在中国民居中，山西大院和皖南民居齐名并列，一向有“北在山西，南在安徽”的说法，这是因为昔日这两地的人都善于经商，并在故乡大建豪宅而出名。山西大院就是明清时期兴盛了五百多年的晋商留下的豪宅大院，比起皖南民居的朴实清新，山西大院多以深邃富丽著称。
它的诞生和晋商的发展轨迹是同步的。在实行重农抑商政策的中国封建社会，住宅都是主人身份、地位和财富的象征。这里的财富包括了晋商走南闯北、开设票号、货通天下所积累的经济财富，包括了木雕、石雕、砖雕、绘画、书法等文化印迹，包括了历经几百年沧桑仍保存完整、各具特色的建筑精华。
自然而然地，“发财、置地、建大院、筑高墙、养老少、壮大家族”成为了山西商人的经商追求，“做个纯粹的商人、积累了财富荣归故里，盖起属于自己的豪宅”成为了一代代山西富商周而复始所做之事，“高高的围墙、暗深的走廊、精细的房檐、舒展的屋脊、精湛的雕刻”组成了被称作“地上博物馆”的山西大院的精髓。
这些大院的共同特征是，占地面积大，结构严谨，在布局设计、工艺技术、艺术风格方面保持着协调一致、前后统一。正是这些大院的存在，叫响了晋商的文化与历史，让世人更加了解山西、了解晋商。生活在这些大院周边的人们一说起晋商，便有讲不完的故事。他们清楚这些家族拼命创业的艰辛和敢为人先的豪气，珍惜这些留存至今的建筑瑰宝，欢迎来自四面八方的有缘之人。
晋商的辉煌也通过山西大院的历史价值得到了发挥和体现。浓郁的地方特色、传统的晋商家族文化，都蕴藏在这些大院的一砖一瓦中。在晋商的发源地山西晋中，祁县乔家大院、渠家大院，灵石王家大院，太谷曹家大院，榆次常家庄园这五家最具代表性的大院，也成为了晋商五百多年兴衰史的见证。
现如今，影视剧的选址拍摄、各地游客的纷至沓来渐渐捧红了这些山西大院，人们也在转转街巷、进出庭院的过程中，感受着当年这里的祖辈勤劳创业、勇于超越的魄力，回想起曾经称雄商界的晋商风采。
在晋商众多的大院中，成名最早的当属祁县的乔家大院。张艺谋的《大红灯笼高高挂》为乔家大院扬了名，一时间，挂满大红灯笼的大院上了旅游搜索的头条，甚至连许多从未到过山西的外地人都知道，“皇家看故宫，民宅看乔家。”
乔家大院始建于清乾隆年间，历经三次大规模兴建、扩建始成今日格局。大院分为6个大院，内套20个小院，313间房屋。进入其中，一条不宽的甬道把六栋大院分割两旁，院中套院，院内设园，院与院衔接，园与园辉映。院内除了明清家俱，还收藏着“犀牛望月镜”、“九龙宫灯”、“万人球”等乔家珍品。此外，有四块牌匾颇为引人注目，它们是李鸿章亲自书写的“仁周义溥”、山西巡抚丁宝铨受慈禧太后面谕赠送的“福种琅环”、民国十六年祁县昌源河东三十六村送给乔映奎的“身备六行”以及傅山先生手书的“丹枫阁”匾额。
1986年，这里被辟为民俗博物馆。
【Tips】
★建筑特色：乔家大院整个院落是城堡式建筑，三面临街，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，布局讲究方正和稳定，结构呈双喜字造型，是一座具有北方汉族传统民居建筑风格的古宅。
★景区级别：国家5A级旅游景区
★门票价格：72元/人
★开放时间：每年4月-10月：8:30-18:30；每年11月-次年3月：8:30-17:00
★适宜游玩季节：每年3-11月
★建议游玩时长：2小时
渠家大院是始建于清乾隆年间的汉族民居建筑，地处晋商老街东端，距今已有近300年的历史。当年的主人在县城内建有40个院落，人称“渠半城”。
渠家大院宏伟庄重，高峻威严，气象森然，外观为城堡格局，墙头为垛口式女儿墙，内分8个大院、19个四合小院，共240间房屋。院落之间，有牌楼、过厅相接，层次分明，形成了院套院、门连门的美妙格局。明楼院、统楼院、栏杆院、戏台院巧妙组合，错落有致；悬山顶、歇山顶、卷棚顶、硬山顶，形式各异，浓缩了汉民族传统文化元素，有着极高的文化与艺术价值。
【Tips】
★建筑特色：渠家大院为全国罕见的五进式穿堂院，地处闹市之中，建筑里面有道路、有院落。形象地说，就是糖葫芦院，五座院就是五个糖葫芦，一条大道就是穿糖葫芦的木杆。
★景区级别：第六批全国重点文物保护单位
★门票价格：6个景点联票40元（渠家大院、长裕川茶庄博物馆、 戴氏镖局博物馆、中国珠算博物馆、度量衡器博物馆和明清家俬博物馆），学生票20元
★开放时间：冬季8:00-17:30；夏季8:00-19:00
★适宜游玩季节：每年3-11月
★建议游玩时长：1-2小时
灵石王家大院由静升王氏家族经明清两朝、历300余年修建而成，包括高家崖和红门堡两大建筑群，以及孝义祠、资寿寺、静升文庙等景点。院落融江南建筑的隽秀幽雅与北方民居的古朴厚重于一身，是一座具有汉族文化特色的建筑艺术博物馆。
大院的建筑格局继承了西周时期形成的前堂后寝的庭院风格，做到了尊卑贵贱有等，上下长幼有序，内外男女有别，且起居功能一应俱全。
其中，最值得一提的便是大院的木雕、石雕、砖雕。大院主人受传统文化影响的积淀，把信仰、夙愿、希冀，或明示、或暗喻，恰如其分、极为合理的布局于起居生活的各个角落，透过各种雕刻反映出来。所以，走进大院，就像走进一座雕刻博物馆，房屋上下、屋檐门窗都有雕刻精细的艺术品，传递着大院主人的道德取向与价值理念。
【Tips】
★建筑特色：王家大院因地制宜，建在山坡上。院落由低到高，一层层往后推进，极具层次感。大院还巧妙地将其姓氏寄托其中，内部相通之甬道呈显“王”字格局。
★景区级别：国家4A级旅游景区
★门票价格：成人票55元，学生票30元
★开放时间：8:00-19:00
★适宜游玩季节：每年3-5月，9-11月
太谷曹家大院，又叫太谷三多堂，取义于“多子、多福、多寿”，是明清两代风格的汉族民居建筑，1999年被辟为三多堂博物馆。
大院分为南北两大部分，东西并排三个穿堂大院，上接三座三层高楼，内套15个小院，房舍270多间。宅院内保存着明、清、民国三代的建筑群，砖、木、石“三雕”技艺高超，绘画艺术精美。
这里还陈列着许多珍贵文物。其中有一个纯金火车头，用黄、白、乌三种纯金制成，上嵌钟和晴雨表，是法国送给清廷的供品。据传当年慈禧太后西逃经太谷时向曹家借款，以此当作抵押品留在了曹家。
【Tips】
★建筑特色：曹家大院的院落呈“寿”字形，错落有致、布局完整，具有高耸、厚重、古朴的特色，不仅融合了南北方建筑的特点，而且还吸收了欧洲建筑文化的理念。
★景区级别：第六批全国重点文物保护单位
★门票价格：72元/人
★开放时间：8:00-18:30
榆次常家庄园，与其说是一座民宅，倒不如说是一座城市，建设规模可谓三晋民居建筑之首，仅修复开放的部分，就达12余万平方米，不及原面积的1/4。
庄园位于榆次区东阳镇车辋村，常氏祖先在明代由太谷迁居到这里。到了八世祖常威时期，家族走上了经商的道路，先后创立了“十大德”、“十大玉”等20个商号，开辟了由福建武夷山至俄罗斯的数万里国际贸易通道“茶叶之路”，成为首屈一指的晋商“外贸世家”。
清康熙年间，常氏家族业已投入巨资营造宅院，其规模之大、文化品位之高、历史底蕴之厚重、园林建筑之精美，称得上国内民居之典范。庄园布局严谨，整齐有序，功能性很强，有常氏祠堂、贵和堂、石芸轩书院、静园等主要景点。
【Tips】
★建筑特色：常家庄园最大的特点在于以园林见长，庄园内三分之一是建筑，三分之一是园林，三分之一是湖泊，形成了我国北方最大的私家园林。
★景区级别：国家4A级旅游景区
★门票价格：60元/人
★开放时间：8:00-18:30
★适宜游玩季节：每年5-10月
★建议游玩时长：2小时
（图片均来源于网络）