水色帘前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。
--唐·徐凝《汉宫曲》
要说起本文的主角赵飞燕可是历史上大大的有名，成语环肥燕瘦说的就是她与杨贵妃齐名的美貌。她是汉成帝的第二任皇后（原配许皇后因为她而被废黜），汉哀帝的皇太后，并以美貌绝伦著称于世，而且还能歌善舞，受到汉成帝专宠二十年之久。同时她也成为了红颜祸水，淫惑帝王的代名词。
赵飞燕的人生际遇和出身与西汉时期汉武帝的第二任皇后卫子夫十分相似，而结局却大相径庭。卫子夫因巫蛊之祸而遭到冤杀，还成为了中国历史上第一个享有独立谥号的皇后，在她之后，历朝历代的皇后都有了自己的谥号，可谓前无古人，而启后有来者。
相较于卫子夫受到后世充满同情的历史评价，赵飞燕却一直享受红颜祸水的恶名，历代文人对她的故事也很感兴趣，很多诗词文赋中都有关于她的描述。然而关于她的野史逸书却又很多，赵飞燕与妹妹赵昭仪俨然被塑造成为了夏桀末喜、殷紂妲己、周幽褎姒一般的人物。
卫子夫谥号思皇后，按照《逸周书·谥法解》：思，道德纯一曰思；大省兆民曰思；外内思索曰思；追悔前过曰思；不眚兆民曰思；谋虑不衍曰思；柔能自勉曰思；通明爽愿曰思；深虑道远曰思；念终如始曰思；辟土兼国曰思；追悔前愆曰思。
卫子夫和赵飞燕的出身际遇虽然大致相同，但却又有“异曲同工之妙”。
赵飞燕，出身平民，父亲赵临是官府家奴。赵飞燕在生下后就被抛弃，三天后竟然还活着，便把她抱回家中抚养。长大后出落成美女，成了阳阿公主府上的歌妓，开始学习歌舞，因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。
《汉书·卷九十七下·外戚传第六十七下》：孝成赵皇后，本长安宫人。初生时，父母不举，三日不死，乃收养之。及壮，属阳阿主家，学歌舞，号曰飞燕。
而唐宋时期的著名艳情小说《飞燕外传》中赵氏姐妹的出身则被演绎得更为传奇，江都中尉赵曼之妻江都王孙女姑苏郡主与家伶冯万金通奸淫乱，之后姑苏郡主怀孕生下两个女儿，就是赵氏姐妹，随后姑苏郡主将两个私生女抛弃，三天后姑苏郡主发现她们还活着，于心不忍，又将她们抱回来，交给冯万金抚养，后因父亲逝世，冯家衰败而从姑苏流落到长安，被人唤作赵主子，后用刺绣讨好阳阿公主的总管赵临，成为他的义女。
万金得通赵主。主有娠，曼性暴妒，且早有私病，不近妇人。主恐，称疾居王宫。一产二女，归之万金，长曰宜主，次曰合德，然皆冒姓赵。宜主幼聪悟，家有彭祖方瓜之书，善行气术，长而纤便轻细，举止翩然，人谓之飞燕。
另外还有两姐妹在集市中学刘备卖草鞋的各种桥段，总而言之，早年不辛的遭遇给了后世文人巨大的发挥空间，丑小鸭变金凤凰的起点文自然值得大书特书了。
相对于赵飞燕而已，卫子夫的遭遇也是“同病相怜”。卫子夫的生年不详，母亲卫媪是平阳侯府中婢女，而她则是平阳侯曹时和平阳公主府中的歌姬。建元二年（公元前139年）春，在政坛上遭受挫折的汉武帝借着上巳节到灞上祭祀的空闲，到访附近的平阳侯府看望自己的皇姊。而平阳公主当时从民间收选了许多美女意图献给汉武帝，便带出来让武帝过目，但是汉武帝全没有看上眼。无奈之余，平阳公主便叫出府中的歌女助兴，结果汉武帝发现卫子夫姿色美艳，便借着更衣的时机将其就地正法了~
《汉书·外戚传第六十七上》：孝武卫皇后字子夫，生微也。其家号曰卫氏，出平阳侯邑。子夫为平阳主讴者，武帝即位，数年无子。平阳主求良家女十余人，饰置家。帝祓霸上，还过平阳主。主见所偫美人，帝不说。既饮，讴者进，帝独说子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。
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出身微末的相同造就了这两位的投机性，抓住机会就要努力上位的野心可是当仁不让。两位都是在得到一时间郁郁不得志的皇帝临时精虫上脑宠幸之后，抓住机会得入后宫。
赵飞燕好一点，还是凭借着自身才艺上位。
及壮，属阳阿主家，学歌舞，号曰飞燕。成帝尝微行出。过阳阿主，作乐，上见飞燕而说之，召入宫，大幸。有女弟复召入，俱为婕妤，贵倾后宫。
而卫子夫乃是得到汉武帝one night stand后入宫，守了一年的活寡，还差一点就遭遇后宫编制裁撤而扫地出门。在声泪俱下控诉汉武帝是一个始乱终弃的渣男后，男的过意不去，又看她此时我见犹怜，再度旧情复燃，再续前缘。
入宫岁余，不复幸。武帝择宫人不中用者斥出之，子夫得见，涕泣请出。上怜之，复幸。遂有身，尊宠。
平民出身的赵飞燕和卫子夫自然不受后宫老人们的待见，宫斗大剧历朝历代都是皇帝宫闱之中的主旋律。
赵飞燕在入宫后得益于成长于权力场中，采取了主动出击态势，依仗着自身优越的条件，逐渐得到汉成帝的专宠于一身。依靠讨好太后的策略，一一扳倒了许皇后、班婕妤等人老旧势力。鸿嘉三年（前18年）赵飞燕趁机告发许皇后等人蛊诅他人，求己亲媚，祸及皇帝。太后得知后大怒，下令彻查，许皇后因此被废。之后汉成帝欲立赵飞燕为皇后，但太后嫌弃她出身卑微，不同意。太后的外甥侍中淳于长深得太后信任，他多次在太后面前为成帝立赵飞燕为皇后一事说情，终于得到了太后的认可。
赵飞燕姐弟亦从自微贱兴，逾越礼制，浸盛于前。班婕妤及许皇后皆失宠，稀复进见。鸿嘉三年，赵飞燕谮告许皇后、班婕妤挟媚道，祝诅后宫，詈及主上。许皇后坐废。..许后之废也，上欲立赵婕妤。皇太后嫌其所出微甚，难之。太后姊子淳于长为侍中，数往来传语，得太后指，上立封赵婕妤父临为成阳侯。后月余，乃立婕妤为皇后。
相比于赵飞燕，卫子夫采取的乃是消极防御的态势，却也大有你自狂风骤雨，我亦巍然不动的意思。首先，因为卫子夫的肚子争气，受到了陈皇后的妒恨，她的母亲馆陶公主刘嫖则企图绑架卫青来施以报复。然而卫青被好友公孙敖等人解救得以不死。
《汉书·卫青霍去病传第二十五》：皇后，大长公主女也，无子，妒。大长公主闻卫子夫幸，有身，妒之，乃使人捕青。青时给事建章，未知名。大长公主执囚青，欲杀之。其友骑郎公孙敖与壮士往篡之，故得不死。
武帝听闻后，当着陈皇后和馆陶公主的面封卫子夫为夫人，后宫地位仅次于皇后；召卫青为建章监、侍中，得到的赏赐数日间累积至千金；参与营救卫青的公孙敖也由此益贵，卫子夫的三个侄儿卫伉、卫不疑、卫登尚在襁褓中，均封侯爵。
上闻，乃召青为建章监，侍中。及母昆弟贵，赏赐数日间累千金。君孺为太仆公孙贺妻。少故与陈掌通，上召贵掌。公孙敖由此益显。......青三子在襁褓中，皆为列侯。
元光五年（前130年）秋，陈皇后因勾结巫女楚服暗行巫蛊之事被著名的酷吏张汤查办，被废立之后逐出京城贬至长门宫，后位空悬。
元光五年，上遂穷治之，女子楚服等坐为皇后巫蛊祠祭祝诅，大逆无道，相连及诛者三百余人，楚服枭首于市。使有司赐皇后策曰：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”
元朔元年（前128年），卫子夫生下了汉武帝的长子刘据，被立为皇后。
而子夫生三女，元朔元年生男据，遂立为皇后。
经过这一番腥风血雨的宫廷搏杀，赵飞燕和卫子夫都已然成功上位。
而不同的是，赵飞燕却没有为汉成帝生猴子。具体原因后世野史小说可谓千奇百怪啥样光怪陆离的故事都有。比如野史记载赵飞燕为使肌肤雪白娇嫩，把一种秘方配制叫作香肌丸的药丸塞入肚脐。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，确实功效显着，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，但该药之毒却会经久滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生无法怀孕。皇宫药剂师上官妩曾教赵飞燕用羊踯躅煮汤洗涤，可是已无法挽救。飞燕合德，悔不当初。
宋代秦醇的《赵飞燕别传》中，有描写赵飞燕因无法怀孕，而“欲为自利长久计”假装怀孕，多次从宫外买入刚出生的男婴冒充皇子但最终未能得逞，只好对汉成帝说自己生下一个儿子，但已夭折了。
其实倒不如说是汉成帝刘骜自身生理条件有问题，其统治期间纵情于声色犬马，淫欲无度，贪恋女色，还为了淫欲而服用大量壮阳药，最终导致精尽人亡，崩于温柔乡之中。这样一位皇帝身体早已经透支，生育能力值得商榷。其继任者汉哀帝刘欣乃是汉成帝弟弟定陶恭王刘康之子，试想如果汉成帝真有后，为何史书无载，而所谓汉书上燕啄皇孙一事大有可能为政敌攻讦所编造的。
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随着卫子夫逐渐年长色衰，失去汉武帝欢心，相继有王夫人、李夫人、尹婕妤、赵婕妤受宠，加以卫青、霍去病先后去世，卫氏地位日益可危。征和元年，公孙贺一家、诸邑公主、阳石公主、卫伉等人皆因巫蛊牵连而被株杀。征和二年（前91年），卫子夫因其在巫蛊事变中私自把皇宫侍卫给太子，支持太子起兵诛杀奸臣江充，对战汉武帝军队，被汉武帝派官员收缴皇后印玺（意即准备废后），卫子夫赶在收缴印玺者前来之前绝望自杀。黄门苏文、姚定汉以小车将她的尸体载到公车令的空房安置，盛以小棺，葬于长安城外的桐柏。卫氏家族也遭灭（但仍有后人）。
阴错阳差的是她唯一生还的曾孙汉宣帝刘询即位后，积极为曾祖母卫子夫翻案，追封为思皇后（谥法曰：道德纯一曰思，道大而德一，这是个平谥），以皇后之礼重新安葬，置园建周卫奉守。桐柏即长安城覆盎门外南北大道之东，曰思后园。而卫子夫除了容颜外，还有太子刘据和战功赫赫的娘家作为支柱，所以武帝死后，她的名誉还是得到恢复。其实，司马迁在《史记自叙》中称赞卫子夫“嘉夫德若斯”,可见卫皇后有相当良好的品德。
卫子夫的故事到这里可以盖棺定论，后代史学家对戾太子刘据持同情态度，认为他和卫子夫死于巫蛊之祸实在冤枉，而武帝晚年也深感后悔。所以她在历史长河中留下了金光灿灿的形象。
而赵飞燕就悲剧了，王莽一族掌权多年，把她黑成狗。王莽倒台后，东汉政权不但没人感兴趣给她翻案，反而有无数文人根据王莽提供的黑材料放飞想象力，写出了不少活色生香的文字。至此，赵飞燕的历史形象算是彻底臭了。
汉成帝死后汉哀帝即位，这是西汉王朝的第十三个皇帝。汉哀帝即位后，特别倚重自己的奶奶傅太后、妈妈丁太后，把王莽排挤了出去。于是史书上傅太后的形象，那是标准的灭绝师太。
宋末元初史学家胡三省，在注解《资治通鉴》时读到傅太后的记载，就很直接的表示，这些乱七八糟的东西一看就是王莽一族授意史官写的。
《资治通鉴.胡三省注.卷33》傅太后从弟子迁在左右，尤倾邪，〔从，才用翻。〕上恶之，〔恶，乌路翻。〕免官，遣归故郡。〔傅氏，本河内温人。〕傅太后怒；上不得已，复留迁。〔复，扶又翻；下同。〕丞相光与大司空丹奏言：「诏书前後相反，天下疑惑，无所取信。臣请归迁故郡，以销奸党。」卒不得遣，〔卒，子恤翻；终也。〕复为侍中。其逼於傅太后，皆此类也。〔哀帝之时，傅氏固为骄横，然史家所记如此等语，意其出於王氏爱憎之口。〕
王莽一党既然可以黑傅太后，自然不会放过赵飞燕。要知道，自从汉成帝驾崩以后，王家对赵家就发起了一轮一轮的政治攻势，誓要赶尽杀绝。亏得赵飞燕八面玲珑，苦苦招架了很久，一直到汉哀帝去世，王莽大权独揽，才终于成功逼她自杀。
第一轮攻势的矛头指向赵飞燕的妹妹，赵昭仪。且看，汉成帝一死，民间就传闻，成帝好好的又没病，怎么就突然死了呢？肯定是赵昭仪害的。是她狐媚皇上，让汉成帝精尽人亡！于是太皇太后王政君、大司马王莽领衔调查此案，结果赵昭仪“畏罪自杀”，案子结了。
《汉书.外戚传.孝成赵皇后》：民间归罪赵昭仪，皇太后诏大司马莽、丞相大司空曰：“皇帝暴崩，群众讙哗怪之。掖庭令辅等在后庭左右，侍燕迫近，杂与御史、丞相、廷尉治问皇帝起居发病状。”赵昭仪自杀。
然而这种结案报告质疑之声肯定存在，这政敌攻讦的意图太过于明显了。王莽，是一个十分喜欢利用所谓“民意”的人，在政治上动不动就站在了道德制高点上对山下的人开炮！
汉成帝时期，王莽就声明远扬，朝堂的将相大夫，民间的名士游客，都对他赞不绝口。
《汉书.王莽传》：散舆马衣裘，振施賔客，家无所馀。收赡名士，交结将相卿大夫甚众。故在位更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣。
汉哀帝时期，依靠奶奶傅太后、妈妈丁太后的外戚一党把他挤下大司马的位置，但朝堂民间无数人替他摇旗呐喊，一时间舆论大哗，哀帝无奈之下，只得再请他出山。
《汉书.王莽传》：莽杜门自守，其中子获杀奴，莽切责获，令自杀。在国三岁，吏上书冤讼莽者以百数。 元寿元年，日食，贤良周护、宋崇等对策深颂莽功德，上于是征莽。
至于后来他更是被民意推上了“安汉公”的位置，“假皇帝”的呼声也是一浪高过一浪，最终还真的把他推上了皇帝宝座。
可是就算如此，王莽的“第一次对赵自卫反击战”居然只干掉了她的妹妹。赵飞燕不但成功跻身皇太后，两个亲人还封了侯。
哀帝既立，尊赵皇后为皇太后，封太后弟侍中驸马都尉钦为新成侯。赵氏侯者凡二人。
为什么没能一招制敌打得她灰飞烟灭呢，原来赵飞燕早就对汉哀帝进行了政治投资，汉成帝没有儿子，准备过继一个皇太子。哀帝的奶奶傅氏联络了赵飞燕，赵飞燕当即拍板，力劝成帝立定陶王（后来的哀帝）为皇太子。所以说这汉哀帝是她赵飞燕拥立的，她可是从龙元勋。
末年，定陶王来朝，王祖母傅太后私赂遗赵皇后、昭仪，定陶王竟为太子。
于是乎，这笔投资可保赵飞燕一个“万年基业”。否则她根本无力应对王莽集团的“第二次对赵自卫反击战”。
哀帝继位几个月后，司隶校尉解光就上了一个折子，绘声绘色地描述了一个惊天大案：“燕啄皇孙”！
汉成帝和一个叫曹宫的来了一发，曹宫怀孕生子，于是赵昭仪（赵飞燕的妹妹）派人授意掖庭狱丞籍武，害死这个婴儿。籍武不敢下手，毕竟皇帝一直没有子嗣，好不容易生了个儿子，能杀吗？结果来的太监说，皇上和昭仪听说你没杀孩子，都非常生气哦！最后，曹宫和宫婢六人都自杀了，籍武把婴儿也上交给宫长，生死不明。而后汉成帝宠爱许美人，成功生下了孩子。赵昭仪一哭二闹三上吊，成帝苦苦相劝，没办法，于是派人用苇箧把孩子装来。然后成帝让随从人员离开，只留下赵昭仪一人。过了一会儿，成帝让随从们进屋，把箧子封好，交给籍武，告诉他箧子里面有个死了的婴儿，你去把他偷偷埋好。这还不止，成帝驾崩后，赵昭仪大肆贿赂她的随从，让她们不要泄露她的丑事，这些人都是证人。籍武也可以作证。赵昭仪犯下如此滔天罪行，她虽然死了，但她的亲戚居然还在享受高官厚禄，实在太让人寒心了！我建议一定要严惩，以儆效尤！
如此攻势之下，赵家哪是对手？刚刚封侯的两家，侯印还没捂热乎，就被流放了。
哀帝于是免新成侯赵钦、钦兄子成阳侯䜣，皆为庶人，将家属徙辽西郡。
这段“燕啄皇孙”的故事，一看就知道是扯淡的。皇帝伙同爱妃杀自己的亲儿子，这真是滑天下之大稽！就算今天要拍宫斗剧，也是妃子瞒着皇帝杀啊！从汉成帝的角度看，他非常希望有个儿子继承自己的皇位，以至于求神问卦。他可能随便杀了自己的儿子吗？
是时，上以无继嗣，颇好鬼神、方术之属，上书言祭祀方术得待诏者甚众，祠祭费用颇多。
更重要的是，从赵飞燕姐妹的角度来说，就算是自己生不出来，也没必要杀其他妃子的儿子啊，过继到自己膝下不就完了。东汉明帝的马皇后没有儿子，但过继了贾贵人的儿子，不是一样母仪天下吗？这个养子继位后（汉章帝），尊她为皇太后，而不是自己的亲妈贾贵人。同理，汉章帝的窦皇后也没有儿子，过继了梁贵人的儿子，也不影响她当皇太后啊。
可惜就算是那么“司马昭之心，路人皆知”的事情，在王莽一党的舆论控制下，老大一部分人都信以为真。好在汉哀帝、傅太后都是明白人，不想让王家膨胀，楞是把赵飞燕保了下来。使得王政君、王莽非常不爽。
哀帝为太子，亦颇得赵太后力，遂不竟其事。傅太后恩赵太后，赵太后亦归心，故成帝母及王氏皆怨之。
于是乎，汉哀帝在位期间，为了钳制王莽一党弄出了很多新奇的招数。先是弄出了四个皇太后并立（赵飞燕、王政君、他奶奶傅太后、妈妈丁太后），用傅、丁两家外戚对抗王家；后来又大力提拔”男宠“董贤，让他当一把手大司马，以至于也被史官黑成了狗。可惜这一切都是徒劳的。
元寿二年（前1年）六月，汉哀帝驾崩。他尸骨未寒，王莽就开始了大清洗。董贤、赵飞燕、哀帝的傅皇后都被逼自杀。已经去世的傅太后、丁太后也被去掉太后称号，两家外戚都被免官。
莽还京师岁馀，哀帝崩，无子，而傅太后、丁太后皆先薨，太皇太后即日驾之未央宫收取玺绶，遣使者驰召莽。诏尚书，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆属莽。莽白：“大司马高安侯董贤年少，不合众心，收印绶。”贤即日自杀。
帝年九岁，太后临朝称制，委政于莽。莽白赵氏前害皇子，傅氏骄僭，遂废孝成赵皇后、孝哀傅皇后，皆令自杀。《汉书.王莽传》
哀帝崩，王莽秉政，使有司举奏丁、傅罪恶。莽以太皇太后诏皆免官爵，丁氏徙归故郡。莽奏贬傅太后号为定陶共王母，丁太后号曰丁姬。 《汉书.外戚传.定陶丁姬 》
赵飞燕终究没能扛过王莽的第三次攻势。
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总之，和卫子夫一样以平民身份成为皇后，赵飞燕的政治手段相当厉害。汉成帝最先提拔的人是班婕妤的侍从李平，想让她成为卫子夫一样的平民皇后。可惜李平不争气，扶不上墙。
婕妤进侍者李平，平得幸，立为婕妤。上曰：“始卫皇后亦从微起。”乃赐平姓曰卫，所谓卫婕妤也。其后，赵飞燕姊弟亦从自微贱兴，逾越礼制，浸盛于前。班婕妤及许皇后皆失宠，稀复进见。《汉书.外戚传.孝成班婕妤》
而赵飞燕得到这个机会后，通过交好王政君姐姐的儿子淳于长，成功登上了皇后之位。
许后之废也，上欲立赵婕妤。皇太后嫌其所出微甚，难之。太后姊子淳于长为侍中，数往来传语，得太后指，上立封赵婕妤父临为成阳侯。后月馀，乃立婕妤为皇后。《汉书.外戚传.孝成赵皇后》
上位之后，她又押宝成功，与定陶王（后来的汉哀帝）结成同盟，在成帝之后有了新的保护伞。可惜王莽的势力越来越大，哀帝死后，赵飞燕终于难逃一劫。
至于史书上她和妹妹的种种劣迹，八成出自王莽的御用文人。因为内容香艳，夺人眼球，而被越描越黄，这两姐妹逐渐就成为了红颜祸水的代表，当然，也流传越来越广，各种古代艳情小黄书自然不会放过她了。
