二十三章 三打荆州
晋自南渡以来，政纲大弛，侨土杂处，管理混乱，赋税不一，权贵恃强凌弱，土地兼并，隐匿人口，日益严重，百姓流离失所，难以安居乐业，是有孙恩之乱。桓玄主政后，几次欲为匡正，竟不能行。刘裕入朝辅政后，严明法令，抑制豪强，远近肃然。先是，会稽郡余姚县世家大族虞亮藏匿亡命千余人，朝廷不得征税，刘裕将虞亮斩首示众，并将时任会稽内史司马休之免官，后因讨刘毅，为安抚内外，又任其为荆州刺史。
有鉴于此，为加强国家管控，增加朝廷税赋、兵役，刘裕于义熙九年三月上表朝廷，建议再次实行土断，合并侨置郡县，令侨民归土，登记户籍，如土著般照常纳税服役，其表为： “臣闻先王制治，九土攸序；分境画疆，各安其居；在昔盛世，人无迁业，故井田之制，三代以隆。秦革斯政，汉遂不改；富强兼并，于是为弊。然九服弗扰，所托成旧，在汉西京，大迁田、景之族，以实关中，即以三辅为乡闾，不复系之于齐、楚。自永嘉播越，爰托淮、海，朝有匡复之算，民怀思本之心，经略之图，日不暇给。是以宁民绥治，犹有未遑。及至大司马桓温，以民无定本，伤治为深，庚戌土断，以一其业。于时财阜国丰，实由于此。自兹迄今，弥历年载，画一之制，渐用颓弛。杂居流寓，闾伍弗修，王化所以未纯，民瘼所以犹在。
臣荷重任，耻责实深，自非改调解张，无以济治。夫人情滞常，难与虑始，所谓父母之邦以为桑梓者，诚以生焉终焉，敬爱所托耳。今所居累世，坟垄成行，敬恭之诚，岂不与事而至。请准庚戌土断之科，庶子本所弘，稍与事著。然后率之以仁义，鼓之以威武，超大江而跨黄河，抚九州而复旧土，则恋本之志，乃速由于当年，在始暂勤，要终所以能易。伏惟陛下，垂矜万民，怜其所失，永怀《鸿雁》之诗，思隆中兴之业。既委臣以国重，期臣以宁济，若所启合允，请付外施行。”
朝廷照准，于是依界土断，为安抚北府兵众，唯徐、兖、青三州居晋陵者，不在断例。诸流寓郡县，多被并省，史称义熙土断。
义熙土断后，朝廷户口大增，府库充盈，世族敛收，国力日盛，刘裕遂有北伐之意，欲收复关洛，建不世之功。
平西将军、荆州刺史司马休之，为宗室之望，又得江汉人心，刘裕疑其有异志，必欲除之，才可放心北伐。
司马休之兄谯王司马尚之在桓玄东进建康时战死，安帝复位后，因司马尚之无后，由司马休之长子司马文思过继给尚之，承继香火，并嗣其谯王爵位。
司马文思在京师，招集轻侠，私蓄死士，刘裕深恶之。
义熙十年（公元414年）三月，司马文思率左右出城打猎，回城后，天色已晚，城门将闭，守门兵卒不放文思入内，文思左右呵斥道：”此谯王车驾，谁敢阻拦？“
那兵卒轻蔑一笑道：“京师但知有太尉，不识什么谯王？”
文思左右大怒，拔剑将那兵卒砍翻，撞开城门，疾驰入城。
次日，廷尉上奏朝廷，弹劾谯王擅杀守吏，刘裕大怒，立刻发兵将谯王府团团围住，将谯王党羽一网打尽，数百人一齐斩首市集。廷尉请示刘裕如何处置谯王，刘裕沉吟半响道：“将其押送江陵，申明其罪，交司马平西（司马休之曾任平西将军，故有此称。）处置。”
使者奉诏将司马文思押送江陵，当司马休之之面，痛斥文思之罪，意欲休之将文思杀之谢罪，司马休之跪下磕头，再三拜谢道：“朝使请回，休之自会上表谢罪，听凭朝廷处置。”朝使点头称善，这才返回建康。
朝使走后，司马休之父子抱头痛哭。文思道：“父亲大人，刘裕为铲除宗室，构陷于我，万望父亲大人救我。”
司马休之哭道：“我岂不知，既如此，儿因何不藏锋敛锷，以待天时？”
司马文思道：“我观寄奴欲代晋已非一日，杀我家，可去王室强援，大人可乘此起兵勤王。”
司马休之叹道：“你至江陵，你弟文宝尚在京师，你死，文宝无恙，你活，文宝死，二者择一，何其难也。”
司马文思道：“大人，我死不足惜，然我死后，大人必解职，回至建康，一家人尽为鱼肉也。不若乘此起兵，联络秦、魏，尚可一搏。”
司马休之思考再三，遂上表朝廷道：“文思不能聿（ yù文言助词，无意思）修，自贻罪戾，忧惧震惶，惋愧交集。臣御家无方，威训不振，致使子侄愆（qiān罪过）法，仰负圣朝。悚赧（nǎn惭愧脸红）兼怀，无颜自处，请解所任，归罪阙庭。”并请废文思谯王之爵以赎罪。
刘裕接到司马休之上表后，大为不悦，轻哼了一声对刘穆之道：“司马平西说得倒是轻巧，解职废爵，岂能干休。”
刘穆之道：“父子连心，休之焉能下手。”
刘裕道：“我自代其为之。”遂命江州刺史孟怀玉兼督豫州六郡以备休之。
义熙十一年（公元415年）正月，刘裕收司马休之次子文宝、兄子文祖，并赐死，朝廷遂下诏发兵击休之，并加刘裕黄钺，领荆州刺史，大赦天下。
正月二十七日，太尉刘裕兵发建康，三征荆州。以其弟中军将军刘道怜监留府事，刘穆之兼右仆射。事无大小，皆决于穆之。又以高阳内史刘钟领石头戍事，屯兵冶亭。司马休之府司马张裕、南平太守檀范之闻之，皆逃归建康。
二月，司马休之亦上表述刘裕把持朝纲，擅杀宗室之罪状，勒兵拒之。
雍州刺史鲁宗之闻事变，与其子竟陵太守鲁轨商议行止。
鲁轨道：“我父子非刘裕北府旧部，而其忍心诛盘龙、长民等首义元勋，况我父子乎？今司马平西无罪伐之，天下事可知矣，我父子必不免。不若联接江陵，外倚秦魏，尚可割据一方，如其不胜，再投他处，未为晚也。”
鲁宗之点头道：“言之有理。”遂起兵应休之。司马休之亦遣使分赴秦魏求救。
司马休之府录事参军韩延之，为刘裕故吏，为干才能吏，刘裕欲招其反正，大军尚未至江陵，密遣使与之书道："文思事源，远近所知，去秋遣康之送还司马君者，推至公之极也。而其了无逊愧，久绝表疏，文思又经正不反，此事天地不容。吾受命西讨，止惩其父子而已。彼土侨旧，为所驱逼，一无所问。往年郗僧施、谢邵、任集之等，交构积岁，专为刘毅谋主，所以见戮。卿等诸人，一时逼迫，本无纤衅。吾处怀期物，自有由来。今在近路，正是诸人归身之日。若大军登道，交锋接刃，兰艾杂处，吾诚不分，故具示意，并同怀（同胞兄弟姐妹）诸人。"
韩延之见信后，立即回书交与来使带回，其书曰：“承公亲率戎马，远履西镇，阖境士庶，莫不惊骇。何者？莫知师出之名故也。今辱来疏，始知谯王前事，良增叹息。司马平西体国忠贞，款怀（诚意）待物，当于古人中求耳。以公有匡复之勋，家国蒙赖，推德委诚，每事询仰。谯王往以微事见劾，犹自表逊位；况以大过而当默然邪！但康之前言有所不尽，故重使胡道申白所怀。道未及反，公已奏表废之，所不尽者命耳。推寄相与之怀，正当如此？有何不可，便兴兵戈。自义旗秉权以来，方伯谁敢不先相谘畴，而径表天子邪？谯王为宰相所责，又表废之，经正何归，表使何因，可谓‘欲加之罪，其无辞乎’！
刘裕足下，海内之人，谁不见足下此心，而复欲欺诳国士！‘天地所不容’，在彼不在此矣。来言"处怀期物，自有由来"。今伐人之君，啖人以利，真可谓"处怀期物，自有由来"者矣。刘藩死于闾阖（hé宫门）之内；诸葛毙于左右之手；甘言诈方伯，袭之以轻兵，遂使席上靡款怀之士，阃外无自信诸侯，以是为得计，良可耻也。贵府将佐及朝廷贤德，寄性命以过日，心企太平久矣。吾诚鄙劣，尝闻道于君子。以平西之至德，宁可无授命之臣乎！未能自投虎口，比迹郗、任之徒明矣。假令天长丧乱，九流浑浊，当与臧洪（臧洪，汉末群雄。为人雄气仗义。曾任青州太守，政绩卓越，深得民心。后臧洪与袁绍不睦，为其所杀。）游于地下，不复多言。”
韩延之因刘裕父名为刘翘，字显宗，于是将自己字改成显宗，并命其子名为韩翘，以示绝不侍刘之意。
巫游 刘裕览书后叹息不已，示之以左右诸将道：“事人当应如此！”
初，刘裕出兵之时，以其婿振威将军徐逵之为先锋，其长女刘兴弟闻之，入东府求告道：“父亲大人，我夫婿向在中枢，不暗战阵，此次西征，恐有闪失，望大人垂怜，不令其西去。”
刘裕笑道：“我征荆州，于今为三，下江陵易如反掌。我以精兵猛将配逵之，平司马后，即以荆州付之，你可无忧。”
刘兴弟听父亲如此说，也不好再求，但不知为何，心中仍是忐忑不安。
徐逵之为鹰扬将军、琅邪内史徐羡之侄儿，徐羡之与刘裕曾同在刘牢之、桓修属下共事十余年，深相接纳，故为通家之好。
刘裕命徐逵之统参军蒯恩、王允之、沈渊子（沈田子长兄）为前锋，出江夏口，又令太尉府参军檀道济、朱超石将步骑攻襄阳，令鲁轨不能南下江陵增援。朱超石，为朱龄石之弟。江夏太守刘虔之将兵屯三连，立桥聚粮以待，檀道济等却行军缓慢，累日不至。
鲁轨少习弓马，勇猛异常，乘晋军未至，连夜率兵袭击刘虔之，杀之，缴获辎重无数，致使檀道济军无粮，待江陵平，亦未参战。
鲁轨率军乘胜南下，与徐逵之军遇于江陵城南之破冢，徐逵之初上战场，兴奋异常，见敌军兵少，挥兵急进，蒯恩劝道：“敌示我以弱，将军不可轻进，当谨守江口严备，待大军至，徐图剿灭。”
徐逵之不屑道：“我率百战精兵到此，见敌而萎靡不前，何当先锋之任，将军老矣，可为断后。”遂率王允之、沈渊子向敌杀去，令蒯恩断后。
敌见晋军杀到，转身便逃，晋军追出数里，沈渊子见地势险恶，勒马不前，劝徐逵之道：“将军此处山势险峻，恐有伏兵，当速退兵，与后军汇合，再作打算。”
徐逵之尚在犹豫之间，一阵鼓响，伏兵四起，左有司马文思，又有鲁轨军，当中是司马休之，只听他高声喝道：“我道寄奴前来送死，孰料乃一黄口小儿。”
徐逵之大怒，挥兵向前，沈渊子拦挡不住，只得随其左右相护，敌军万箭齐发，登时将徐逵之射死当场，沈渊子，王允之一同赴难。晋军大溃，蒯恩见前军大败，率后军退兵，列阵于河堤之下，勒兵不动。鲁轨乘胜力攻之，矢下如雨，呼声震地，忽一箭射来，正中蒯恩右目，血流满面，蒯恩负痛拔出箭矢，稍加包扎，激励将士道：“我背水列阵，后退便死，望诸君力战，方可得活。”
晋军遂死战不退。鲁轨屡冲之不动，自午至暮，知不可克，乃收兵回城。