“第一条规矩：不准渎神，不准滥呼上帝之名！”
“把信仰寄托神，把贱命交给我。”
这是电影《肖生克救赎》中典狱长的两句话，而当Andy走进监狱，听到典狱长的训言后，就像Red所说：“当你进笼，门闸锁上，你才明白这是玩真的，眨眼间，一生就毁了，只留下无穷的悔恨。”
自从1994年弗兰克-德拉特将它搬上荧幕之后，这部电影就和《教父》一直争夺IMDB第一的位置，而近些年来，这部电影更是蝉联影史第一。有时候，很多人都会问，为什么本片能够被这么多人认可？它究竟向我们传达了什么？而在我看来，传达的是人类生存最重要的一个要素：自由。
当然这样一个主题并不是生拉硬拽的放进观众的意识里，而是像电影中的那句台词：“肖申克监狱中的犯人人人无罪”一般，讽刺性地让我们记住了自由。
Andy的自由
由蒂姆-罗宾斯饰演的Andy作为本片的主角，是自由的化身，在Red对于Andy的一次描述中，这样说道：“他的步伐和谈吐简直是异类，他像是在公园散步，无忧无虑，仿佛身披隐形衣。”
确然，在电影中，罗宾斯像是一个隐忍的绅士，或是自有小天地的上层精英，和Red相比，和老布相比，和三姐妹相比，和他的那帮朋友相比，他总是用讳莫如深的眼睛打量着肖申克的一切，他貌似不属于那里，尽管事实如此，不过由于他自身的魅力，让他很快有着肖申克监狱所有犯人都没有的能力和才华。
Andy的第一次好运来自于一次修缮屋顶，当他听到监狱长抱怨交税的事情，便知道这是个转变在监狱中地位的关键点。自然，凭借他大银行家的学识，这点税收上的事情难不倒他，而他的要求也仅仅是给他的朋友们每人三瓶啤酒。
“修缮屋顶之后，阳光洒在肩头，仿佛是自由人，像在修缮自家屋顶，我们像是造物之主般自在。你可以说，他想拍狱方马屁，或想博取狱友的友谊，但我呢？认为他只是想重温自由，即使只有一刹那。”Red如是说道。
可能是因为Andy的确没有犯罪的缘故，也可能是由于他自身对于自由从不放弃。他凭借学识为监狱每个狱警报税，甚至到后来成为了典狱长的御用“洗钱手”；凭借每周一封信，后来每周两封信的频率，终于在肖申克办起了更大的图书馆；而他本人也帮助众多狱友考取证书。这些貌似与他毫不相干的事情，为什么他如此坚持去做，我想那是一直隐藏在他内心不放弃的人的生存，他觉得人就该是怀有希望的，就该是存有自由之心的。
不过他并不是一味的乐观，他知道他生存的地方是何地，当Andy与典狱长第一次正面交锋时，关于《圣经》的讨论，他们各自喜欢的是这样两句：
“所以你们要惊醒，因为不知道家主何时来。”——《马可福音-13章55节》
“我是世界之光，跟从我的，就不在黑暗里走，必要时得跟着生命之光”——《约翰福音-8章12节》
第一句是Andy所说，象征着Andy的隐忍和警觉，他之所以能够潜伏二十多年，最终越狱成功，不只是在于他的聪明绝顶，更在于他能察觉周围发生的一切。而典狱长最后想不懂为什么会被一个犯人搞垮，也在于他喜欢的第二句圣经名言，因为他自高自大，把自己当做肖申克的主宰。
Andy虽然早就在准备越狱，但是由于汤米的出现，让他延迟了计划，一是为了教授汤米，让他可以拿到证书；更重要的是汤米告诉了Andy真正的杀妻凶手，这让本来打算用越狱完成的自由旅途，改成了公正的法律重启。不过之后典狱长为了自己的私利，不仅没有为Andy找寻真正的杀人凶手，还狠心地将汤米枪杀，这样的一个结局彻底终结了Andy的自由希望，自然，他最终选择了越狱并将典狱长的罪行大告天下。
Red的自由
和Andy相比，Red的自由显得苍白无望，他虽然是本片的第一叙述者，但是在他经过两次假释申请失败后，他踏上了和之前老布一样的路途，患上了“体制化的病”。
记得老布害怕出狱，拿刀威胁赫伍之后，Red曾经这样说过：“老布没有疯，他只是体制化了，他坐了五十年牢，成了井底之蛙，他念过书，在狱中有地位，出狱就成了废人，双手犯关节炎的囚徒，想向图书馆借书都会被拒绝。”
自由对于Red来说是一种可望而不可即的彼岸，他渴望过，但是他也快被“体制化”了。因为自由不是天生的，“自由”这个词的含义和实际状态是人赋予的。就像一个奴隶，如果他一出生即被人奴役，没有过自由，那么他就不曾知道“自由”的感觉，同样，一个虽然享受过自由，但是却跌入失去自由深渊近30年的人来说，他也渐渐地忘却自由为何物了。
不仅如此，甚至可以说Red是恐惧“自由”世界的一份子，就像他说老布在监狱中有地位一样，他在监狱中也拥有同样的地位，他有自己的“销售渠道”，他可以让狱中的犯人“有求必应”，但是一旦出了肖申克坚固的铁门，他成为了什么都不是的犯人，这种状态竟有点像中国的一句古话：“宁做鸡头，不做凤尾。”虽然含义不同，但状态却一致。
作为恐惧自由的成员，Red甚至告诫过Andy：“朋友，我告诉你，有希望才危险，希望能把人弄疯，希望无用，你最好认命。”
换句话说，Red是个命运论者，他的三十多年都沦陷在失去自由的环境中，连上个厕所都得打报告，以至于出狱后，不打报告，上厕所都挤不出一滴尿，自然不能做到和Andy一般的自由追求者。毕竟，对于大部分人来说，Andy就是那种“有些鸟儿是无法被困住的，因为他们的羽毛太耀眼。”
肖申克的自由
肖申克没有自由，就像电影中出现的第一次升降镜头。
肖申克存在过自由，就像电影中出现的第二次升降镜头。
当第一次俯视视角出现的时候，Andy走入肖申克，开始了他近二十年失去自由的荆棘之途，大广角鸟瞰视野的画面象征着自由的沦陷，而配乐的低沉伤感更代表着此处是自由的绝缘体。
当第二次俯视视角出现时，那是Andy播放唱片的时候，此时自由对于肖申克的犯人来说，就像Red的那一段话：“我未搞懂她们唱什么，其实我也不想弄懂，此时无言胜有言，她们唱出了难以言传的美，美的令你心碎，歌声直窜云端，超越失意囚徒的梦想，宛如小鸟飞入牢房，使岩墙消失无踪，就在这一瞬间，肖申克众囚徒仿佛重获自由。”
可是阴暗始终属于肖申克的本色，这一点未曾改变过，典狱长枪杀汤米的那一段尤其经典。当汤米被枪杀后，镜头切换到了俯视视角，像是上帝查看人间的罪恶一般，审视着典狱长阴冷地走过汤米的尸体旁，但是上帝并没有做什么，而是任由这一事情在肖申克肆无忌惮地发生，其讽刺性如同典狱长办公室的那一幅字：“主的审判迅速降临”，上帝视角是在讽刺正义，而那句话则是在讽刺罪恶。
当我们回头看这部电影中有关自由的阐述时，我开始觉得，所谓的自由即是希望的土地，而一个没有自由的土壤，就不会有希望的种子，Andy也在片尾给Red的信中说到：“希望是好事，也许是人间至善，而美好的事永不消逝。”而这一段话正好适用于本片为何被众人认可为“影史第一”。
