简评晚清四大名臣

在清王朝统治的中前期，满人在国家政权中保持绝对控制力，汉臣大多只有虚衔，并无实权。到了清朝后期，尤其是太平天国运动之后，汉族官僚逐渐掌握实权，并涌现出了曾国藩、左宗棠、李鸿章以及张之洞四位举足轻重的人物，他们的主张与实践对于晚清中国社会的诸多方面产生了深远的影响，后世将其并称“晚清四大名臣”。

曾国藩（1811-1872）

晚清重臣，湘军的创立者和统帅。湖南长沙人，道光年间入仕，成为权臣穆彰阿的得意门生，仕途坦荡，官至兵部右侍郎。太平天国运动爆发后，丁忧在籍的曾国藩仿戚继光成法组建湘军，在镇压太平天国的过程中发挥了决定性作用。同时，曾国藩主张兴办洋务，其创办的安庆内军械所，标志着中国近代化的起步。此外，曾国藩在文学、书法以及思想学术等方面也有很高的造诣。作为“晚清中兴第一名臣”，曾国藩的崛起标志着汉族官僚开始掌握实权，其思想和实践对晚清的政治、经济、军事及文化等诸方面都产生了深远的影响。

左宗棠（1812-1885）

晚清重臣，湘军的重要首领，洋务运动的代表人物。湖南湘阴人，其生性聪颖，胸怀大志，热衷于经世致用之学。太平天国运动爆发后，左宗棠入佐湖南巡抚幕府，在镇压太平天国的过程中逐渐崛起，成为总督一方的封疆大吏。在边疆危机日益严重的背景下，左宗棠率军收复新疆，并力主在新疆建省，粉粹沙俄的侵略阴谋，维护了边疆安全。此外，左宗棠主张兴办洋务，其总督闽浙、陕甘期间兴办了福州船政局、甘肃制造局等一批近代工业，推动了中国近代化的进程。作为晚清重臣，左宗棠的主张与实践对于晚清政治、经济等诸方面产生了深远影响。

李鸿章（1823-1901）

晚清重臣，淮军的创立者和统帅，洋务运动的主要实践者。安徽合肥人，早年受业于曾国藩，学习经世致用之学。太平天国运动期间，其仿照湘军营制，组建淮军，成为继湘军之后又一支重要的武装力量，并且逐渐充当起主力国防军的角色。李鸿章也由此受到重用，官至直隶总督兼北洋大臣，授文华殿大学士。其对内主张兴办洋务，创办了江南制造总局、轮船招商局等近代工业，并组建北洋海军，力图建设近代化国防体系；对外主张力保和局，寄希望于列强“调停”来解决争端，并代表清廷签订了《马关条约》、《辛丑条约》等一系列丧权辱国的不平等条约。作为晚清政坛举足轻重的人物，李鸿章有卓越的眼光和敏捷的手腕，其兴办洋务、发展工业的努力，在推动中国近代化方面发挥了重要作用；然而他终究不能摆脱阶级和历史的局限性，其保守与妥协的外交政策为时人所诟病。应该说，李鸿章一生荣辱，恰是中国近代半殖民地半封建社会的一个缩影。

张之洞（1837-1909）

晚清重臣，洋务运动后期的主要代表人物。出生于贵州兴义，祖籍河北，同治年间入仕，历任侍讲、内阁学士、山西巡抚、两广总督、湖广总督等职。张之洞早年是清流派代表，后转向洋务派，主张“中学为体，西学为用”。其主政湖广期间，创办了汉阳铁厂、大冶铁厂、湖北枪炮厂等近代工业，并且重视新式教育，创办了一批新式学堂，对全国起到了很好的示范作用。八国联军侵华期间，他会同两江总督刘坤一与驻上海的各国领事订立“东南互保”，压制东南地区的反帝斗争；清末新政期间，他与刘坤一联名上奏变法三折，史称“江楚三奏”，成为新政的施政纲领。此外，张之洞在儒学、经学、目录学以及书法方面也有很高的成就。总之，在近代中国新陈代谢的时代，张之洞既有传统士大夫保守的一面，也有近代改革家进取的一面，在推动中国近代化的过程中发挥了重要作用，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清四大名臣”。