战乱不断的利比亚，因为丰富的石油资源引来各国纷争。而在 95% 都被沙漠覆盖的领土上，却向世人展现了惊人的奇迹。
　　利比亚沙漠上，出现了一种世界上纯度最高的天然玻璃。这些精美的玻璃到底从何而来？人们花了半个多世纪才搞清楚这可能具有 3000 万年历史的神秘玻璃。
　　3000 年前的古埃及法老就已经用这玻璃作为装饰，神话寓意与天空存在某种联系。而 3000 年后的今天，科学家发现，这古老的神秘玻璃似乎某种程度上应和了神话寓意？
　　而这几乎广袤的沙漠中，竟然蕴藏着世界上最大量的淡水资源。淡水和石油成为利比亚最宝贵的财富，石油引来纷争，淡水则带来生机。 
　　1932 年，一位名叫帕特里克·克莱顿的英国探险家带领一支探险队，决心深入撒哈拉沙漠。广袤的沙漠深处可能出现任何危险，所以此前很少有人尝试走进。而吸引着克莱顿等人直闯腹地的，是寻宝的诱惑。他们听说在沙漠当中有一个绿洲城市，其中藏匿着丰富的宝藏。
　　然而探险队到头来也没找到这个只存在于传说中的绿洲城市，反而找到了一些特别的东西。他们走到撒哈拉沙漠的东北部，也就是利比亚沙漠上，克莱顿发现沙漠上散落着一些黄绿色的“石块”。它们晶莹剔透地呈现出玻璃质的样子，看上去十分名贵。
　　起初只是觉得玻璃新奇好看，于是克莱顿把它们收集了起来，带回欧洲。但凭借敏锐的地质学经验，克莱顿又不禁感到疑惑，荒芜的沙漠上怎么会出现如此精美的玻璃？ 
　　不过，他始终没能找到答案。只是在接下来的两年里，他多次往返撒哈拉沙漠和欧洲，收集了许多这样的玻璃样本。两年后，克莱顿精心把收集而来的玻璃封装在一个威士忌酒瓶里。和玻璃一起被放进酒瓶的，还有一张小纸条，上面记录了这些玻璃的采集记录。
　　这个装着利比亚沙漠玻璃的酒瓶一放就放了整整 50 年，直到 1984 年，一位意大利考古学家吉安卡洛·卡尼罗发现了这个瓶子。他同样惊叹于玻璃的精美和来源不明的神秘感，采集情况详尽的纸条让他萌生了一个大胆的想法。
　　一年后，卡尼罗组织了一支探险队重走克莱顿的道路。他不是为了找寻克莱顿没找到的宝藏，而是专门寻找沙漠玻璃。但是利比亚沙漠玻璃的来源之谜仍然没有解开，随之而来的发现，让这玻璃又蒙上了一层神秘而高贵的色彩。 
　　1996 年，意大利矿物学家文森佐·米歇尔在埃及博物馆中偶然发现了沙漠玻璃的踪迹。它不是单独成为展品，而是作为珍宝，暗藏在古埃及法老的项链里。
　　生活在公元前 1300 多年的第十八王朝法老，图坦卡蒙的项链上，有一颗被雕刻成圣甲虫的黄色玻璃。经检测发现，这圣甲虫就是利比亚沙漠玻璃制成的。
　　圣甲虫其实也就是通俗所说的屎壳郎，但它在古埃及可是一种崇高的象征符号，它象征了太阳。而法老项链的造型是一只飞向天空的圣甲虫，这似乎意味着天空与沙漠玻璃存在某种联系。难道早在 3000 多年前，前人就已经了解利比亚沙漠玻璃的来头？ 
　　02
　　在利比亚沙漠玻璃所出现的荒芜沙漠中，显然不会有人特意烧制玻璃，并洒落在几乎无人问津的地方。但如果这是天然玻璃，又是怎样形成的呢？
　　自然界中，通常天然玻璃的形成主要是几种情况：一种是火山玻璃，由火山岩浆喷发到水下或地表，快速冷却形成；一种是假玄武玻璃，通常是地震断层滑动时，摩擦热产生熔融作用的产物；一种是玻璃陨石，这是由巨大的地球外来物撞击地球，使地表的岩石熔融成液体，然后飞溅天空，当骤冷再次落回地面时形成了玻璃陨石；还有一种，是由陨石冲击变质作用产生的击变玻璃。
　　在玻璃发现点附近并没有活火山或休眠火山，距离地震带也不近，前两种情况不可能发生。于是科学家基本推论，它们的形成也许和陨石有关。 
　　一种最盛行的解释为陨石撞击说，因为人们发现，玻璃中含有一种叫雷迪石的高压矿物，这种矿物只有在陨石撞击时才会形成。于是人们推想，造成利比亚沙漠玻璃形成的“元凶”可能是地球以外的陨石。陨石与地面撞击产生高温，将沙石等硅酸盐物质熔融，然后在天空中冷却成玻璃体落回地面。
　　但是这个解释也有一个漏洞，如果沙漠玻璃是由陨石撞击地球形成，那必然会在地表形成巨大的陨石坑。但是当时人们从来没有在附近发现过陨石坑，所以沙漠玻璃的形成原因始终是一个谜团。
　　直到近年，美国科学家才终于在埃及西部的沙漠，发现了一个巨大的陨石坑，科学家把它命名为“科比拉”。根据分析推测，这是一个大约 3000 万年前，一颗 120 米宽的小行星撞击地球留下的陨石坑，估计当时引起了 11000 万吨级的爆炸。而利比亚沙漠上的玻璃，极有可能是科比拉撞击的产物。
　　遭受天外陨石的袭击概率尚且不大，利比亚沙漠玻璃甚至更加罕见地成为了世界上纯度最高的天然玻璃。利比亚沙漠玻璃当中的二氧化硅纯度达到 98%，而普通火山玻璃中的二氧化硅含量只占 75%。 
　　超高的纯度让沙漠玻璃具有更优越的性能，它的熔点更高、色泽干净通透。但沙漠玻璃中也存在一些细微的杂质，而这恰好是其价值所在。透明或半透明的玻璃中，有的会出现一些像白色糯米球一样的气泡，或黑色山水画一般的墨迹。
　　这些杂质正是玻璃陨石的又一大证明。分析得知，白色圆球其实是一种高于 1550℃才能形成的石英。而黑色墨迹则含有铬、镍、铁、锰等元素，这些元素在陨石中也十分常见。
　　另外，它的尺寸最大超过 25 公斤，比起其他通常以小碎块存在的天然玻璃，具有更强的观赏性和更大的再加工余地。利比亚沙漠玻璃的这些特性，让它一举成为众人追捧的宝石，价值也不断攀升。如今，利比亚沙漠玻璃已经成为珍贵的珠宝或收藏品，它被誉为“黄金陨石”。 
　　03
　　这片充满神秘色彩的利比亚沙漠，除了出土世界罕见的珍贵玻璃，竟然还蕴藏着巨量的淡水。难以想象，在 95% 的地区都被沙漠覆盖的利比亚，是如何同时兼具“世界最大的液态淡水资源”的名号。
　　利比亚更广为人知的资源是石油，上世纪 50 年代中期，在钻探石油的过程中，工程师意外发现地表之下不仅蕴藏着丰富的石油，竟然还潜藏着大量的地下淡水。遍布沙漠的利比亚，竟坐落在丰富的淡水之上。由海底沙子和泥土经过地质变化形成的沉积岩层，像海绵一样吸收着淡水，成为天然的储水海绵。
　　更惊人的是，这块巨大的“海绵”覆盖 200 万平方公里，是世界上最大湖泊里海的五倍大。分布面积广阔的“海绵”，储水能力自然也不弱，估计利比亚沙漠砂岩的淡水总储量有 15 万～37 万里方千米，而里海也只有 7.6 万立方千米。 
　　沙漠怎么会盛产淡水？利比亚沙漠再次呈现出神秘的一面。而这看似完全不合常规的事实，其实也有着严密的科学依据。
　　大约 6 亿年前的寒武纪之前，撒哈拉沙漠地区一直是海洋。而作为古大陆的一部分，此后经历了两亿年的海底世界时期。那时，海底的沙子和海底泥形成厚厚的砂岩沉积层，也就是如今这块“海绵”的前身。
　　到了 2.8 亿年的石炭纪之后，如今的利比亚沙漠终于露出海面。但那时还不是沙漠，而是一片草原和森林。这会儿南美大陆和非洲大陆还连成一片，紧邻着亚马逊大平原的“撒哈拉沙漠”同样汲取着丰富的降水。
　　直到 1.1 亿年前，南美洲与非洲分离，失去了部分支撑的非洲板块遭遇中部下沉，“撒哈拉沙漠”再次浸入海洋。此后非洲大陆不断北移，才上演相似的历史，重新露出海面成为草原。到了大约 250 万年前，
　　曾经的海浸和草原状态并非毫无意义，这段经历让撒哈拉沙漠东北部的利比亚沙漠，练就出储水量惊人的地下砂岩沉积层，并且默默撑成了个“大胖子”。时至今日，它早已让世人震撼。 
　　侏罗纪晚期，还紧密相连的各个大陆虽然利比亚蕴藏巨量的淡水资源，但从古至今，利比亚面临最大的问题一直都是淡水问题。在利比亚，只有2% 的土地能获得足够的降水而进行耕种。所以他们完全不能自给食物，近一半的粮食和畜牧产品都依赖于进口。
　　如此丰沛的淡水资源难道白白浪费？上世纪末，利比亚领导人卡扎菲发起了一项巨大的灌溉项目。政府计划打造一条 3700 多公里长的地下管道，将地下淡水从四个主要蓄水区运输到北部的人口中心。同时，水管贯穿成完整的管道脉络，让沿途的农民也能在田间使用。
　　而这项庞大的工程将计划为期 26 年完成，耗资约 200 亿美元。如果这个项目能够完工，这将成为世界第八大工程奇迹，而地下储存的淡水资源也足够让利比亚利用 1000 年。在这个缺水的国家，历史渊源承载着资源利用的希望。 神秘的利比亚沙漠屡次出现让世人震惊奇迹，自然和天灾赋予这个地区最魔幻的色彩。而比自然馈赠更重要的，应该是如何凭借这些优势发展城市和国家。在此基础上发展起来的，才是真正属于人类的文明。