有八十一部，前后二十多万人。
窦宪意气风发，登上燕然山，刻石勒功，命班固写下了著名的《封燕然山铭》：
惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，维清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御。理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，暨南单于、东胡乌桓、西戎氐羌，侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀目，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵;下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德。其辞曰：
铄王师兮征荒裔，
剿凶虐兮截海外。
夐其邈兮亘地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝载兮振万世!
在这篇赞文中，班固将窦宪率军大胜北匈奴军队的燕然山大捷，详尽铺陈描述了一番，表达了对窦宪由衷地敬仰。窦宪对此也非常满意，班固更受器重。
由于《封燕然山铭》写得太过精彩，以及燕然山大捷的辉煌胜利，后世便以“燕然勒功”，作为建立或成就功勋的典故。
北匈奴单于落败逃窜后，北匈奴开始人心离散，窦宪派出司马吴汜、梁讽等人，携带金帛追寻北匈奴单于，企图招降他。
吴汜、梁讽等人一路宣扬大汉国威，前后有一万多人投降。在北海西北的西海，他们追上了穷途末路的北匈奴单于，劝说他仿效当年呼韩邪单于归汉的先例，归附东汉朝廷，这样才能保存国家安定国人。
北匈奴单于本来担心汉军会穷追不舍，彻底消灭北匈奴，见吴汜、梁讽等人言说归附东汉王朝的好处，一下子就放松了，于是率领他的部下与吴汜、梁讽等人一起回到私渠海。
此时，窦宪已经班师回国，驻扎在五原，他的声望再次高涨起来，大臣们纷纷为他道喜，盛赞他的功绩。
窦宪不动声色，又请了一个人担任主记室，并告诉班固，这是他的故人。
班固有些迟疑，他似乎有一种预兆，等窦宪带着那人进门的一瞬间，他乐了：“武仲，真是你!”
“孟坚兄，我们又见面了，这一别已是6年。”来人正是傅毅，两人哈哈大笑起来。
窦宪也很高兴，他对着班固、傅毅说道：“两位先生都是大才，这是我窦某的福气，我们要好好地喝一次。”
说罢，吩咐手下准备宴席，众人觥筹交错，一醉方休。
汉和帝对窦宪的战绩也很满意，不久下诏任命他为大将军，封爵武阳侯，窦宪因此权震朝廷。
窦宪随后又任命傅毅为司马，仍然与班固一起在自己麾下效命。
北匈奴单于听说汉军已入塞，就派他的弟弟右温禺疑王随吴汜、梁讽等人到京师洛阳，向东汉朝廷进贡，并留下来侍奉汉和帝。
窦宪见北匈奴单于没有亲自到洛阳，认为他还缺乏足够的诚意，便奏请朝廷把右温禺鞮王遣送回北匈奴，准备再次出征。
这时，东汉和北匈奴算是强弱关系易位，班固也期待着在新的历史时刻，立下属于自己的功劳。
作者：悦史君（资深媒体人，文史专家，作家，书评人微信公众号：历史这样说）
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