少年科学简史－－古中国和古印度

上一期，我们讲了古代埃及和古代巴比伦创造的伟大文明，在同一时期，还有两个灿烂的文明，那就是古代中国和古代印度。

在欧亚大陆的最东边，就是我们伟大的祖国：中国。这是一个古老而神奇的国度，自文明开始至今，已经绵延5000年，这也是现存至今最古老的文明。

中华文明能够延续到现在，这是和我们的先人不断探索和创造分不开的。中国古代先人的发明创造不胜枚举，其中最重要的就是四大发明：造纸术，印刷术，火药和指南针。

我们现在看的书，尽管有电子书的出现，大部分还是纸质的。小朋友们，你能想象在很早很早以前，那时候没有纸，书是写在小竹片上的吗？一本书使用的竹片要用牛车来拉，有个成语叫做“汗牛充栋”，讲的就是拉竹片的牛都要累得出汗了。自从大约2000年前东汉时期的蔡伦发明了造纸术后，以及后来的印刷术，书籍开始普及起来。知识可以一代一代的积累，后人在前人的基础上，不断创新，使得中华文明流传至今。

中国先人还发现了磁铁，并利用磁铁发明了指南针。有趣的是，指南针到了西方，成了指北针，但无论如何，人类找到了方向。中国古人把木炭，硝石，硫磺放到一起，发明了火药。中国人最早使用火器可以追溯到宋朝。

指南针和火药后来被西方人利用，开启了大航海时代，掀开人类科学发展最为辉煌的一页，这和中国人是分不开的。

中国古人在中国北方建造了长城，绵延万里，当时是为了抵御北方游牧民族和传递信息。当有外敌入侵的时候，烽火台会点起狼烟，下一个烽火台看到后，又会点起狼烟，就这样信息能够迅速传播到皇帝那里，有点像现在的互联网。长城一直被认为是外太空中唯一能看到的人造建筑，这个说法流传甚广，很多外国人也是这样认为的。可是据第一个去过外太空的中国人，杨利伟，采访时说，他没看到。到底能不能看到呢？小朋友们，你们希望长大后到外太空遨游来验证一下这个说法吗？

夜晚，中国古人也和古埃及人一样凝视着星空，而且还做了非常认真的记录，是中国人第一次记录月食和哈雷彗星。很多记录对于今天的天文学还有作用。

至今发挥作用的还有中医药，去年我们祖国杰出的女科学家屠呦呦教授，获得了诺贝尔奖，这是第一位中国人获得诺贝尔科学奖。屠教授研究的青蒿素能够有效的治疗疟疾，挽救了无数人的生命。屠教授介绍，她的科研设想就来自中国古代一本药书“抱朴子”。

和古代中国一样，古代印度也做出了巨大贡献。其中最为重要的就是印度人发明了阿拉伯数字，1，2，3。。。小朋友们是不是觉得很奇怪，为什么被称作“阿拉伯数字”，却是古印度人发明的？是这样的，印度人发明了这些数字，是阿拉伯人传入了西方，西方人就误以为阿拉伯人发明了这些数字。阿拉伯数字让记数变得简单起来，比如中文写“一百二十三”，英文写“one hundred and twenty-three”，而阿拉伯数字只需要“123”就够了。另外古印度人在数学上还有一个划时代的贡献就是，提出了零的概念。现在看来这是一个很简单的概念，其实仔细想来，还真的不容易呢。因为只要我们看到的，听到的，或者感觉到的，都是存在的，而”零“代表着不存在，是不能感觉到的，是想象出来的。

总之，小朋友们，你是不是为我们的先人创造出这么伟大的文明而自豪呢？那我们就不要懈怠，把我们灿烂的中华文明发扬光大吧！

记住，我们的征程是星辰大海！