用 5 毛钱的游戏赚钱：「0.1 折作品」的秘密
如果你经常浏览 Switch 上的 eShop，就会发现有很多游戏打出了荒谬的折扣，程度就连 G 胖也会望而生畏，1 折的游戏随手翻翻就有 10 来款，有些内容的价格甚至低至 0.09 美元。
这是一种非常奇特的现象，常规思路下，若是纯粹为了打响知名度，完全可以采取免费的形式推广内容，要是以盈利为首要目的，几十美分的售价还真就是割点“蚊子肉”，能不能吃饱都是个问题。
让我无比困惑的是，开发者是否真能从这种定价策略中受益，它背后又藏着什么样的商业逻辑？为了搞清楚真相，我咨询了几位游戏制作人，也从现有的资料中找到了一些蛛丝马迹。
钱从何来
“如果没人玩，即使你创造了世界上最好的游戏也没用……当然，（通过大幅打折）我们赚了一笔钱。”
在向独立开发团队 ImaginationOverflow 征求意见时，他们给出了很明确的答案。今年 1 月份，这家工作室在 eShop 上架了横版卷轴射击游戏《群星界面》（Stellar Interface），标价 12.99 美元。没过多久，它就开始大幅打折，以 99 美分的价格销售，也因此吸引不少玩家关注。
实际上，该作早在 2016 年时就登陆了 Steam 平台，因为结合了 Rouge like 元素，配以丰富的武器和技能系统，特色鲜明，评价可以说非常不错。但具体到销量就不怎么喜人了，发售 3 年粗略估算只卖出了 3000 来份，他们尝试着往 Switch 上“贱卖”游戏，也是想看看它到底还有多少剩余价值。
Stellar Interface
内在的逻辑很简单，eShop 中有几个最容易获得曝光的栏目，分别是“近期发售”、“精选专题”、“特价榜”、“畅销榜”和“即将上市”。与几乎所有的分发平台相同，只有排名前几十的内容会得到突出展示，如果发售初期没有获得足够多的关注，或是被迅速挤了下去，玩家就只能通过二、三级菜单来找到你的作品了。
但有一点好，除了精选专题之外，老任的特价和畅销榜是很公平的，不会偏袒那些大型开发商。一旦你进入了特价榜，便很有很高几率同时出现在畅销榜中，很多作者考虑到这一点，都会以大折扣的形式带动销量。
eShop 美服的“近期发售”栏目
发行商 Hitcents 围绕着 eShop 的展示系统做过几次尝试，他们先是给原价 6.99 美元的《画个火柴人2》打了 7 折，发现销售额增加了 10 倍。到了今年 8 月底，该公司的负责人乔丹（Jordan Taylor）干脆心一横，以 99 美分的价格贩卖游戏，结果出乎意料，销量达到了原先的 1000 倍：
“这让我有点紧张，我们肯定没有料到会出现如此大幅度的增长。”
有趣的是，他此时还不忘向合作伙伴马特（Matt Bitner）提议，希望《其名战斗机器人》（A Robot Named Fight）也能采取相同的策略。
马特起初很担心游戏会“贬值”，但最后考虑到这款作品已经一年半没进榜单了，根本没卖出多少，于是将价格从 12.99 美元降到了 1.99 美元，这一举动使得它的销售成绩迅速超过了上市时的水准，一个月内增加了 1500%。
《A Robot Named Fight》在 Steam 上也拿到了特别好评
与上述几位“后知后觉”的从业者不同，《细胞膜》（Membrane）的制作人赛斯（Seth Scott），在作品还没上线前就开始研究 eShop 的市场动向。他观察“即将上市”的栏目时察觉到一些迹象，一旦游戏被刷出第一页，那么销售额很可能直接掉到零，于是才有了打折的想法，希望后续可以进入“特价榜”。
《细胞膜》打了好几次折，从 5 折到 9 折，最后再到 0.1 折。用赛斯的话来说，他这是为了寻找效果最好的平衡点，最后才发现以 9 美分的价格出售比较合适：
“我希望找到人们不假思索就会去购买游戏的点，这部作品的大部分收入都来自直接销售。我刚刚通过降价 99% 的策略，获得 10 多万的销量，其中只有 1% 的玩家以全价购买了游戏。”
隐性福利
销量或许还不是唯一重要的东西，“打骨折”带来了很多隐性福利。比如，有人会整理 Switch 上每周卖得最好的作品，被更多玩家了解后，视频平台上就可能有相关的试玩内容。最后你欣喜的发现，社交媒体中出现了讨论自己游戏的声音。
ImaginationOverflow 对此的看法是：
“把游戏定位在该价格（99 美分）很有风险，但我们获得了玩家、可见性，我们的 eShop 评级有所提升……也是考虑到为下一款作品预热，它很快就要发布了。”
不少开发者都有相同的想法，在给我的邮件回复中，《911 接线员》的制作团队 Jutsu Games 表示：“卖 99 美分是为了提高即将上市产品的知名度”。
实际上，《911 接线员》打折前的销量并不差，以接电话推进剧情的玩法十分新颖，让它产生了一定的话题性，光是 Steam 的评价数就有 5398 个。但近期出现了《电台司令》（Radio Commander）等玩法相同的竞争对手，为了明年的续作《112 接线员》积累种子用户，大幅折扣是一种不错的宣传手段。
《911 接线员》更像是一款策略游戏
《其名战斗机器人》的作者马特基本认同上述观点，他将“打骨折”视为迎合系统体制的一部分，因为对于那些没有取得突破性成功的开发者来说，这是让玩家关注游戏的最好方法。
除此之外，类似的技巧远不止一个，有些开发商会将 2020 年才发售的游戏早早“挂到 eShop”，如此它就会长期出现在“即将上市”的栏目中，就连任天堂的第一方也是这么来操作的。
“即将上市”的 Switch 游戏
不过，并不是所有人都由衷的喜欢这套系统。
《巫师之子》（Son of a Witch）的作者米兰（Milan Babukov），就无论如何也不想“作践自己三年的劳动成果”，同时也要给那些以 14.99 美元全价购买了内容的人一个交代。
《巫师之子》同样属于叫好不叫座的作品，它支持四人联机共斗，你可以用数十种武器和道具闯关，过程中还会遇到 24 位风格迥异的 Boss。虽然拿了不少奖项，玩家的评价也不错，但最终就是没卖出几份。米兰没有打过很夸张的折扣，但为了能够活下去，他采取了另一种折衷的手段：
“我没法与 Forever Entertainment 和 Qubic Games 这样的公司竞争，他们总是开发小游戏，并不断的推出新内容。所以我决定自己也投身其中，我过去参与过很多小项目，大多数都是开源或免费下载的。我开始移植一些老游戏到 Switch，并更新图像和改进机制，它们在 eShop 上只卖 19 美分。”
巫师之子
诚然，巨幅折扣往往会让玩家们欣喜，但忧虑也是存在的。围绕着 eShop 展示位的争夺，很可能催生出一些恶性竞争。如果整个版面都充斥着质量低下的内容，那么平台的可信度，以及玩家的体验都会大打折扣。比如，即使自家游戏的销量增长了 1000 倍，乔丹还是秉承着一个坚定的原则：
“我不会因为一款产品无法为玩家提供足够的价值而去大幅打折，也就是说，我不会发布一款糟糕的游戏，然后为了提高销量，一次又一次的销售垃圾内容。消费者想要买到真正有趣的游戏并不容易，所以我真的不愿意看到市场上充斥着无数劣质的作品，为了达到很好的效果而全部降价到 1 美元。”
这并非无病呻吟，如果对比实体销售，1983 年美国游戏业大萧条前的景象，绝对可以说是前车之鉴。当时像 US Games、桂格燕麦这些非游戏专业的公司为了分一杯羹，往市场中投入了许多劣质游戏，并且中断了零售商的退货渠道。这导致许多作品积压、贬值，人们逐渐对游戏业失去信心，产业价值一落千丈。
Switch 的出现，可以说为很多作品带来了第二春。《蒸汽世界2》的开发商曾经惊诧的表示，“销售数据是不是搞错了”，Switch 版《猫头鹰男孩》发售 24 小时内便开始盈利。但在与一个新兴平台共同成长的过程中，关系最为紧密的从业者们也该多加考虑 —— 一时的行为会带来什么，又将让他们失去什么。
参考资料：
感谢 ImaginationOverflow 和 Jutsu Games 工作室对本文的支持
Developers Cash In By Selling Their Switch Games For Pennies
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