青河入海口，嫣城的街道楼房铺展开来，港口船只层层簇拥，车马行人从十二道城门来往进出，昭示着这座千年古都无可比拟的繁华盛景和磅礴气势。
当今四方世界，明烨国是当之无愧的西海岸第一大国。嵩野王朝建国四百余年，根基从未被动摇：东明山以东，灵燕族和冥渊族为天然屏障所隔，数百年来从未真正突破过人类军队依山而建的防线；湘月河和冥月森林以北，落颜国虽然土地广阔、资源丰富，但终是气候多苦寒，又建国日短、百废待兴，算不得什么威胁；而翎河以南，翎南国和云笙国北向朝拜进贡已超过三百年，其他小国更是唯大国之命是从。嵩野王朝就像是一个高居擂台的霸主，恩威并施之下，不断将这片土地起伏万年的文明传播到大陆西部的每一个角落，让邻居一个接一个对他俯首称臣。而首都嫣城，正是这位霸主的心脏。
明烨国主要有两条大河：中部青河和南部汉河，均发源自玉林山脉以东的冥燕高原，一路向西横穿整个明烨国，最后注入西方的紫云海，滋润着明烨国内部最重要的两大水系，又连接着紫云海沿岸广阔的世界。而坐落在青河入海口南岸的嫣城，向内水网陆网贯通全国，向外海运北达落颜国首都银环，南至西南热带岛国风岩，将整个云川大陆西部的重要城市连接在一起。商人和使者不断从四面八方涌来，为嫣城带来丰富多彩的文化和用之不尽的财富。提起嫣城，人们都说：
“想知道明烨国的盛世是什么样，就到嫣城去吧。”
“想一夜之间得到无数的黄金、宝石和珍珠，就到嫣城去吧。”
“想知道天堂是什么样，就到嫣城去吧。”
……
满耳笙歌、满眼繁华、遍地珠宝……这是大多数人心目中的嫣城。于是，无数人发疯一般涌向嫣城，涌向这个街道纵横、高楼林立的千年古都，涌向这个酒暖灯红、夜夜笙歌的繁华都市。玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。豪华的宅院、如水的绸缎、耀眼的宝石、温润的玛瑙珠玉和华灯下的莺歌燕舞，足以燃起每个人心中欲望的火焰。
但有意无意地，他们总会忽略另外一句话：“想知道地狱是什么样，就到嫣城去吧。”
在那灯红酒绿、欢声笑语之下，在那红袖如云、笑靥如花的背后，不知藏着多少人的悲伤、痛苦或是绝望。遥望之人，往往只能看到这座城市的辉煌，殊不知，一座城市的光芒越耀眼，它投下的阴影也就越深浓。
而这一切，都只有等他们融入嫣城，被它的阴影吞没之后，才能看得到。
嫣城一共有九条笔直的主街，分别是东西向的光禄街、中心街、广安街，南北向的临安大街、昌门大街、庆元大街、芬华大街、玉田大街和仙门大街。九条街道纵横交错，将嫣城的十二道城门贯通在一起，其中位于嫣城正中、最为主要的就是芬华大街。
芬华大街北起皇城南门脚下的帝王广场，南抵外郭城的第一正门南宁门，长达十里，宽逾二百步，是嫣城最宽阔、最繁华的街道。光滑的石板路显示它悠久的历史，平坦开阔的街道展现它无上的地位，白日的人声鼎沸和夜晚的歌舞升平传播着它的繁华。人们都说，明烨国浓缩在嫣城里，而嫣城，就浓缩在芬华大街里。
“清风居”就位于芬华大街西侧，是一座主楼高三层、拥有三套三进大院落的豪华酒楼。南城在皇城正门脚下，是嫣城贵族的主要聚居地，能在南城的芬华大街占有一席之地，清风居的影响力可见一斑。它的顾客范围极广，上到王公贵族，下至黎民百姓，势力无处不在。
这天，和往常的就餐时间一样，清风居主楼的大堂里坐满了顾客，面前食案上都摆着丰盛的酒菜，个个谈笑风生，春风满面。
“我听说，和落颜国的谈判已经结束了——就是联合整顿冥月森林的谈判。”一个富商模样的蓝衣男子对同伴说，“使团昨日便启程回京了呢。”
同席的中年男子一身青衣，满面尘霜，看来也是到处跑的人。听了同伴的话，他眉毛一扬，问道：“结束了？结果如何？”
“吹了呗，还能怎样？”蓝衣男子夹了一块肉放进嘴里，一副满不在乎的样子，仿佛一切都是理所当然的。
“这可不是一个好消息，”青衣男子皱眉道，“落颜国虽然初定，但国力不错，没有落颜国的支持，冥月森林恐怕还要继续神秘下去。”
蓝衣男子笑了笑，说道：“落颜国新君即位不久，国不泰民不安，哪里有功夫管这些闲事？”
“那倒也是。”青衣男子轻轻点了点头，“崇德皇帝驾崩是一个半月前？”
“是啊。”蓝衣男子压低了声音，“你想，崇德皇帝虽然不及宏业帝的雄才大略，但也算得上是英明雄主，在位三十几年，平了多少藩国叛乱？可是我听说啊，那位太子殿下可就不行了。孝文皇后死的早，就留下两个儿子，一个排第一一个排第五，都是性格柔弱，不堪大任。老大勉强还行，毕竟从小就是朝着当皇帝培养的；后来老大病死，老二和老四为一个太子之位斗得不可开交，最后一个被杀一个被贬，只能指望最小的一个儿子。可那孩子从小在宫人中间长大，被宠得哟……太文弱。现在崇德帝驾崩，新帝登基，朝中有丞相百里长兴把持朝政，各地又有那么多藩王，有两个还是那孩子的皇叔……我看啊，这落颜国，怕是又要乱，而且是大乱。”
青衣男子叹了口气：“崇德皇帝斗了一辈子的藩王，最后也没能给儿子留个干净的摊子。这个小皇帝，怕是收不住局面哟。”
“可不是吗？”蓝衣男子也叹了口气，“帝都周边和北疆倒还好，给崇德皇帝清得差不多了，可是南边和东边那些个王爵，什么南陵王、玉陵王、东陵王……不好对付哟。”
“唉，说这些也没用，只能看新帝如何表现了。”青衣男子顿了顿，又问：“对了，新皇帝年号什么来着？”
“文华，明年为元年。”蓝衣男子轻蔑地一哼，“‘文华’，你听听，是不是文弱得紧？”
青衣男子摇了摇头：“要我看，若是百里丞相能不负崇德皇帝所望，助新帝安定天下，那皇帝文弱也不一定是坏事。落颜国乱得够久了，有个仁德的皇帝让百姓休养生息也不错……”
两人还在就落颜国的新皇发表自己的看法，年轻的伙计不知道从哪里冒了出来，一边手脚麻利地为他们加水，一边满脸堆笑道：“两位客官，还要点什么吗？”。
“不用啦，差不多饱啦。”蓝衣男子伸了个懒腰，那样子多少有些不雅。伙计不易察觉地皱了皱眉，随即又恢复满面笑容。
“嘿，伙计，向你打听个事儿。”青衣男子问道，“你听说了这次合作谈判失败的事吗？”
“这么大的事，怎么可能没有听说？”伙计笑道，“不过我也是刚听说的。”
“真奇怪，是不是？”
“这有什么奇怪的？”蓝衣男子漫不经心道，“落颜国自己没本事，当然就不敢管这件事了。”
伙计嘿嘿一笑：“问题恐怕不在落颜国，而在明烨国呢。”
青衣男子神色一凛，问道：“此话怎讲？”
“这位客官有所不知，”伙计压低声音，神秘兮兮地说，“我去楼上雅间加水的时候听几位大人说，朝廷里出事了呢！”
这回那蓝衣富商也有了兴趣：“出什么事了？”
伙计笑得越发神秘：“一个月前刚封的‘天宸侯’，两位听说了没？”
两人对望一眼：还真没听说。
“明烨国什么时候有‘天宸侯’了？”
“‘天宸侯’就是新任文堂阁主大人啊！”伙计得意地一笑，又小心地压低了声音，“两位客官难道没有发现，最近进出嫣城的贵族车马格外多吗？那可都是人事变动啊！据说现在朝中人人自危呢！”
“哼，这些话也是你能说的么？”蓝衣男子冷笑道，“当心得罪了哪位大人，掉了脑袋！”
伙计缩了缩脖子，不再说话了。就在这时候，大堂那头的一个宾客大声叫道：“伙计，加水！”
伙计像被针扎了似的一跃而起，大声应道：“来啦！”
“两位客官请慢用。”说了这句话，他便逃也似的离开了。
“你说说看，这话可信吗？”青衣男子皱眉道。
“可信个屁啊！”蓝衣男子一脸轻蔑，“这样的小伙计，在大堂里倒倒水也就罢了，还去雅间招呼贵族？做梦去吧……”这时候他听见刚才那个伙计又在大声招呼别的客人了（“几位姑娘里边请。几位是要用餐还是住宿呢？”），他抬头一看，不禁瞪大了眼：
门口站了五个年轻姑娘。为首者年纪二十三岁左右，柳眉凤眼，神态从容，一袭粉绿色衣裙衬得一双眸子越发明亮而冷静。她身边的姑娘要稍微年轻一些，玉簪束发，紫衣裹身，气质高贵如空谷幽兰，有月下独立的清冷高傲，亦有风中低头的美丽温柔，一看便知有极好的出身和教养。旁边那位穿着蓝紫色衣裙的姑娘就不同了——她虽然也是容颜如玉，气质高华，但却带着一股飞扬的英气，高洁骄傲犹胜玉兰，冷漠淡然仿若冰雪，一双眸子深邃锐利，让人不敢直视。
三名女子身后，站着一名蓝衣少女和一名红衣少女，年纪都不会超过十八岁。那蓝衣少女的美貌如水一般纯洁、沉静，一抹浅笑挂在唇边，更显出她的温柔善良。那红衣女孩则容颜明丽，神采飞扬，明亮灵动的眼睛这里看看，那里瞅瞅，孩子一般活泼天真。
大堂里的喧闹声似乎低了一些，众人惊讶于五位姑娘的姿容气质，简直移不开目光了。几个姑娘似乎也被看得有些不自在，那蓝衣女孩忍不住朝紫衣女子身边挪了挪，那貌如冰雪的女子则在大堂中扫了一眼，锐利的目光把一大半人吓得低下了头。
“我们打算在这里住下。”绿衣女子从容微笑道，“麻烦准备五个房间，干净舒适就好。”
那伙计这才回过神来，满脸堆笑道：“好好好，没问题。姑娘放心，我们清风居可是嫣城最好的客栈，房间绝对干净舒适……”他越说越是来劲，那得意的模样，好像清风居是他的家产似的。绿衣女子微微蹙了蹙眉，似乎有些不耐烦，但终是没有出言打断。
这时候掌柜也回过神来，瞪了那伙计一眼，斥道：“你小子还在这里干什么？快给那边的客官加水去啊！”
那红衣女孩“噗嗤”一声笑了出来，伙计却一缩脖子，一溜烟跑开了。转向几位姑娘时，掌柜又带上了满脸笑容：
“几位姑娘要住店对吧？我们清风五院环境幽雅，正适合姑娘这样的人居住，不知姑娘喜欢哪一院？”
五姐妹交换了一个眼神，红衣少女说道：“住个店也这么讲究……你们都有些什么院啊？”
“回姑娘，清风居主楼只做酒楼用，内院才是客栈，主要分为五院：明月院、白梅院、幽兰院、修竹院、金菊院，意为‘清风明月伴君子’。”掌柜耐心地解释道，“其中明月院环境最雅、设施最佳，价格嘛……当然也最高。白梅院次之，其他三院依次类推。姑娘有喜欢的吗？”
绿衣女子想了想，问道：“哪一院最清净？”
掌柜满脸堆笑：“当然是最好的明月院啦。”
“那就明月院吧。”绿衣女子说，“五个房间，最好相邻。”
掌柜神色微动，随即赔笑道：“真是不好意思，明月院已经满了，姑娘恐怕得重选一个。”
蓝紫衣女子皱起了眉，神色颇为不悦：“还有哪些不能住，早说。”
她的声音静而冷，掌柜无端感到心头一寒，赶忙说道：“姑娘请见谅。秋季神殿祭将近，宫洛家和兰若家的订婚礼又迫在眉睫，不少官老爷都上京等待庆贺，落脚之地自然首选我们清风居……”
“你只需说哪些能住，哪些不能住，我们好挑房间。”绿衣女子提醒道，语气已不如先前那般温和，想必也是不耐烦了。
然而掌柜丝毫不以为忤，反倒乐开了花——这些姑娘姿容气质、衣饰谈吐已然不凡，又如此不拘钱财，毫无疑问又是几个了不得的贵客。正是有这些贵客作为生财之源，清风居才能在芬华大街屹立不倒，一定要好好招待才是。
“姑娘若是不嫌弃，可以入住幽兰院。”掌柜一脸认真地提议，“幽兰院西厢一共两层六个房间，目前尚无住客，姑娘若是喜欢清静，大可包下西厢，宽敞是比不上明月院和白梅院，环境和设施却不必说，包几位姑娘满意！”
“行，那就幽兰院。”绿衣女子道，“在哪里登记？”
掌柜笑得更殷勤：“在小人这里登记就好了。请姑娘出示一下证件。”
绿衣女子走到柜台跟前，从袖中取出几卷纸，在红木柜上摊开。掌柜凑过去看了一眼，脸上的惊愕一闪而过。
“怎么了？”绿衣女子问道。
掌柜回过神来，赶忙赔笑：“没什么没什么。”然后取出登记册翻开，又仔细看了看那几张纸，才提笔蘸墨，在登记册上写下几个名字：
冰，秋，琳，晶，薇。
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附：嫣城布局示意图