义乌的造桥历史是从什么时候开始的，史书上已无查考。义乌目前发现的最早的县志明万历《义乌县志》记载着当时共有43座桥的历史。在该志“广济桥（东江桥）”的条目中，写着：“旧有浮桥。宋庆历三年（有误，当为“庆元”，1197年），知县薛扬祖更造石桥，号薛公桥。”说明南宋时期东江桥已是石桥，而这之前是浮桥。建于南宋嘉定六年(公元1213年)、横跨龙溪之上的赤岸镇雅治街村的古月桥，是浙江省现存最早的肋骨拱石桥，也是我国发现的最早的肋骨拱劵结构折五边形石拱桥，是全国重点文物保护单位，它采用纵联分节并列砌置法建造。从该桥的建造工艺看，这个时期，义乌工匠造桥的技术已经非常精湛。那么，以此推断，义乌的建桥历史、造桥水平也应该是与其他地方同步的。
如果要推断“浮桥”的历史，还可以上朔更早。
浮桥是联结可浮体在江河湖泊之上，以解决水上交通的一种特殊桥梁形式。可浮体有竹木排筏、浑脱、车轮、船只等，它们之间用缆索、锚等物件相联固定，最后系牢于两岸的木桩、石柱、铁牛或岩石上。
浮桥古时称为“浮舟”、“浮梁”、“舟梁”，它是以舟船、排筏等代替桥墩的，是一种临时性桥梁。由于浮桥架设简单，成桥迅速，常被应用在军事上，因此也称为“战桥”。我国建造浮桥的历史十分悠久。《诗经·大雅·大明》记有：“亲迎于渭，造舟为梁。”说的是约在公元前1066年的西周，西伯姬昌（周武王之父，追尊为文王）18岁时，为娶亲，在渭河上造舟为梁，修筑了一座浮桥，距今已有近3100年的历史了。
义乌关于最早“浮桥”的记载，目前还无可考。
建浮桥的地方，一般都具有以下两个特点：第一，客流量大，渡船来不及运输。如1956年，义乌糖厂投入使用。由于糖厂在义乌江的一侧，义南一带运送糖梗到厂里必须过义乌江。产糖季节，一部分糖蔗由船运到厂里，绝大部分是用手推车运送。义南一带的糖蔗等待渡船过义乌江，候渡时间最长时竟达6小时。第二，造桥能力有限，或缺经费，或建桥的难度太大，如水灾频繁，江面太开阔等。浮桥比起渡船来，有诸多的好处，如不受时间制约，不受人数多少、船家技艺等方面的影响，同时便于管理。大水来时，还可以拆下来收拢。如果被水冲走，又可以找回部分，即使找不回来，也可更换。
因为这些好处，义乌江上的渡口，或多或少都有过浮桥的历史。
浮桥，比渡船是方便多了，但它也有不方便的地方，如船里面有水要及时舀出去，以增强船的浮力；如有货物卡在浮桥的中间，要及时有人帮忙把货物推出浮桥或抬到岸上，以保证浮桥畅通；最紧要的，浮桥阻碍了上下游船只的通行。所以，一旦上下游有竹筏或船只要通行，就得将浮桥中间的那几块木板拿掉，把船只撑开，撒开一个口子，让竹筏或船只通过。这时，主管浮桥的船家就会大喊一声“开桥啦！”竹筏或船只就会从这个口子鱼贯而过，上上下下，甚是热闹。当然，这个口子可不是白开的，经过的竹筏或船要交一份“开口钱”。过去很长的一段时间，“开口钱”如何收费，正史野史上都没有记载，民间也没有流传下来。解放前的土地改革时期，义乌江上的浮桥板桥撤开一次，通过者要交3个铜板的费用，或半斤米，当时1个银元相当于100个铜板。船只通过以后，浮桥要迅速合上，恢复原样，继续迎送南北来客。
浮桥开口这段时间，过江客只能在岸上慢慢等了，遇到有急事也没办法，谁让你这么不凑巧呢！当然，大部分人还是慢悠悠的欣赏船工们的“开口表演”，等待浮桥合拢的。农耕时代，大家的时间观念都不是很强的，是用“时辰”计算时间，而不是现在的按“分钟”计算时间。一个“时辰”相当于现代的两个小时。
因着上面的这些特点，所以，浮桥必须有人管理。“浮桥会”因势而生。它的性质，跟“渡船会”是差不多的，在此不赘述。
自从“桥”产生以后，因着它的便利性，不受时间人员的制约，成为人们走过“天堑”的最好解决办法，因此，从远古开始，“修桥”成为人们渡过天堑的一个最终目标。
只是，因为经济条件的限制，或技术水平的制约，或天灾人祸，“桥梦”经常被无情的现实震醒。所以，义乌江上，“浮桥”与“木桥”“石桥”是经常交替出现的。最早结束浮桥历史的当为东江桥，最迟退出浮桥历史舞台的是廿三里的何宅浮桥，时间是上世纪六十年代。
义乌江这条天堑真正变通途是在解放以后。东江桥、佛堂的万善桥经历了浮桥、木桥阶段后，最早改为水泥桥。上世纪六十年代末至八十年代初，横跨义乌江的桥多起来了。大湖头的钢筋混凝土大桥，下傅村西的西江桥，佛堂镇北的5孔双曲拱桥，江湾村旁的徐江桥，还有中江桥、广福桥、兴中桥、下朱桥、何宅桥等。这些桥如美丽的彩虹，把两岸人民的美好心愿连在了一起。
到了上世纪八十年代初改革开放后，义乌江上的“桥”开始真正走向辉煌。新东江桥、佛南桥、篁园大桥、宾王大桥、南门大桥等，不但适应了经济快速发展的需要，有些还成了义乌城区美丽的景点。如篁园大桥，虹形钢架就像长虹卧波，星光点点的晚上，江风轻拂，一虹飞架，联通南北。截止2016年底，40公里长的义乌江北江和南江，竟然有大大小小的桥梁39座（其中南江上有6座），平均1.25公里一座，城区段，每800米左右就有“一桥飞架南北”。他们中的许多桥，都载入了义乌乃至我国桥梁建设的史册，如东江桥被列入了《中华名桥大观》；如丹溪大桥建成当年是我国第一、世界第二座带有观景平台的斜靠式三角形钢管拱桥；如商博大桥是义乌第一座斜拉索大桥，也是第一座上跨城市主干道的桥梁等等。