你在拥挤的早高峰地铁中感到呼吸困难时，当你的汽车在马路上的塞车长龙动弹不得时，你在思考些什么？
对于我们大多数普通人来说，生活不是波澜壮阔的英雄史诗，而是日复一日的日常生活。在大部分的时刻，日常生活中的庸常体验正是生命的真相：琐碎、无奈、重复、枯燥。面对它们，我们的想法似乎无足轻重、不值一提。
但是，美国新时代天才作家大卫·福斯特·华莱士(David Foster Wallace)不这么认为。
2005年，华莱士在肯扬学院毕业典礼上发表了一次演讲。面对这所泛常青藤高校的精英毕业生，他没有大肆渲染成功之道，也不传授职场经验，而是讲述了日常生活的残酷真相，向这群雄心壮志的未来精英们泼了一桶冷水。
此番演讲在当时几乎没什么人关注，但之后突然在YouTube走红，刷爆了“美国人的朋友圈”——演讲节选视频在不到一个月时间便获得超过400万点击量，并被列入“最具影响力的十大毕业典礼演讲”行列，仅次于苹果创始人乔布斯。而后更被整理成书出版，《时代杂志》称其为“对知识分子最后的演讲”。
最令人没有想到的是，深谙生命真谛又深受抑郁症困扰的华莱士，却在演讲结束3年后选择了自杀，既留下了遗憾，又带给世人无尽的疑惑和启发......
1 这个演讲从两条鱼的故事开始
两条小鱼在水里游泳，突然碰到一条从对面游来的老鱼向他们问好：
“早啊，小伙子们。水里怎样？”
小鱼继续往前游了一会儿，其中一条终于忍不住了，他望着另一条，问道：
“水是个什么玩意？”
你可能会以为，作者接下来要展开寓意深刻的说教了。然而并不是。
你们若以为我会将自己喻作智慧老鱼，向你们这些小鱼儿阐释水的含义，那还是省省吧。
我可不是什么智慧老鱼。
这个鱼儿的故事要表达的观点很简单：最明显、最普遍、最重要的关系，往往是最难发现、最少谈论的。
当然，这句话说出来也是陈词滥调 ——但事实是，在成年人的日常之中，即便是陈词滥调，也可能攸关生死。
我所有的切身体验，都让我对一件事深信不疑：我绝对是宇宙的中心，是世界上最真实、最鲜明、最重要的人物。
我们很少去思考这种自然而然出现的自我中心意识，因为从社交方面考虑，这种意识很叫人反感，但实际上，它又确确实实地存在于我们所有人的内心深处。
这种意识，是我们自出生起就存在的默认设置。
你想：在所有的经历当中，没有哪一个不是以自我为绝对中心的。在你的经历中，世界要么在前，要么在后，要么在左，要么在右，要么在电视上，要么在监视器里，等等。
虽说他人的思维和情感也以某种方式与你相交融，但你自己的思维和情感才是最直接、最迫切、最真实的。这么说你就明白我的意思了。
2 为什么这些陈词滥调会攸关生死？
我认为，各位所接受的人文教育应当具有的实实在在的价值在于：
在你们舒适、富足、体面的成年生活中，如何摆脱日复一日的重复单调，避免自己成为思维的奴隶，成为“如帝王一般独一无二的自我中心”这一默认设置的奴隶。
实际上，即将毕业的各位完全不知晓 “日复一日” 的真实含义，而这恰恰是成年生活中最重要的部分，在大多数毕业典礼演讲却从未提及。
其中一部分便是厌烦倦怠、例行公事和微小的挫折。
在座的家长和长者对我说的这些再清楚不过了。
3“日复一日” 的真实含义究竟是什么呢？
假设今天是成年生活中平平常常的一天：
你早晨起来，去干那份充满挑战的白领工作，辛辛苦苦干了九到十个小时，末了，你累了，筋疲力尽，你只想着回家吃顿好的。
然后，也许你只放松了一两个小时，就得早早入睡了，因为明天还得早起，还得重复一模一样的事情。
突然，你想起家中没有了食物——拜你那份充满挑战的工作所赐，你根本无暇购物——所以下班之后，你只好开车去超市。
今天是本周的最后一个工作日，交通拥堵，路途比平时要远很多。好不容易到了超市又遇上人潮涌动，显然，这是因为这个点儿也是其他上班族采购生活用品的时间。
超市里的荧光灯亮得有些可怕，充斥着足以扼杀灵魂的轻音乐或是流行歌，这里绝对是你最不想待的地方，却没办法快去快回。
你不得不在灯火通明的巨大超市中穿梭，在一条条拥挤的过道间寻找你想要的东西，然后推着那毫无意义的推车，穿过同样推着小车、同样疲倦匆忙的人群。
当然，还会有一些行动像冰山一样缓慢的老人、精神恍惚之人以及患有多动症的孩子不时挡住过道，你不得不咬紧牙关，尽量礼貌地请求借过。
终于，你买好了所有的晚餐食材，又迎来了下一个问题——尽管现在是晚间购物高峰，超市里却没有足够的结账通道，人们排起了长长的队伍。
这真是既愚蠢又气人，但你又不能把气撒在收银女士身上，她也是因为工作而过度劳累，其工作内容的单调和无聊程度远远超过了著名大学出身的在座诸君的想象……
但无论如何，你终于来到了收银台前，等着机器验证支票或信用卡，之后就会有一个声音对你说：“祝你愉快”。
——听上去绝对像是死亡之音。
接着，你得把装满食物的不结实的烦人塑料袋放进购物车，而购物车的一只轮子发疯了似的总是往左拐。
你还得推着它穿过脏乱、拥挤、颠簸的停车场，再努力把这些袋子装进车子的后备箱，还要确保在回家的路上，这些东西不会从袋子里掉出来，滚得后备箱里到处都是。
接着，你还得在缓慢、繁忙又挤满越野车的交通高峰时段开车回家，诸如此类。
当然，在座诸君都有此种经历——但这些还没有成为各位实际生活的一部分，各位还没有如此日复一日周复一周月复一月年复一年。
然而，未来确将如此，还有更多枯燥沉闷、恼人厌烦、看似毫无意义的例行公事。不过，这并不是重点。
4.那么面对单调的 “日复一日”,重点是什么呢？
正是堵塞的交通、拥挤的过道和结账时的大排长龙，让我有时间去思考，如果我对于如何思考和思考什么都无法做出明智的决定，那么每次采购时我都会生气难过、痛苦不堪，因为我天生的默认设置就是：
凡此种种都是针对我，针对我的饥饿、疲惫和回家的欲望，并且，似乎全世界的人都恰好挡住了我的去路，这些挡路者都他妈的是谁啊？
看看大多数在这里排队结账的人是多么可憎，一个个瞪着死鱼眼，蠢得像牛一般，完全不像活生生的人类；
看看那些在队伍中间大声讲电话的人有多么讨厌和无礼。
再看看这究竟有多么不公平：
我辛辛苦苦工作了一整天，又饿又累，却不能回家吃口饭、歇口气，只是因为这些该死的人类。
你瞧，如果我选择这么想，好吧，很多人都是这样想的——但这样的想法往往都是非常简单、自然而然的，根本算不上是一种选择。
这样的想法就是我天生的默认设置。
正是这样自然而然、无意识的方式，让我体验到了成人生活中枯燥无趣、灰心丧气、繁忙劳碌的那一部分，我自然而然、无意识地有这样一种信念：我是世界的中心，我眼前的需要和我的个人感受，决定着世界运转的先后顺序。
5.那么，除了默认设置，我们还有什么选择？
但问题是，显然我们可以用不同的方式来思考这类事情：
在这样的道路上，所有滞留和空转的车辆都挡了我的去路：
当然，有可能这些越野车里的人曾经历过可怕的车祸，现在仍惧怕开车这件事情，于是他们的治疗师无一例外地都让他们买一辆又大又笨的越野车，好让他们开车时觉得安心；
又或者，刚刚超过我的那辆悍马可能是一位父亲载着自己受伤或生病的孩子，急匆匆地赶去医院，他的匆忙远比我的匆忙更加重要，更为合理——实际上，是我挡了他的路；
又或者，我可以勉强自己考虑这样一种可能性：在超市收银台前排队的每个人，或许都和我一样无聊而沮丧，甚至有些人的处境比我更艰辛、更乏味、更痛苦。
诸如此类。
再次强调，请不要认为我是在布道，为你们宣讲什么道德忠告，或者是在告诉你们“应该”这样思考。
我也不是说任何人都会期望你自然而然地这么做，因为这样很难，需要意志和心力。
6.除了先天反射式的默认设置，华莱士为我们提供了完全不同的选择。
但大多数时候，如果你够警醒，让自己有所选择，你就可以从不同的角度看待刚刚收银台前的一幕——一位浓妆艳抹的死鱼眼肥婆冲自己的孩子大吼大叫：
或许她平时并不这样；
或许她已三天三夜没有合眼，守护着自己罹患骨癌将不久人世的丈夫；
又或许这位女士是美国汽车协会的底层员工，刚好通过自己的一些小门路，帮助你的另一半解决了噩梦般的繁文缛节。
当然，此类事情的可能性不大，但也绝非毫无可能——这取决于你思考问题和集中注意力的方式。
如果你自然而然地就能确定自己知道实际情况，以及什么人、什么事才是真正重要的——如果你想要按照自己的默认设置运转——那么你就跟我一样，可能不会去考虑那些并非毫无意义且恼人的可能性。
但如果你真正学会了如何思考，如何关注，那么你就会明白，你还有其他的选择。
那么，你将会拥有这样一种能力，把刚刚那幕拥挤烦躁、缓慢耗时、如同地狱般的购物情景变得既充满意义，又神圣无比，与点亮星星的神奇力量共同闪耀：
同情、爱以及万事万物深层的和谐。
7.默认设置不仅出现在日常生活的思考中，同时也影响着我们的信仰。
神秘的事物不见得一定是真的：唯一绝对的真实是，你可以决定自己以何种视角去看待事物。
我认为，这，就是真正教育的自由，以及学会如何更好地适应的自由：你会有意识地决定什么有意义，什么没有。
由你来决定信仰什么……
在成年生活中日复一日的沟槽里，其实并不存在什么无神论。根本不存在“无所信”。人人皆信仰。我们拥有的唯一选择，就是选择去信仰什么。
选择去信仰某个神灵，或灵性之类的事物——不论是耶稣基督，还是某些坚不可摧的道德准则——都有一个很好的理由，那就是你信仰的任何其他事物都会将你生吞活剥。
如果你爱慕金钱和美食——觉得这才是生活的真正意义——那么，拥有多少都不足够。你永远不会满足。这是真理。
如果迷恋身材、美貌及性感魅力，你永远都会嫌弃自己的丑陋，当岁月和年龄的痕迹开始显现，在它们将你掩埋之前，你已经死过上百万次了。
崇拜权力，你会感到软弱与恐惧，为了逃避这样的惧怕，你将需要更多更大的权力。
崇拜智慧，努力在别人眼中树立智者的形象，你终将会觉得自己愚昧，欺骗了众人，随时都有可能被他人揭穿。
诸如此类。
但这些不同形式信仰的阴险之处，并不在于它们有多邪恶或充满罪恶；而在于它们都是无意识的。
它们是先天的默认设置。正是这些日复一日渐渐形成的信仰，使你在还没察觉自己究竟在干什么时，就对所见所闻以及价值判断充满挑剔。
8
.我们如鱼儿一样，身处水中却不知水为何物，但其实真理就隐藏于其中。
自由有各种不同的类型，而最宝贵那一种，在这个以胜利、成就和炫耀为基准的花花世界中，很少被人提及。
真正重要的那种自由，意味着专注、自觉、自律、不懈努力，以及真诚地关怀他人，并且每天都以无数琐碎微小而乏味的方式，一次又一次地为他人牺牲奉献。
这便是真正的自由。这便是学习如何去思考。
和这种自由相对的，则是没有自觉、默认设置、永无止境的激烈竞争，始终处于一种持续不断的拥有和失去的痛苦之中。
我知道，这些听起来既不轻松有趣，也不鼓舞人心、激发斗志，不像是一场毕业典礼演讲该有的样子。
但据我所知，剥除空洞堆砌的修辞之后，这就是真理。
这些全都无关道德、信仰和教条，也不是关于死亡之后的花哨言论。
真正的真理，关乎死亡之前的今生。
关乎于真正教育的真正价值，与成绩无关，与学位无关，而在于一种自觉——意识到什么是真实的，什么是必要的。
这种自觉就隐藏在我们身边平淡无奇的生活之中，我们必须时时刻刻一遍又一遍地提醒自己：
“这就是水。”
在繁琐无聊的日常中，日复一日地保持自觉与警醒，困难得难以想象。
这也就印证了另一句陈词滥调：你们的教育真的是一生的事业，而且始于现在。
愿你们不止有好运相伴。
（本文文字摘选自大卫福斯特华莱士《生命中最简单又最困难的事》／经过书单〔微信公众号 ID：BookSelection〕编辑整理）