十八世纪末期天然珍珠产量骤降，价格节节高升，几乎比最优品质的钻石价格还贵。这段珍珠历史上的“黑暗时期”一直延续到了1888年日本养珠之父御本木幸吉建立了世界上第一个珍珠养殖场。
中国是世界上最早进行养殖珍珠的国家。始于宋代。十三世纪时已从养殖一般珍珠发展到养殖象形珠…将铅或锡制的佛像核塞入产珠贝壳内，放在水中养殖，待1-2年后再将贝捞回取出佛像珠。
养殖珍珠的原理
养殖珍珠是珠母贝软体部分的外套膜受到外物或外力的刺激作用，局部的陷入其内部的结缔组织或贝体其他部位的组织中，形成珍珠囊，并且围绕异物等核心分泌珍珠质而生成的 。
珍珠养殖水域的类型与条件
现代养殖珍珠的水域包括海水和淡水两种类型。养殖珍珠的水域条件可归纳为水深，水流，水的酸碱度，盐度，饵料，光照和水温等。
养殖珍珠的珠母贝种类及其分类
海水贝类
有马氏珠母贝，白蝶贝，黑蝶贝，企鹅珍珠贝等组成。
1.马氏珠母贝
马氏珠母贝属暖海性品种，一般生活在较宽敞的外海性海湾海岸和沿岸自低潮线至十米水深左右的海区。
对海水盐度要求较高。
一般寿命为11-12年。
在大西洋西边的委内瑞拉和印度洋北边的斯里兰卡，都出产马氏珠母贝。中国广东省的大亚湾，大鹏湾，及广西的北部湾一带水域资源较丰富。
2.白蝶贝
白蝶贝是目前世界珍珠养殖母贝中最大的一种，俗称大珠母贝。面积相当于马氏贝的6到8倍，体重一般约为马氏杯的三十倍。
白蝶贝的分布范围是在菲律宾以南的印度洋-太平洋海区，主要产地有澳大利亚，菲律宾，马来西亚，印度尼西亚等国的热带沿海，在中国主要产于海南省和雷州半岛。
3.黑蝶贝
黑蝶贝的个体比马氏贝大。是生产黑色系列珍珠的主要备种，主要分布在塔希提，海南岛，硇（nao）州岛等地沿海。
4.企鹅珍珠贝
该贝亦属大型珍珠贝，其个体仅次于白蝶贝，适合培育大型附壳珍珠，也可培育游离有核珍珠。企鹅珍珠贝分布于菲律宾，马来西亚，印度尼西亚等国的热带沿海以及中国的广东，广西，海南岛沿海深水海域。
5.其他贝类
解氏珠母贝，射肋珠母贝，短翼珠母贝，宽珍珠贝，海螺，鲍鱼贝等都是能产出珍珠的海水贝类。
淡水蚌类
淡水蚌类包括三角帆蚌，褶纹冠蚌，珠母珍珠蚌，背瘤丽蚌，池蝶蚌等。
1.三角帆蚌
是中国特有的品种，分布于河北，山东，安徽，江苏，浙江，江西，湖南，湖北，广东，广西，福建等省各大江河湖泊中，在洞庭湖，鄱阳湖，太湖，洪泽湖，邵伯湖，高宝湖等湖泊及其周围河流内产量较高。
2.褶纹冠蚌
在日本，俄罗斯，越南和中国的黑龙江吉林，河北，河南，山东，安徽，江苏，浙江，江西，湖北，湖南，广东，广西，福建等省均有分布。
3.珠母珍珠蚌
仅分布于中国的黑龙江省，吉林省的黑龙江，松花江及其支流内和俄罗斯等水域。
4.背瘤丽蚌
因其天然产珠较多，故俗称“珠蚌”。广泛分布于华北，华中，华南等地。
5.池蝶蚌
外形与三角帆蚌相似，此蚌从日本引进，已养殖成功，并开始繁衍后代，因其分泌珍珠质能力较强，质量较好，现为日本的主要淡水育珠蚌。
珍珠的养殖过程
海水珍珠养殖过程包括人工育苗，或自然采苗，母贝的养成，植核，休养，饲养管理，珍珠的采收。淡水珍珠养殖过程与其相似，只是无核珍珠养殖不需要植核而只是进行插片手术。
珍珠的采收
收获时间…一般在11月至翌年的2月，高温季节通常不收珠，因为在气温高的时期珍珠质沉淀快，质地松，珍珠表面往往蒙上一层白色的物质（霰xian石结晶溶解物），光泽暗淡，质量不好。而在冬季或低温条件下，珍珠贝分泌珍珠质速度减慢，珍珠质表层比较细致光滑，光泽较好，因此是采收珍珠的最好时间。
按照国际惯例所收获的各种规格的海水珍珠，其珠层厚度至少大于0.3mm。
淡水无核养殖珍珠经过3-5年的饲养就可以进行采收。
世界主要的珍珠养殖地
世界上的养殖珍珠主要产于中国，日本。中国的海水养殖珍珠主要分布于南海北部湾及南海海域，以广东，广西，海南省发展最为迅速，如历史悠久的广西合浦珍珠，色泽艳丽，质地优良。
中国的淡水无核养殖珍珠，主要分布于浙江，江苏，上海，安徽，江西，湖南，湖北，四川等地，其中以浙江江苏产量较大，两省的养殖珍珠产量占中国淡水珠总产量的80%以上。
日本海水养殖珍珠主要分布于三重，高知，爱媛，长崎，广岛，熊本，神户等县，其中三重县为世界优质海水养殖珍珠的著名产地，珠径可达9-10mm；日本淡水养殖珍珠主要产于琵琶湖和霞浦湖。
其他如塔希提岛，澳大利亚，印度尼西亚，菲律宾，泰国，缅甸等国家和地区都拥有发展程度不同的珍珠养殖业。
珍珠的成分
由有机物和无机物组成。
珍珠的结构
珍珠的养殖分有核养殖和无核养殖两种，目前海水珍珠基本上是有核养殖，而淡水珍珠基本上是无核养殖。
湖珠……其光泽不亚于海水珍珠，市场上出售的高价位的淡水珍珠一般是湖珠（因生长环境稳定 营养充足）
按产地分类珍珠
东珠…
主要是指产于东亚日本的珍珠。产于东京东北面湖区的kasumiga（霞浦）珍珠是东珠的代表。生产出，独特的带玫瑰粉红，深粉红的珍珠，润泽娇美，质量上乘。
西珠…
广义上把产于大西洋的珍珠，统称为西珠，狭义上仅指意大利域区产出的珍珠，主要指海水珍珠。由于当地的水质变差，古西珠的产量越来越少，珍珠质量也逐年下降。
南珠…
享有珍珠之后美誉的南珠早期原产于澳洲北面海域和菲律宾及印度尼西亚，随着养殖技术的不断提高，南珠的范围也在不断扩大。南珠的颗粒较大，直径一般为8mm左右，有些可达十数mm，光泽可人，极其珍贵，市场价格不菲。颜色有纯洁的粉色，迷人的银色及高贵的金色等。
现在中国南海，北部湾一带所产的珍珠，如合浦，湛江，北海等地产的珍珠也归为南珠范畴。南珠粒大，珠圆，珠层厚，晶莹璀璨。合浦珍珠作为宫廷贡品，就连英国女王皇冠上的那颗拇指大的璀璨明珠，也是北部湾产的南珠。
北珠…
北珠是指北宋期间，由民间发现于金国所在区即中国的东北辽宁，吉林，黑龙江一带河流和湖泊的天然淡水珍珠。为了区分南部海域所产的珍珠，故称之为北珠。清朝康熙年间，北珠的质量色泽，胜过其他产地的珍珠，成为皇家贡品。
北珠的颜色有白色，黄白色，淡金色，灰色，及其他颜色，形状一般呈椭圆状，圆形珠较少，表面光洁，但有一条或数条腰线，大小不一。近年来由于气候环境和水质发生了较大的变化，北珠已频临枯竭。
南洋珠
南洋珠是指产于东南亚的印度尼西亚，波斯湾，南太平洋，澳洲等地的珍珠，南洋珍珠主要是由白蝶贝的大珠母贝所培育出来的珍珠，其贝体是产珠贝类中最大的，所产珍珠的直径可达10到18m m，最大可达20mm，而且珍珠层厚实，光泽极佳，颜色丰富，形态圆润，是珍珠中的上品，特别珍贵。一般来说，白蝶贝中的亚类银唇贝通常产银白色的珍珠，金唇贝则多产金黄色或杏色的珍珠，即市场上价值很高的金黄色珍珠。南洋珍珠养殖时间至少一年半，多则几年，养殖出来的珍珠不需加工，具有品质稳定的特性，是南洋珠魅力之所在，极受消费者青睐。
澳洲珠
澳洲珠是南洋珠中的珍品，它的圆润，纯净，硕大，与生俱来的自然美和令人炫目的金色和银色色泽，表现出无可比拟的高雅和浪漫，使其成为世界上最受欢迎的珍珠之一。澳洲珍珠只产于澳洲西北部海岸的极小部分地区，该地区人烟稀少，水质清纯，水温适宜，海域开阔，台风罕至。优异的水域环境十分利于产出最高品质珍珠的白蝶贝生活。
塔希提珍珠
塔希提珍珠产自南太平洋波利尼西亚环礁，及珊瑚群岛的塔希提岛，所产珍珠以深沉稳健的黑色誉满全球。大部分塔希提珍珠为水滴形和圆形，水滴形珍珠其线条比一般圆形更显独特，珍珠的颗粒较大，直径由10mm至15mm不等，最大的可达20mm，颜色一般有纯黑，深灰及银灰色，而最独特的颜色则是璀璨夺目的孔雀绿，弥足珍贵。
按颜色分类
白色珍珠 白色珍珠状产出珍珠的比例不高，大约25%
黑色珍珠
优质黑珍珠的体色，以孔雀绿和钢灰色为主。
黑珍珠是二十世纪七十年代后才流行起来的，以前人们获得的只有十分罕见的天然黑珍珠，因产量极少而未成气候，上世纪中叶，日本养珠专家，在澳大利亚成功开发了黑蝶贝的养珠技术，养殖出绿色到黑色的珍珠，实现了商业性生产。
黑蝶贝产出的珍珠并不都是黑珍珠，达到宝石级的黑珍珠则更少，目前黑珍珠只有两个主要的产地：一个是波利尼西亚群岛的塔希提岛，产出全球95%的黑珍珠；另一个是库克群岛的彭林岛和马居希基岛，占总产量的4%。这两个地区同处于太平洋中南部，故又把黑珍珠称为黑色南洋珠。15mm以上的精圆形黑珍珠极为稀有。
粉色珍珠
粉色珍珠是指颜色为粉色玫瑰色的珍珠，螺珠，鲍鱼珠是其中的特殊品种，往往伴有火焰状纹理和晕彩，十分壮观高贵，产量甚少，目前仅见于美国的佛罗里达州，墨西哥的有旦坦半岛，巴哈马以及加勒比海的阿恩提半岛海域，市场价格不菲。
金色珍珠
又称金珠，是白蝶贝类的亚类金唇贝产生的金黄色，光泽上佳，个体硕大的珍珠，也是近几年市场流行的品种之一，多产于澳大利亚及菲律宾一带，由于产量太低，市场需求过热，价格居高不下，故在市场上有一些经过辐射，染色等改善工艺处理的珍珠投放市场。
紫色珍珠
是淡水珠中常见的品种主要产于，三角帆蚌，往往光泽良好。
黄色珍珠
黄色珍珠，呈黄色，灰黄色，浅黄色，深黄色至橙黄色，是珍珠的主要品种。
杂色珍珠
杂色珍珠是指上述色系以外的珍珠，如绿色，蓝色以及一粒珍珠上呈现出几种色调的珍珠，这类珍珠比例较小，致色原因除色素外，还有结构及光学作用的因素，市场价值也较高。
着色珍珠
着色珍珠一般是对某些质量差的珍珠进行染色，浸色和辐射改色等处理，多改色为市场上热销的颜色，如黑色，金黄色等。
按形态分类
圆珠
椭圆珠
扁形珠
玛比珠（mabe）
玛比珠是一种半边珍珠，也称马贝珠，馒头珠和半圆珠。
采集时将其同部分珠母贝壳壁一起提取出来，抛磨成一件饰品，故其个体硕大。玛比珠实质上是一种再生珍珠，在此之前，每个珍珠贝可先生产两粒圆形珍珠，而后再可养殖3-7粒玛比珠，尤以澳洲白蝶贝为佳，所以澳洲玛比珠的产量和质量都很高，其特点是颗粒大，极具出色的光泽，纯净的银白色及其光滑的表面，最小的也有10mm，大的可至17mm或更大，并有圆形水滴形椭圆形及心形等各种形状。
异形珠
