波音犯错误的飞船回来了，计时器“时差”11小时

飞船降落画面

　　【综合消息】由于计时出错而进入错误轨道、从而未能实现与国际空间站对接目标的波音 CST-100“星际客机”商业载人飞船美国东部时间 12 月 22 日 7 时 58 分（北京时间 20 时 58 分）顺利返航，在位于新墨西哥州白沙导弹靶场一个偏远角落的白沙航天港着陆，从而结束了其很不圆满的首次不载人轨道试飞任务。

　　本次任务原计划要持续 8 天，但受船上一台任务经时计时器误导，刚同火箭分离的飞船对所处飞行阶段做出了错误的判断，导致推进剂过量消耗，最终让飞船失去了飞抵空间站的可能。地面队伍不得不手动发送指令，以让飞船升入一条安全的非预定轨道。任务控制部门是在与 NASA“跟踪与数据中继卫星”（TSRS）网络的通信短暂中断后才得以上传指令的。

　　波音航天与发射部门高级副总裁奇尔顿 12 月 21 日称，初步调查发现，计时错误的祸根其实在飞船乘宇宙神 5 火箭从卡角维拉尔角升空前就已埋下。他说，飞船要在发射前从已处于任务状态的火箭那里提取时间，并据此来设定时钟，但不知是什么原因，飞船提取到了错误的数字。他说，这不像是宇宙神 5 火箭的问题。他说，由于时钟起始时间有误，飞船一上天就认为自己“晚了”，并自主地开始加以应对。

　　奇尔顿说，由于认为姿态不对，飞船刚一同火箭分离就开始疯了般地让姿控推力器点火工作。持续不断的点火工作导致推力器过热，还造成一组推力器推进剂用尽。不过，任务控制人员称，这不会给飞船再入带来问题，因为地面队伍可安排从另一路推力器歧管来供应推进剂。NASA 局长布莱登斯坦说，这还让某些推力器超出了其温度和工作次数方面的限制。他说，这些推力器是按在一定时间内工作一定的次数来设计的。

　　奇尔顿和布莱登斯坦都表示，进入、下降与着陆是本次试飞一个非常重要的验证项目，难度和挑战很大。同以往美国载人飞船都在海上溅落不同，“星际客机”要在地面上着陆。在 250 公里高的轨道上尾部冲前飞行的飞船将首先实施离轨机动，让发动机点火工作约 50 秒。装有逃逸发动机、太阳能帆板、散热器和其它设备的服务舱随后将很快被抛掉。

着陆程序示意图

　　服务舱将在再入过程中在太平洋上空烧掉，而与此同时，飞船乘员舱则要利用 12 台控制推力器来调整方向，以让其钝端冲前，从而承受再入时高温气流的冲击。再入时飞船船外温度将高达 1650 摄氏度，要由烧蚀性防热大底、陶瓷瓦和防热毡来提供保护。

　　飞船要在约 9 公里的高度上启动降落伞展开程序。按照开伞程序，飞船要先抛掉其上部防热罩，并展开两部减速伞。接下来射伞枪要启动，两部引导伞会从伞包中拉出三部主伞。不到 1 分钟后，飞船还要抛掉防热大底，以让着陆缓冲气囊能够在约 900 米的高度上充气。飞船最终要在气囊的缓冲下实现着陆。

落地后的飞船

　　整个再入与着陆过程似乎都是按计划进行的，包括引导伞和主伞的开伞。在 11 月份在白沙进行的一次发射台逃逸试验中，三部主伞之一因索具安装问题而未能打开，但波音称其找出了问题原因，并确认那部伞在这艘飞船上安设正确。

　　尽管未能接近国际空间站并与之对接，但在着陆后两小时举行的一场发布会上，NASA 和波音官员都着力强调了这次任务取得的其它成绩。布莱登斯坦称“有很多事情做对了”，比如着陆就做得“非常非常好”。奇尔顿也称着陆过程“好得不能再好了”。奇尔顿说，根据迄今掌握的数据，他估计本次试飞任务完成了总体目标的“百分之六十几”（low 60%）。他说，取回飞船所有数据并进行分析后，成功的比率有望达到 85%～90%。

　　对于计时器问题，奇尔顿又提供了一条新信息，即其偏差并不是一点点，而是 11 小时。不过，波音和 NASA 官员都试图淡化这一问题，强调任务在其它方面取得的成功，包括至关重要的发射和着陆阶段。NASA 商业载人运输计划副经理斯蒂奇说，“我们开始时在计时器上遇到了一个小问题，导致任务步入一条不同的路径”；“有时候沿着这些不同的路线走，你反倒能学到更多东西”。

　　布莱登斯坦说，这件事并不会“让我们无法快速前进”；“我们仍能快速前进。我们能把它解决掉”。不过，他在发布会上表示，计时器问题有可能会促使对“星际客机”飞船整个飞行软件做一次更彻底的审核。他说：“这让我们有理由认为，我们在很多其它事情上需要回头看看。”

　　虽然本次“轨道试飞”（OFT）未能实现所有目标，但 NASA 和波音不愿排除下次直接进行将由 3 位宇航员乘坐的“载人试飞”的可能。斯蒂奇说：“我们需要花点儿时间来梳理各项数据，看看飞船在各阶段的表现情况。”他称，在他看来，经数据分析后，下一步直接进行“载人试飞”“或许是可以接受的”。至于合同对不载人试飞的规定，NASA 暗示可以改。若下次真的直接载人，那么刚刚返航的这艘飞船将在经整修后用来执行首次正式的认证后飞行任务。将参加那次任务的女宇航员苏妮·威廉斯在飞船着陆后接受 NASA 电视台采访时称，这艘飞船应该用知名海洋学家库斯托所用船只的名字重新命名为“卡吕普索”。不过，布莱登斯坦说，这是一艘商业载人飞船，所以如何命名可能该由 NASA 的商业伙伴来决定。

　　波音打算把着陆后的飞船运回其位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的工厂和整修设施，以为未来的一次载人飞行做准备。“星际客机”的首次载人试飞将使用另一艘飞船。那艘飞船目前正在肯尼迪航天中心组装。这两艘飞船按设计都将能使用 10 次。