打开《甲骨文字典》《甲骨文合集》《甲骨文新编》，你会惊奇地发现，
“福”字的形状真是千奇百怪
，大略数一数，竟然有数十种之多（“百福图”神马的，简直太小儿科了）。经过认真梳理，大体可以划分为四种类型：
——最早出现的“福”是一只装满酒的酒器，主要是强调用足够的酒做祭品。在商朝，甚至是早期的封建社会，酒都象征生活的富足。因为，只有家产丰足，粮食富余，才会用粮食来酿造酒，而以酒献祭，也显示了十足真金的诚意。
——之后，在酒器的下面增加了双手，强调举起酒器敬奉神灵的恭顺姿态。
——也有的“福”，是在酒器旁边增加“┬”或“亍”（他们都是象形祭台的样子，发展到后来，就是“示”字）强化祭祀色彩。
——复杂一些的“福”，是双手、酒器、祭台三者并存。
总之，它们都表示一种祭祀的形式，所传递的信息是：用酒向神灵献祭，答谢之前的护佑，并请求继续赐福。“福”的本义是：神灵保佑。
中学语文课本中有一篇《曹刿论战》，记述了齐、鲁之间的长勺之战，曹刿问鲁庄公凭借什么作战，鲁庄公说他祭祀的时候，从不虚报夸大祭品的数量（看来对神灵报假账是当时的普遍现象），一定对上天说老实话。曹刿立刻说：“小信未孚， 神弗福也。”意思是说，小小的信用不足以取得神灵的信任，神灵是不会保佑你的。
甲骨文中，“福”字象形酒器的部分，形状并不一致，多有变化。直到西周晚期，字形趋近于“畐”（读作fú），为后来的小篆所本。因为“畐”的原义是装满酒的酒器，所以东汉时期的《说文解字》用了它的引申义：“畐，满也。”
就这样，“福”首先是一个象形字，然后是一个会意字，最后成为形声字。
很多人不明白，为什么酒底儿会叫福根儿，只当是酒席上劝酒的托词。而只有了解“福”字在3000多年前的生产流程，才懂得其源远流长的丰富内涵。
要知道，就在三国、两晋时期，酒还别称为“福水”。这个名称后世不传，也让很多人百思不得其解。一个叫田艺蘅的明朝人写了一本《留青日札》，他分析说：“《晋书·地理志》有福禄县，属酒泉郡，《水经注》所谓福禄水，由是县出也。俗呼酒为福水，当因乎此。”这就是生搬硬套了，但没有更具说服力的解释出现，所以后来人都把他的话当作“正解”，而不断转发。
“福水”名称的失传，也许就像傅斯年先生所说的，中原汉人的道统，在隋朝（北方异族）灭陈（中原文化流亡到江东的根据地）之时，已经断绝。
“福”是一种祭祀的形式，在民国也还存留，鲁迅的小说《祝福》就是明显的例证。书中写道：“家中却一律忙，都在准备着‘祝福’。这是鲁镇年终的大典。”祝，可理解为祈求。所谓祝福，就是除夕致敬尽礼，祈神赐福，拜求来年一年中的好运气。现在，泛指祝人顺遂幸福。
清朝的时候，流行在腊月里写“福”字悬贴门户，皇宫中也是如此。康熙皇帝偶然兴起的时候，会把自己书写的“福”字颁赐给后妃、近侍、近支王公和内外大臣，以示恩宠。
到他的儿子雍正皇帝上台，把老爹的偶然之举当作了成例，还把老爹用来写“福”字的笔称作“赐福苍生笔”，当作“吉祥法物”珍藏起来，代代相传。以后的皇帝每年入冬后，都用这支笔写第一个“福”字。
皇帝开笔书“福”，宫中还有简单的仪式：先期，由奏事处把受赐“福”字的候选人名单呈进，由皇帝硃笔圈定若干人，排好日期，分队颁赐。
到开始写“福”字这一天，内阁传集领赐的人到乾清宫门阶下肃立等候。皇帝升座后开始书写，写毕，领赐者走到御案前跪下，叩头接过。如果这时适逢外省提督、巡抚有奏函报来，碰到皇帝高兴，也立刻写“福”“寿”字颁赐。
乾隆皇帝则另有花样。对近臣面赐“福”字时，他面南而立，现场书写福字，领赐者则北面而跪，当御笔初下时，就要开始磕头，磕到写完，两名太监移动“福”字自领赐者身上移过，再放到地上等待墨干，名为“一身是福”。
乾隆皇帝六次南巡在扬州驻跸时，写了不少“福”字颁赐给地方官员、士绅和盐商，领赐者“以为奕世光宪”，“敬装龙匾”，悬在厅堂，谓之“福”字厅。总之，没人敢把它贴在门上。
传到咸丰皇帝，照行不误。故宫博物院所存的“宫中杂件”档中，就有咸丰初年的“赏福字单”，即咸丰二年赏给皇后、英嫔、云嫔、婉贵人、兰贵人（后来的慈禧太后）、丽贵人、容常在等内廷主位“福”“寿”字和对联的名单。
光绪皇帝亲政前，慈禧太后秉政，她和皇帝一样，每年入冬后在长春宫用“赐福苍生笔”写“福”字。
曾国藩就接到过这种赏赐。《曾国藩家书》中记载他对亲朋的乔迁贺礼：“御赐福字一个（即去冬所赏者），红缎对一付，书十种，兰十盆。”
慈禧太后归政后，光绪皇帝写了几年的”福“字，可惜，他想收拾”亲爸爸“的冒险宣告失败，慈禧太后从颐和园回来，就把这个“权力”给剥夺了。
晚清大臣裕庚之女裕德龄曾入宫伴陪慈禧太后，后来，她撰写了《清宫禁二年记》，风行一时。书中描述了慈禧太后写“福”字的场景：“腊月二十四日晨（即1905年年初，时值日俄战争在中国辽东半岛进行得如火如荼），余等偕太后同至朝殿，太监预备黄色红色湖色斗方大纸，磨墨以待。太后乃握笔醮墨，书福字寿字。既而稍倦，则命宫眷代书，或命能翰墨之官吏书之。书毕，分赏诸宾以及群臣。其得太后亲书者，则为莫大之荣眷焉。”
溥仪三岁入宫当了清王朝的末代皇帝。辛亥革命后，依照逊位的优待条件，溥仪仍“暂居宫禁”，一直住到1924年被赶出紫禁城。这十三年里，还维持着小朝廷的局面，书写“福”字颁赐也就仍作为成例延续下来，成了小朝廷拉拢遗老、军阀政客的一种手段。
等到他被迫出宫到天津寓居，“福”字的效用一落千丈。聚集在末帝周围盘算复辟的人们，伸手要钱，要珍宝，溥仪终于认识到，原来无比神圣的“御赐”，已经一文不值。
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