借助科技失智症“消失”的记忆有一天或可恢复

老人得了失智症后，记忆会随着大脑的病变逐渐丧失。

不知道从什么时候开始，他们的记性越来越差，冰箱在哪儿，厕所在哪儿，以及他们刚刚做过的事儿，他们都记不得了。

尽管FDA已经批准了4种治疗老年痴呆症的药物上市，但是目前还没有一种药物能够真正改善患者的症状，而科学界到医学界也都在寻求改变这一病症的方式。

对这样一种目前无法治愈的疾病，最让患者儿女们揪心的是父母记忆力的丧失。实际上，学界一刻也没有停止对失智症的研究。但是对于患者为什么会丧失记忆这一问题。学术界也一直存在分歧。

有些人认为是特定脑细胞受损导致记忆无法储存；另一种观点认为，记忆就在那里，只是大脑寻找记忆的通道被阻断。虽然双方各执一词（存储的问题和读取的问题），但是双方都拿不出有力的证据。

这一局面在2015年终于被打破。这一年5月29日，诺贝尔奖得主、MIT生物系资深教授Susumu Tonegawa及研究团队在《科学》杂志上发表了他们团队研究失忆的成果。

Tonegawa团队在研究中发现，利用光来激活一些脑细胞可以找回“丢失的”记忆。这一研究成果表明，有很大可能，失智症患者的记忆的确是一直存在大脑里的某个角落，只是他们的大脑找不到它在哪里了。一旦储存记忆的神经细胞被激活，失去的记忆就会浮现他们的眼前。

尽管大多数人都认为是记忆的存储出了问题，但是Tonegawa的研究表明，「失忆是一种记忆提取障碍问题」。

Tonegawa团队用光脉冲，时不时的照射海马体，模仿记忆的天然生成模式。一段时间之后，之前的记忆便在小鼠的脑海中深深扎根了。当外界的环境变化时，小鼠可以记起它对某一物品的恐惧。

Tonegawa认为，这种光刺激的办法仅对患阿尔兹海默症几个月的小鼠，以及患病2到3年的患者有一定的效果。对于重症患者，由于大脑受损过度，而无法得到回复。

Tonegawa的研究同样面临着同行的质疑：没有在人体开展这样的研究，能否用于人体还未可知。实际上在目前看来，是肯定不能用于人体的，因为目前光遗传学技术还没有用于人体的研究。

但是有些研究人员也从中看到了缓解失智症的新希望。例如，哥伦比亚大学的神经学家Christine Denny就想到了利用电刺激取代光刺激。

无论如何，Tonegawa的研究成果让我们对失智症有了新的认识，让我们了解到患者可能不是不能形成记忆，而是读取记忆出了问题。接下来的研究方向会明确很多。

这是美国发布阿尔兹海默症研究计划后的第一个重要进展。没准儿在接下来的10年，我们真的能发现治愈阿尔兹海默症的方法。