“哲学”一词，西语为“philosophy”，原意是“爱智慧”。严格意义上的哲学，源于古希腊。那时候的人类社会，正如一个儿童在茁壮萌芽，对外界事物充满了好奇，一切探究事物本源的学问，都可以归为哲学。
所以，今天我们的学科，老一点的往往都可以追溯到苏格拉底、柏拉图、亚理斯多德那里，特别是亚里斯多德，他以一己之力建立起一个庞大的学科体系。那时候的哲学家可不像今天的哲学专业一样，要费尽心思向别人证明自己是有用的。如果有人问，哲学有什么用，哲学家就会立马翻脸，让他滚出去。
只是到了近代以来，随着科学技术的发展——这实际上也是哲学的产物——人们把物理学、数学、化学等学科统统独立出来，甚至哲学最稳固的阵地，逻辑学、伦理学等，也都近乎独立出来，只剩下形而上学作为哲学最顽固的堡垒，因此也让哲学有一种“无用之学”的印象。
在今天的很多人眼里，哲学如果不是一些精神不正常的人们的呓语（当然他们偶尔也会说出几句高大上的语录让人们引用或感慨），那么就是一种没有什么实际用处的、闲没事干的人们的精神消遣。作为一个哲学系的老师或者学生，面对这类疑问，往往只能尴尬地解释：哲学有“无用之大用”。
这种“鸡同鸭讲”的关于哲学的交流，往往也就止步于“哲学是什么”“哲学有什么用”这些问题。但是对于哲学爱好者来说，更有价值的话题应该是：“哲学是怎么做出来的？”
就这个问题，英国科学院院士、皇家学会会员、牛津大学哲学家蒂莫西·威廉森的著作《哲学是怎样炼成的：从普通常识到逻辑推理》，以他40年哲学修炼的经验，给予广大哲学爱好者一个深入浅出、通俗易懂的回答。
蒂莫西·威廉森是英国牛津大学哲学博士，现为牛津大学威克汉姆逻辑学教授、英国皇家学会会员、英国科学院院士．欧洲科学院院士．美国文理科学院院士、丹麦文理科学院院士、爱尔兰科学院院士、爱丁堡皇家学会院士、亚里士多德学会和心灵学会现任会长，是当今最有影响力的哲学家一。他出版的多本专著被翻译成多国语言，发表论文近200篇，有着广泛的影响，曾在麻省理工学院、普林斯顿大学、密歇根大学、郡鲁大学、澳大利亚国立大学、香港中文大学墨西哥国立自治大学等世界各地的多所大学和学术机构兼职和讲学。
在《哲学是怎样炼成的》的这本书里，蒂莫西·威廉森系统地展示了当代哲学家是如何利用各种思维工具展开哲学思考的。
哲学起始于常识。哲学和所有的学科一样，都是从人类最初的好奇心开始的，哲学思考的种子也诞生于每个普通人的好奇。但哲学探索的起始点，则是常识。人们从常识中逐渐推理出了各学科的精密体系，也建造出了人类的哲学大厦。当然，常识不仅是哲学探索的出发点，它还是检验哲学家结论的一个标准。
从普通常识到逻辑推理，威廉森揭开了哲学方法论的神秘面纱，让你系统地理解哲学架构。这种哲学方法论不仅是一切学科的基础，而且可以帮助你分析、解决人生难题。
哲学进步于争论。哲学和自然科学都必须基于普通人类的能力，以多种方式依赖于常识方法去了解这个世界。因此，这两门学科都必须发展出诸种策略以回应以下这种危险，即我们视为知识的东西实际上是错误的。人们如何能够发现自己常识的局限，并且超越这些局限呢？一个自然而然的答案就是：通过遇见某些与自己的常识有冲突的人。通过彼此之间的争论，双方就都有机会测试各自的出发点的优势和劣势。
与政治学不一样，哲学的进步依赖争论。明智的政治家有时候通过掩盖问题来扫除分歧，因为另一种方案可能会造成分裂甚至暴力冲突。但智力的探究恰恰相反，它要求相关的分歧公之于众，而不是被遮蔽。
哲学家还经常使用思想实验来验证或驳斥现有的认识，通过术语辨析、逻辑推理等方法，最终建立起思想模型来，以此探索人类晦暗的未知与已知的混沌空间。
作者认为，哲学就自身而言是一门科学。它与其他科学相互关联，并与其他科学一样有自主性。它持续不断地承受着成为某种别的东西的压力：生活方式的建议或政治论战；道德的说教或语法课程；无神的宗教或无法阅读的文学；流行物理学或流行生物学；流行心理学或流行神经科学：计算或民意测验。这些压力都很难承受，因为它们表达了对哲学根深蒂固却相互冲突的期望，并利用了哲学家自己对其领域的不安全感。
在科学破解一切的时代，学习哲学有什么意义？蒂莫西·威廉森从科学哲学、分析哲学、数学哲学、语言哲学、形而上学、逻辑学等角度回答了哲学的前沿问题，引导我们思考哲学的未来，启发我们重新思考哲学到底是什么，甚至建构自己的哲学。
那么，你是否有勇气、有野心、有好奇心进入人类最初与最终的事业？你，是否为未知而战栗？如果有，那么就请打开这本《哲学是怎样炼成的》，跟随作者的思考，充分领略科学哲学、分析哲学、数学哲学、语言哲学、形而上学、逻辑学等学科铺展出来的设计蓝图，推翻自己对科学与哲学关系的刻板印象，会认识到哲学是用什么工具让人们从业余走向专业，从兴趣走向对永恒与无尽的思考。