根据《朱氏集验方》记载：“宋仁宗在东宫时患痄腮，命道士赞宁治之”，这个痄腮就是现在的腮腺炎，这位道士“取赤小豆四十九粒咒之，杂他药敷之而愈”。其实，道士是故弄玄虚，因为赤小豆本身有解毒的功能。当时，有个叫任承亮的人，他“患恶疮”，他的朋友“ 投以药立愈”。这个任承亮很好奇，就问：“您用这是什么药呢?”结果，朋友的回答得很痛快，说：“这个，赤小豆也。”
赤小豆又名赤豆、红饭豆、饭豆、蛋白豆、赤山豆。富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”，它具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。赤小豆是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。为豆科植物赤小豆或赤豆干燥成熟的种子，秋季果实成熟而未开裂时收获。主产于广东、广西、江西等地。
【性味】：味甘；酸；性微寒。
【归经】：归心、小肠经。
【功效主治】：利水除湿，和血排脓，消肿解毒。治水肿，脚气，黄疸，泻痢，便血，痈肿。
《本草经疏》：凡水肿、胀满、泄泻，皆湿气伤脾所致，小豆健脾燥湿，故主下水肿胀满，止泄，利小便也。《十剂》云，燥可去湿，赤小豆之属是矣。陶弘景云，小豆逐津液，利小便，久服令人枯燥。凡水肿胀满，总属脾虚，当杂补脾胃药中用之，病己即去，勿过剂也。其治消渴，亦借其能逐胃中热从小便利去，若用之过多，则津液竭而渴愈甚，不可不戒也。
历代医药学家的临床经验也说明：赤小豆具有消热毒、利水消肿、健脾止泻等功能，可治小腹胀满，小便不利，烦热口渴、酒病诸症。
1、预防便秘
红豆中含有多量对于治疗便秘的纤维，润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、解毒抗癌、预防结石、健美减肥的作用。
2、消除水肿
赤豆还可用于治疗心脏性和肾脏性水肿、肝硬化腹水、脚气病浮肿和外用于疮毒之症，都有一定效果。赤豆煮汤饮服，可用于治疗肾脏、心脏、肝脏、营养不良、炎症等多种原因引起的水肿。
3、健脾利胃
红小豆煮粥食之，有健脾胃、利水湿的作用。凡脾虚不运、腹水胀满、小便不利、黄疸、泻痢者，皆可食之。
4、催乳汁
红豆是富含叶酸的食物，产妇、乳母多吃红小豆有催乳的功效。
5、增强机体免疫功能
红豆含可观的蛋白质、微元素，有利于增强机体的免疫功能，提高抗病能力。
赤小豆的副作用
虽然赤小豆有减肥的作用，但久食赤小豆则令人黑瘦结燥，严重时会影响消化系统的吸收。还有就是阴虚而无湿热者，及小便清长者忌食赤小豆。被蛇咬者百日内食用赤小豆的话，会引发非常严重的后遗症。
赤小豆和红豆的区别
分类区别
赤小豆是豆科植物赤豆的种子，但是有一个别名是红豆，是蔬食红豆，与爱情和相思的红豆无关。红豆是含羞草科植物海红豆、孔雀豆植物种子的统称。所以人们经常误会它们是同一种东西。
外形区别
赤小豆，除了赤豆、红小豆、饭豆等别名，又称为红豆。在本地市场，赤小豆和红豆则是两种色泽接近，长相却不一样的干豆。赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小；红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。
红豆，又称相思豆，体积比较大，最常用的就是用来做美味的红豆沙糖水。而赤小豆体积比较小，最适合用来煲汤或者煮粥来吃，有利尿消除水肿的作用，非常适合产妇食用。
功效区别
赤小豆，性质平和、味甘、酸，是一种营养丰富的小干豆。在每100克的赤小豆中，含蛋白质20.7克，脂肪0.5克，碳水化合物58克，粗纤维4.6克，钙67毫克，铁5.2毫克，还有磷，维生素B1、B2、烟酸以及皂草甙等营养物质。由于赤小豆含有皂草甙物质，具有通便、利尿和消肿的作用，所以常吃赤小豆，可以清血、消除内脏疲劳，对心脏病和肾脏病患者特别有益。此豆还有“久食瘦人”的说法，对老年性肥胖症，有一定的减肥效用。
红豆，五味属甘酸，酸甘化阴，故能补阴血。有疏风清热，燥湿止痒，润肤养颜的功效。
中医师说，赤小豆与红豆尽管长相不同种属却相同，同属豆科植物，性质和营养成分也接近，只是赤小豆的功效强些。所以中医入药都用赤小豆，而红豆则只供一般食用。
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