《茶花女》是举世闻名的法国作家小仲马的代表作，也是他的成名作。此书完成于1847年，出版于1848年。
《茶花女》出版那年，小仲马刚好24岁。
一个二十三岁的年轻人，能在极短的一个月时间内，完成这样一部传世之作，背后一定有他的故事和原因。
小仲马的父亲是被后世称为大仲马的法国著名浪漫主义作家——亚历山大·仲马，一位非常多产的作家，代表作有剧本《亨利第三及其宫廷》，长篇小说《基督山伯爵》、《三个火枪手》等等。
大仲马年轻贫困还没有出名前，是一位贵族家庭的抄写员，他与一位善良勤劳的洗衣女工同居，生下了儿子，就是后来文学成就可与大仲马比肩的小仲马。
随着大仲马创作的文学作品的迅速增加，他的身份和经济状况开始出现急聚变化——出名又有钱。大仲马开始出入巴黎的上流社会，经常与女演员和贵妇们厮混，并将小仲马母子送到远离巴黎的乡村生活。
小仲马的私生子身份，让他在乡村的童年，不但受到贫困的煎熬，更受尽了各种奚落嘲笑与屈辱。但是勤劳淳朴的母亲，给予了他正直善良的家庭教育，这对他的一生都影响重大。加之文豪父亲大仲马在小仲马幼年时，曾给予他良好的文学启蒙，所以小仲马淳朴幼小的心灵上，早就播下了文学的神圣种子。
大仲马后来又与多名女性有过同居史，其中一位是当红女演员，两人生下女儿后，女演员逼迫大仲马用法律文件的形式承认女儿的合法身份。
这时，大仲马想起了被自己遗忘在乡间多年的那对母子。
那一年，小仲马7岁，大仲马通过法律诉讼的方式获得了小仲马的抚养权。虽然私生子的身份最终得到改变，但是他在接下来的寄宿学校里，仍然因为这个原因受尽了嘲弄与欺辱。
在当时物欲横流的巴黎上层社会，小仲马亲眼目睹了父亲和贵族们的骄奢淫逸，他也很快就习得了声色犬马的放荡生活，真可谓“上梁不正下梁歪”、“有其父必有其子”。
虽然小仲马的文学才情很小就初露端倪，也有少量作品出现在报纸上。但是在《茶花女》问世之前，他不过是个名不见经传的花花公子。
1844年9月，20岁的小仲马在看一场戏剧演出时，遇到了巴黎名妓——19岁的玛丽·杜普莱西。
美艳绝伦又才情不俗的玛丽·杜普莱西，让小仲马迅速堕入情网不能自拔。当时玛丽·杜普莱西正生着严重的肺病，经常咳血。小仲马对她的体贴和真诚关心，让这位年轻的巴黎名妓也动了真情。小仲马后来向自己的父亲大仲马承认，他对这个女人的爱是出于同情与怜悯。
两个人在一起共同度过了一段短暂却愉快的生活。
但是，一个风流才子和一个风尘女子的爱情，注定不会有结果。
小仲马为了博得玛丽·杜普莱西的欢心，在她身上花了大笔大笔的金钱，最后甚至负债累累。
但是，再高贵典雅也难摆脱多年妓女生活形成的性格特质，玛丽·杜普莱西注定不会安分。在与小仲马保持情人关系的同时，她与多名男性同时保持着亲密关系。小仲马发现了他们之间的亲密往来信件后，勃然大怒，分手也就不可避免。
1845年8月30日，小仲马给玛丽·杜普莱西写下绝交信，从此二人再未见过面。
有些讽刺的是，三个月后，小仲马就有了新的女朋友——一位当时非常有名气的漂亮女演员；玛丽·杜普莱西也与一位年轻的富翁缔结婚约，只是直到她去世婚礼也没有举行。
1846年10月初，小仲马随父亲大仲马到西班牙和北非地区旅行，1847年2月10日返回巴黎，此时距玛丽·杜普莱西去世已经有一个星期。
玛丽·杜普莱西的遗物被拍卖用来还债，剩余款项赠送给了她的一位生活在诺曼底乡间的外甥女，接受遗赠的条件是：永远也不能来巴黎。
不得不说，这份约定遗赠条件的法律文书，非常令人深思。
玛丽·杜普莱西，原本生活在诺曼底的乡下，母亲是一位心地善良、克勤克俭的农妇，父亲是不务正业的乡村巫师，脾气暴躁性情古怪，经常打骂家暴玛丽·杜普莱西的母亲。
后来她母亲离家出走，玛丽·杜普莱西也在几年后来到巴黎。起初她在店铺里打工谋生，过着清贫的生活。后来她发现自己具有得天独厚的美貌，于是开始流连风靡于巴黎的社交界和高级风月场所。
玛丽·杜普莱西不仅具有美貌，还天资聪颖，谈吐高雅，雍容华贵。在社交场合，她从来都仪态端庄，谈吐不凡，而且有比较深厚的艺术修养，这令他的情人们都感到困惑不解，也更增加了她的神秘性。
因为玛丽·杜普莱西，从未接受过良好的家庭教育和正规的学校教育，而且还是一个出身贫寒的风尘女子。她的端庄优雅和不同凡响是从哪里来的？这个答案直到她去世以后，人们才在她的遗物中找到。
她的遗物中，除了情人们赠予她的海量奢华金银珠宝首饰和定制家具外，还有许多著名作家的作品，可见玛丽·杜普莱西是一位热爱读书、善于思考的姑娘，倘若有可能，她也许会走上一条完全不同的人生之路。
玛丽·杜普莱西的葬礼也是她众多情人中的两位帮助操办的，一位是年过半百的俄国老贵族，另一位就是曾跟她有过婚约的巴黎年轻贵族。葬礼的冷清简单，与她旧日的奢华生活形成了鲜明对比。
小仲马后来也葬在了与玛丽·杜普莱西相同的墓地，而且两处墓冢彼此相聚不远，原因不详。
《茶花女》就是小仲马在玛丽·杜普莱西去世4个月后，也就是1847年的六月，他再次来到两个人曾有过短暂欢愉生活的地方。睹物思人，激起了小仲马强烈的创作欲望，他仅用了不到一个月的时间，就完成了这部惊世之作。
不知何故，《茶花女》完成后并没有马上发表，而是直到玛丽·杜普莱西去世一年后的1848年才正式出版，而且迅速在巴黎引起巨大轰动。
是否可以这样讲，如果没有玛丽·杜普莱西，就没有永恒的《茶花女》，也就没有永恒的小仲马。