按照心理学家埃里克森（Erik Homburger Erikson）的理论，人生的发展过程，是自我的范围不断扩大的过程。
人生的发展阶段分为青春期、成年期、中年期、晚年期。不同的人生阶段，面临不同的困惑、课题和突破的关键，如何在生命告别的钟声敲响之际，为此生交出一份圆满的答卷，这一章就带领我们走进不同的人生阶段。
人的一生可分为前半生和后半生，一眨眼，我可以说走完了前半生了。前半生是向内积累的过程，收集知识，形成经验，也是奋斗的过程。后半生是向外发散的过程，传授知识经验，关心教育下一代，人生在利他之中得到升华，突破小我，获得超越自我、超越生命的有限。
青春期阶段
青春期是个躁动不安的时候，大致是15-25岁左右。这个时期的孩子，从父母的附属产品，变化为拼命的要证明自己独立的自我。青春期的关键任务是要形成稳定的自我。
有一种孩子，对社会标准非常的服从。他对别人百依百顺，在乎别人的眼光，以别人的评价标准来要求自己，力求做到大家眼中的优秀。这就是没有形成稳定的自我。
不要以为只是这才是没有形成稳定自我的表现。还有一种孩子，对社会标准非常的反抗。特别的叛逆，你说东，他偏要往西。他用他的特立独行向世人证明他的独立，他的存在。其实，这也是没有形成稳定自我的表现。
建立对自我身份的认同，才能形成稳定的自我。那么，如何建立起这种身份认同的呢？
首先，在专业的尝试中，逐渐发现了自己的某些才能，并获得了信心；
其次，有一个好的、能欣赏他，并能被他视为榜样的老师；
再然后，有一群价值观相似、能够包容他做自我探索的同伴。
成年期阶段
成年期是25-35岁左右，这时一般的人面临走入社会，恋爱，结婚，生子的阶段，首先要做到的是建立亲密关系。
心理学家通过对一些不婚主义者的调查显示，他们大都存在三种心理：一是害怕依赖别人，无法信任的去把自己交给别人。二是害怕承诺，害怕承担责任。三是害怕和别人的相处，失去自我，没有自由。
生命的意义就是关系，最深刻的喜悦和最刻骨的悲伤都来源于关系，就算一段关系的逝去，我们也学会了爱和承诺的能力。
勇敢的进入亲密关系吧，发自内心的承诺：我承诺，即使错过可能性，即使你不完美，我也愿意去爱你。我愿意为我们俩的关系负责，我愿意接受关系的种种限制。
在这种承诺中，你也学会了深刻的托付、联结、责任和信任到底是怎么回事。你的自我，从一个人，变成了两个人。这会深化你对自我身份的认同。
事业和家庭是成年阶段的人翱翔长空的一双翅膀。成年期目标的另一个方面是建立职业认同。
心理学家范伦特（George Eman Vaillant）说，职业认同有四个标志：胜任感、承诺、报酬和满足感。
第一个标志，胜任感是说，你能胜任这个工作，你能在工作中体会到能力的成长，并获得一种成就感；
第二个标志，承诺是说，你愿意投入到某个职业中，你会对这个职业保持某种忠诚，并把它视为你很重要的一部分。
第三个标志，报酬是说，你从职业中获得满意的回报。
职业体现的是一种互惠关系。如果你没有从这个职业中获得相称的回报，那你就会有被剥削感，你也很难投入到职业当中。就像一段只会爱她、关心她，但不会回报同样的爱和关心的单恋一样。
报酬也把职业跟爱好区别开来。爱好是可以不计较报酬的，但职业必然会计较。
第四个标志，满足感是说，职业跟你的自我没有什么违和的地方。就好像你在做你的工作时，有一种很踏实的、本该如此的感觉。
职业认同的四个标志背后的关系层次就是维持生计，还是建立事业，还是一种职业的使命感。
生计代表的是一种你被压榨、被逼迫、不得不为的关系；
事业代表的是一种平等、稳定、互惠的关系；
而使命呢，则变成了一种你为职业对象服务、奉献，甚至牺牲的关系。
如果只是停留在被迫维持生计，那么，工作的心态一定是消极无奈的，也谈不上热爱和创造。想办法让工作与自己的人生境遇建立深刻的连接，把工作整合进自己的人生故事里，在工作中强化自己是有技能、被需要、有奉献的人才，也是对个人自我认同的深化和延续。
中年期阶段
中年期是35-60岁左右，自此，我们已经历世事无常，人情冷暖，岁月沧桑，身体运作几十年后某些部位或多或少的发出警报，熬夜疲劳后不再一个小盹就满血复活，还开始面临父母生病甚至死亡的悲剧。原来觉得时间很长，机会很多，现在觉得生命有限，错过了的人永远也无法在一起，错过的选择永远无法挽回。无论我们想怎么去逃避，去努力，衰老还是如期而至，无论我们多么的不情愿，岁月还是逼迫我们进入了中年危机。
中年期危机的解决方案，并不是追求外在的东西，而是内心的转变。
从中年期开始，慢慢要往外发散能量，奉献自我，让先前的积累收益他人。在奉献自我的同时，你也在加强自我。这种奉献式的爱，就是我们克服中年期的发展障碍，走出中年危机的方式。
中年期有个重要的使命课题——繁衍。在心理学家埃里克森的理论中，繁衍的含义是非常广的。繁衍有家庭领域的，也有工作和社会领域的。比如，在工作和休闲活动中保持活力、对生活怀有热情和好奇心、积极教导和关爱他人、为社会和他人谋福利、维护公平和正义……这些都具有繁衍的性质。
家庭层面的繁衍就是塑造后代。
成年期，拼命的为事业努力，为提升自我综合素质添砖，在某一个时刻，突然发现自己没那么重要，孩子的一个灿烂的笑容可让你为他再累也心甘情愿。塑造孩子，让自己有限的生命延续，繁衍出更多的可能性。
塑造后代，不是把他打造成自己想要的模样，去完成自己此生没有完成的梦想。而是尊重他的独立个体，把自己的生命嵌入他的人生中，去帮助他实现他想要的未来，在奉献的过程中，也许失去了一部分自我，但也获得了一种新的品质，叫关心，这种品质又形成了新的自我，一个更深意义，更广泛的自我。
繁衍在工作领域和社会领域的体现。
有三种表现方式：
一是创造。创造一个作品，就像生一个孩子一样。创造就是制作一个产生于你又独立于你的东西，他是你的延伸，是突破自我限制的方式。
二是传承，包括技术层面的传承和关系层面的传承。过去，你是新手，从导师那里获得知识经验，现在，你有了一定的积累，可以转换成当年那个导师的角色，指导单位的年轻人。
三是回报社会使命感。比起对家庭，对工作，这是范围更广的一个层次，为社会，为人类福祉而奉献。
繁衍也是一种互惠。在寻找身份认同阶段，年轻人需要一位榜样和领路人，面对衰老的年长者，需要一位帮助他发展繁衍感的对象延续自我，对抗衰老的恐惧。
年轻人从你这里得到培养、照顾，你得到子女般的爱、尊重、慰籍，获得超越衰老，超越死亡的豁达。繁衍的核心含义，就是我们能够借助这些活动，突破自我的限制。否则，你就会在衰老的恐惧中陷入停滞。
老年期阶段
不同的人，从出生到死亡，起点一样，终点也一样，不同的是中间的过程，人生的意义也在千姿百态的过程之中。
临近生命的终点，老年必须要完成最后的整合。
整合一种是对自己人生的回顾，找出自己的人生意义。
无论你一生是否顺利，经历了哪些快乐和痛苦，你都把它作为一段独特的经历接纳下来了。你能接纳自己的生命是完整的、独一无二的。
就像斯多葛派哲学家塞内卡所说的：
只有当死亡来临的时候，你过去的所作所为，才显示出它们的意义。
你所开创的事业，塑造的下一代，教导的年轻人，研究的学术成果，都是你生命的繁衍。
整合的第二种，是把自己的一生放入更大的人类群体中，当成人类社会进化的一部分。
对于人类几百万年的演化进程，人的死亡，不过是一滴水放入了茫茫大海中，生活还在继续，不会因为你的死亡而止步，人类演化进程不会因为你的死亡而停滞。用佛学的理解是，一切皆是幻象，皆是因缘际会。
斯多葛主义哲学家塞内卡，他说：我们的房子、财富、社会地位；我们的眼睛、手、身体；我们的亲人、子女、朋友；我们所珍惜的一切，都不是我们的，包括我们自己。
纵使落日转瞬即逝，也无法消解它那刻的美。如果说，生命的有限性有什么用处的话，也许就是让你意识到，你所在的每一刻，都那么美丽。