1922年8月16日，焦裕禄出生在一个贫苦农民的家庭。因为生活困难，幼年时只读了几年书就辍学在家参加劳动。后又因无法继续生活下去，便逃到江苏省宿迁县，在宿迁约三年时光，其间给一家姓胡的地主当了两年长工，那年焦裕禄21岁。”
老家解放才推小车回乡
在宿豫区档案馆，有一段当年焦裕禄亲笔写的《党员历史自传》影印文字资料(原件存于河南省档案馆)，上面写道：“1943年，我21岁，逃荒到宿迁县城东15里双茶棚村，在早已逃荒去的黄台村几家老百姓家住下……我给开饭铺张家担水，混几顿饭吃。后张家介绍我到城东15里叫二里的村一户叫胡泰荣的地主家当雇工。我在胡家当了两年雇工，第一年挣五斗粮食(每斗14斤)，第二年挣一石五斗……1945年7月间，新四军北上，宿迁县解放了，人民政权建立了，工作人员不断召开会议，当听到我的家乡也解放了，我们一伙逃荒出来的几个老乡便一同推着小车回家了……”
焦裕禄在自述中写道，他到宿迁后起初是在双茶棚村干了一段时间，然后来到园上村打长工，即现在的宿豫区顺河镇雨露社区13组。在宿豫区雨露社区13组，至今还有一些健在的老人回忆道,作为这里的老居民，其长辈当时就住在胡泰荣家的隔壁，和焦裕禄见过数面。当年的胡家有3间主屋、两间东屋和3间过道，家境算是比较宽裕。他家还有30多亩田地。因为他只有3个女儿，没有儿子，所以干农活都是找人帮忙。因之前他雇佣的长工李景志随家人去了南京，家中正缺少人手，刚好从山东省博山县北崮山村逃难至此的焦裕禄经人介绍，就到他家当雇工。老人回忆，焦裕禄当年吃住在胡家院外路旁的牛棚里，农忙时给胡家干活，农闲时做些小生意。
与焦裕禄同龄的宿豫区顺河镇雨露社区13组一位退休教师胡诚远，曾经提起70多年前的往事，依然唏嘘不已。据他回忆，在抗日战争最艰苦的1943年，他家门前通往北面的大道上，每天都有从北方而来的逃难者。他们拖家带口，推着小轮车，艰难跋涉，在雨露庵门前喝茶歇息后，便会结伴继续向南逃难。
那时人们都喊他“老焦”
当年知晓焦裕禄来宿迁讨生活的老人还回忆道：提起地主，大家都认为是剥削阶级，其实现实生活中并非如此。坏的也有，好的也不少。这些人也是通过平时省吃俭用购置田地的，大多数地主与雇佣长工之间也是非常友好的，希望长工干好活、多挣钱。在这些老人的记忆中，焦裕禄是四方脸、高高的个子、很精干的模样，但一直很瘦弱，加之先天生得显老，所以大伙都喊他“老焦”，当时并没有人知道他的真名，其与胡家关系非常好。
厚道、勤快是胡家人对雇工“老焦”的评价，话不多的他也很快融入了小乡村的生活。偶有交流，“老焦”会说“之所以流落至此，是因为老家打仗不太平，老乡都跑光了。”
据一些老人回忆，当初焦裕禄是和妻子举家带口逃难至此，胡家好心收留了他们。不仅让他有个落脚地点，而且还供他们吃。在当时那种情况下，能做到这些，确实不简单,也不容易。胡家因为没有男丁，收留焦裕禄在家做雇工后，便准备认焦裕禄为干儿子，以便将来继承家产，所以后来不仅让焦裕禄认字，而且教他做生意，就是希望他将来能够撑起这个家。焦裕禄在此生活的两年，不仅没有受难，而且受到方方面面的照顾。
当年，焦裕禄在胡家当长工的二年多时间里，起初干的是担水、劈柴、打扫之类的力气活。后来，胡姓人家发现，这个长工不仅活儿干得卖力气，为人忠厚老实，待人接物有礼有节。平时寡言少语，只是一个劲干活，从不偷懒耍滑，且人的模样长得端庄大方，于是胡家主人胡杰生渐渐地对焦裕禄有了好感，并予以重用。把他安排在自己身边专门负责给客人端茶倒水，从此，在胡家，焦裕禄便成为一位与主家形影相随的佣人。
胡杰生由于担负着商会副会长的社会职务，在当地也算个有头有脸的知名人士。于是，前来造访，对外接待，几乎是家常便饭的事。焦裕禄的角色也就必不可少了。
要说焦裕禄干活，那真是没的说，只要客人一到，他就会主动把茶烧好、砌好，然后端给客人。中间还不断上来添加，让主家不必操心。加之焦裕禄上过几年学，有一定的文化涵养，在公开场合的行为举止非常规矩礼貌，从不多说一句话，于是，经常受到夸奖。胡家作为地方有头有面的人物，自然会经常出现在一些露脸的场合，加之他信佛，便经常前往前大庵烧香拜佛。
每到此时，他都把焦裕禄带在身边，作为随从和帮手。从此，焦裕禄经常陪伴胡杰生来前大庵，一起拜佛烧香。在前大庵，焦裕禄不但把服务主家的事儿做得完美，还主动为庙内和尚沏茶，帮助打扫寺里卫生，去外面担水。他的勤快、麻利、热情、忠厚，受到庙里和尚的一致看好。于是在那段时间里，焦裕禄与寺内和尚相处得非常亲近友好。连周围的乡邻都说，自从这位“老焦”来到寺院后，这庙里前前后后打扫卫生的，就多了一个不穿僧衣的清洁工。
在胡家，老焦添了个女儿
家乡解放，老焦一家离开宿迁
根据胡泰荣继子胡俊波的妻子张学美的讲述，跟“老焦”夫妇一起来的还有他的丈母娘，但这已经是他们在胡家生下一个女儿之后的事情。
突然而至的老焦，走得也毫无征兆。“突然有一天，应该是日本鬼子投降那年，他们一家4口就说要走了。 ” 胡程远回忆说。 到后来才知道是他老家解放，流散在外的人相约一起回家了。
“老焦走时，我公公还变卖一头白色毛驴换了19 块洋钱给他做盘缠。 ”张学美回忆道。
20 多年后，宿迁人才知道老焦即焦裕禄
老焦走了，从此再无音信。在那些兵荒马乱之后又百废待兴的年代里，胡家人和园上村民们也渐渐忘记了这个过客，继续着各自柴米油盐或悲或喜的生活。
直到 20 多年后的一天，胡程远从老村长的口中再度听到了那个业已陌生的名字。 “老焦原来叫焦裕禄啊？”
1965年5月焦裕禄在兰考病逝两年后，长篇报道《县委书记的榜样——焦裕禄》和社论 《向毛泽东同志的好学生——焦裕禄同志学习》 ，在全国掀起宣传焦裕禄的高潮。那个当年匆匆来又匆匆去的长工“老焦”，又一次成为园上村的谈资。不同的是，笑侃变作了对英雄楷模的仰视。这种仰视，无疑一直延续到了今天。
