历史有时候就是一个循环，曹丕逼迫汉献帝退位让贤，登基为帝建立曹魏政权。46年后，司马炎让曹丕后人曹奂禅位，登基为帝，建立西晋王朝。
司马炎一统全国，结束了自东汉末年近百年的分裂动荡局面,登基后采取一系列经济措施发展生产，搞出了“太康之治”的繁荣局面。
可惜的是，司马炎聪明绝顶，却晚节不保，选了个傻儿子做继承人，又给傻儿子娶了政治野心十足的悍后，之后造成了中国历史上最为严重的皇族内乱之一—“八王之乱”，导致西晋亡国以及近三百年的动乱，使中国进入五胡十六国（五胡乱华）时期。
客观地说，司马炎应该为这段历史错误买单。而雄韬大略的司马炎之所以做出这个错误的决策，实际幕后推手就是他的第一任皇后—杨艳。
杨艳是弘农华阴（今陕西华阴）人，在襁褓中母亲赵氏就去世了。父亲娶继室后，杨艳被送到舅舅赵俊家抚养。
杨艳的舅妈是个很善良的女人，将杨艳视为己出，亲自哺育喂养。
在舅父母的精心培养下，杨艳不仅做得一手好女工，而且熟习古代典籍，工于书法，是一个天生丽质的美女。有个相士曾给杨艳看相，认为她面相非常尊贵。
杨艳的父亲杨文宗和司马昭同是曹魏大将，司马昭听说杨文宗有一个美貌聪明的女儿，更加让他感兴趣的是，相士说其女命中显贵，是皇后之命。
司马昭有意让大儿子司马炎迎娶杨艳，于是派人向杨家提亲，杨艳嫁给了司马炎。
司马昭因中风猝死，司马炎继承父亲的相国职位和晋王爵位。公元265年，司马炎逼魏元帝曹奂禅位，登基为帝，史称晋武帝，杨艳被册封为皇后。
杨艳深得晋武帝宠爱，先后生下了儿子司马轨、司马衷、司马柬；女儿平阳公主、新丰公主、阳平公主。
长子司马轨两岁的时候夭折，司马衷成为嫡子中最大的儿子，九岁的时候被立为太子。
司马炎登基早期是个很有事业心的皇帝，每天勤于朝政，总算让西晋国泰民安。随着国家的繁荣，需要司马炎操心的事也少了，他开始变得疏于政事、沉迷女色。
司马炎好色甚至到了疯狂的状态，他为了选美充实后宫，不允许全国的适龄女子婚嫁，先由他筛选一遍。
起初是由皇后杨艳主持挑选美女，杨艳善妒，当然不愿意挑选美貌的女子和自己做对手。于是只选择那些长相平平的，最多就是皮肤白点，漂亮的都被她Pass了。
当时司马炎看上了卞藩的女儿，卞氏长的窈窕艳丽、姿色超群。晋武帝一见倾心，用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”杨艳说：“卞藩三代都是皇后的亲属，他的女儿不能委屈地居于卑位。”司马炎只得作罢。
杨艳选来选去都是些平常姿色的女子，搞得司马炎非常不爽，后来司马炎干脆自己挑选，剥夺了杨艳的表决权。
司马炎对美色的欲求达到了疯狂的地步，司马炎在灭了孙吴之后，将孙吴后宫的五千宫女全部纳入自己后宫，别的皇帝都是后宫佳丽三千，司马炎是后宫美女过万。
如此多的美女，司马炎就是日日不辍，夜夜耕耘也无法全部宠幸一遍，很多美女入宫后估计连司马炎的面都没见过。
司马炎估计是有选择恐惧症，每天晚上到底临幸哪个妃子，成为一个他十分头疼的问题，这才有了羊车望幸这个典故。
每到夜晚，司马炎坐着羊车,让羊在宫苑里随意行走,羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。有的宫人便把撒过盐水的竹枝插在门上,羊喜欢盐水的味道，停下吃食，于是羊车就停在她的宫门口。
如果司马炎只是骄奢淫逸、疏于朝政，最多就落个好色皇帝的恶名，但他在决策继承人上所犯的历史错误，将他前半生奋力打拼、一统全国的功绩彻底抹灭了。
太子司马衷虽然身体健康，但是脑子不太好使，说难听点就是个白痴。
有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，由此可见司马衷是如何的愚蠢糊涂。
司马衷的老师卫瓘曾经旁敲侧击的告诉司马炎“此座可惜”，言下之意是说太子人选不合适。司马炎也认为太子没有能力继承帝位，打算另立皇位继承人。
司马炎把自己的想法私下告诉杨艳，杨艳说：“设立嫡子依年长而不依才能，怎么可以改换呢”？她不依不饶，说司马炎没良心，居然想废自己的儿子。
司马炎虽然后宫美女众多，但对皇后杨艳一直宠爱不减，见她这么不愿意，此事只好作罢。这直接导致了后来西晋命运的坎坷。
司马衷只是傻，如果有忠心的贤臣辅佐，西晋的将来最多就是原地踏步或者略有倒退，绝不至于搞到不可收拾的局面。但杨艳又做了一件事，直接催化了后来的“八王之乱”，将司马炎一生的心血毁于一旦。
司马衷长大后，到了选妃的年纪，本来司马炎看中了太子老师的女儿。卫家女儿不仅人长的美，而且受到了很好的教育，是个大家闺秀，颇有母仪天下之姿。
但杨艳却中意贾充的女儿贾南风，贾充曾参与镇压淮南二叛和弑杀魏帝曹髦，因此深得司马氏信任。贾充的老婆提前贿赂了杨艳，因此杨艳坚决要选贾南风为太子妃。在杨艳的坚持下，司马炎只好妥协。
贾南风长相丑陋，而且嫉妒心很强，凡是有太子宫人怀孕，母子必遭迫害。司马炎实在受不了这个儿媳妇了，想要废掉她，可惜又是杨艳阻止了司马炎，保下了贾南风。
杨艳临终时，知道司马炎宠幸胡夫人，恐怕以后会立她为皇后，她担心太子司马衷的地位不稳。她头枕司马炎膝说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫。”并悲伤地哭泣，晋武帝流着眼泪答应了她。
杨艳的堂妹杨芷后来入宫为后，她也算不负姐姐所托，极力维护保全太子。
司马炎死后，白痴皇帝司马衷继位，他只知道吃喝玩乐，朝政实际掌控在皇后贾南风手中，国家被弄得混乱不堪，“八王之乱”爆发，西晋开始走向衰落。
杨艳若泉下有知，估计是后悔莫及，一步错步步错，悔之奈何！
