这是一本使用经济学家的智慧和体育作家的技巧来分析日常生活中足球话题的书籍，书中列举了数十年来众多足球界广为人知的事例，重新审视了报道资料及调查数据，揭示了这项最受世人喜爱的运动中许多与直观思维截然相反的事实。 在我看来，这更像是两位统计学家，通过大数据暴力破解，所获得的一些真知灼见。
为什么英国队总是输？为什么中国队总是输？
其实一句话就能说明白：英格兰足球队发挥一直稳定，之所以英国人觉得他们总是输，只因为英国人期待过高。
就像我们总是期望国足见谁赢谁，尤其对日本队，还裹挟着其他情绪。可是，实力有差距啊，能怎么办？
从1970年至2007年英格兰队共参加了411场国际比赛，胜217场、平120场、负74场，获胜率是67.4%。根据数据显示，英格兰队近30年来的比赛获胜率一直保持在62%~70%之间，在国际比赛中的表现相当稳定，该赢基本都能赢，技不如人该输的时候也没创造奇迹。
那，为什么中国队总是输？本就应该输。
英格兰队怎样才能表现更好呢？
1.减少英超联赛中的英格兰球员数量。在这个世界上最艰苦的联赛——英超联赛中，所有比赛时间场上球员中英国球员占37%之多，远远超过任何其他国籍的球员。一方面，英超联赛非常消耗体力，球员体力消耗大，注意力必须高度集中，英国运动员难以把巅峰状态保持到国际大赛；另一方面，英国球员并不能胜任37%的位置。
2.吸收更多中产阶级家庭球员。英国的顶尖球员大多来自单一的或不断缩小的社会群体：传统的工人阶级。而受教育程度高的中产阶级的孩子，更喜欢板球或橄榄球。这导致英格兰从教练到球员，从战术的科学性到球队的组织性、纪律性，都远远落后于意大利和德国。
3.加强与足球发达地区——西欧大陆社会的联系。
怎样预测一支球队的输赢（上）
虽然具体到一场足球比赛，结果无法预测；但从较长的周期看，球队的成绩是可以预测的。
在收集了全球189个国家的人口、足球比赛经验和人均收入数据后，两位作者通过统计分析，发现国际比赛经验、国家人口规模、国民收入水平，是预测比赛结果的重要变量。
为什么这样说，经验越丰富自然越容易获胜，人口越多可选择球员才更多，收入越高投入足球的经费就更多，这本2010年出版的书，作者预言未来足球属于中美日，目前看他们错了，只能说时间长度还不够需要拭目以待，以及足球是一个系统工程，以上变量可以说与足球水平有相关性，并无因果关系。
举例讲：1998年世界杯上英格兰队对突尼斯队，由于英格兰人口是对手的5倍，人均国民生产总值是对手的4倍，国际比赛经验是对手的2倍，这样英格兰队的预期表现应该是以1球获胜，而当时2比0的比赛结果，可以说是英格兰队超常发挥了。
怎样预测一支球队的输赢（下）
还是大规模数据统计发现，有两个指标可参考：
1.主场优势：相当于三分之二个进球领先；鉴于俄罗斯对的主场优势，以及国际足联的腐败程度，昨晚开幕赛我非常肯定地预测至少两球领先，果不其然；
2.大赛经验：两倍于对方约等于半个进球领先；这是中国队极大的短板；
至于人口优势：两倍于对手约等于十分之一进球领先。足见说中国踢球的人多并没多大用处，据统计，中国踢球的人也就3000万左右。
当然，以上要素仅仅能解释比赛分差中变量的四分之一，要不然足球就不好玩了。
点球是否完全没有公平可言
点球恐怕是足球中让经济学家们最有话可说的元素了。点球看上去似乎完全没有公平可言，然而经济学家们可不这么看。还是用数据来回答，坦德·布莱莫博士通过研究2002-2003赛季到2005-2006赛季这四年间的数据得出，当裁判判罚点球时，主队获胜的几率增加得非常明显，这足以表明点球的判罚是偏向主队的。
但是只要选取足够的比赛样本可见，点球并未改变强队弱队的比赛排名，即使明天取消点球这一规则，也不会造成什么影响。同时，研究还发现，点球中所谓的门将与罚球员之间的博弈，几乎没用，最好的方式可能就是全凭直觉。
世界杯有什么好处？
无论何时，只要一个国家申请主办世界杯或奥运会，政治家们总会预言“经济富矿源”。他们声称将有成千上万购物狂来此观光，猜想全世界的电视观众播出主办城市的免费广告，所有的道路和体育馆将使当地人们长期获益等等。难怪如今几乎美国家似乎都像主办这些赛事。
事实上，主办国际体育赛事根本无法让哪个国家走向富裕。比如日韩两国官员预测2002年世界杯将分别使两国的经济产值增加260亿美元和90亿美元，但其实赛事过后经济并没有明显出现大幅提升的迹象，甚至有证据表明，游人们因惧怕足球流氓，在世界杯期间都躲得远远的不愿前去。
大多数经济学家如今都同意罗布·巴德的观点：主办一届国际体育赛事根本不会让一个地方走向富裕。那为什么各国还要争相申办呢？答案和钱无关，而是让我们看到如今出现在富裕世界的、关于快乐的新政治。
主办国际足球赛事能够让那个国家的人们更加快乐，即使主办世界杯不会让你走向富裕，却能够让你心情愉悦。
不会消失的足球俱乐部
如果哪一个俱乐部没有跟上竞争，他可能会被降级，但还是会存在于一个较低级的联赛中。
即使某些球迷可能丧失了兴趣，但是俱乐部总有其地理根源。一支糟糕的球队可能会发现自己的活动范围在缩小，但绝不会彻底消亡。
外国竞争根本无法进入国内市场，也不可能以低价推销他们的足球。足球的规则禁止外国的俱乐部进入他们的联赛，以此来保护本国俱乐部。足球俱乐部往往会过度投资，但是这几乎从来不会摧毁俱乐部，倒霉的只是投资者，他们的财富因此而打水漂了，俱乐部最多只会被降级。
足球是一桩糟糕的生意
虽然全球市场很大，但职业足球俱乐部的商业规模很小。举个例子，2008年英超球队的平均营业额，只不过是乐购一家郊区小超市的1.5倍。大笔的钱只是在俱乐部走一遭，就进了球员的口袋，俱乐部收入很少。从商业角度看，再铁的球迷，也不可能场场买票，消费终究是低频行为，很难为俱乐部带来源源不断的收入。很多俱乐部根本不赚钱。遍布世界的球迷，大多是看电视转播。他们会买球衣、球鞋、球星代言的商品，但这些和俱乐部关系不大。耐克把球鞋卖到全世界，但能为球队持续消费的，终究不过是球队所在地的小部分人。
俱乐部犯过的错
如果你以为足球俱乐部是一个很专业的组织，那就错了。尤其是转会市场，数据显示极其愚蠢。比如：
1、新教练总是会在转会市场上浪费金钱；
2、买什么球员常常少数几个人说了算，不懂集体决策，也不顾球员意见；
3、近年来世界杯或欧冠联赛上的新星总是被过高估价，不要对他们给予太多关注；
4、某些国籍的球员被过高估价；
5、年纪大一些的球员总是被过高估计；
6、中锋总是被过高估价；队守门员的估价则低于其价值；
7、先生们喜欢金发碧眼的白种人，识别并放弃那些有色人种；
足球俱乐部是现代人的精神家园
既然如此糟糕，足球生意为什么能长期存在？根本在于足球球迷的本地属性。和其他商品不同，足球俱乐部球队不管多糟糕，都会有一批忠实的本地球迷。消费者不能容忍一个比过去差的产品，但球迷却能接受球队比过去差。
现代化让传统农民离开世代居住的村庄，前往无根的工业城市，人们很难建立任何坚固的纽带。伴随着足球的兴起，对一个足球俱乐部的热爱，让人们获得对新家园的归属感。即使到今天，足球场仍是很多城市能容纳人数最多的建筑。几万人聚集在一起，万众一心，对球队的支持，表达为一种单纯、执着、忠诚的热爱。这种情感，很容易引发人内心深处的共鸣。