想要欣赏、看懂、理解中国画，首先你需要明白一幅中国画都由哪些元素构成，当你理解了不同元素之间的特点之后，将这些点综合起来理解，你就能够逐渐走入中国画的殿堂了。
在这里我想从画面本身与书画工具两个方面来介绍中国画。
画面本身是指一幅具体绘画中的笔墨、设色、构图、题款、印章、装裱等因素；
技法工具是指毛笔、墨汁、颜料、砚台、镇纸等。
我们先从最基本的工具篇讲起，这里先来介绍一下中国古代的毛笔。
在古代中国，上至皇帝，下至平民百姓，都会借助毛笔来表达自己的思想感情，近代书法家启功先生将中国古代毛笔的发展分成四个阶段，即：从殷商甲骨文到战国时期，做笔的工艺比较简单；秦到汉朝是第二段，工具有了进步；六朝到唐又是一阶段，比汉朝人的笔又进了一步；到了宋元明以后，这一段毛笔叫作“散卓笔”。
魏晋之前的毛笔制作比较简单，而且留存的实物并不是太多，为了方便大家理解，就以魏晋到隋唐时期的“鸡距笔”与宋元之后的“散卓笔”为例，来简单讲解一下中国古代毛笔形制的流变。
一、鸡距笔
魏晋至隋唐时期的毛笔，以其笔头及笔锋短而硬为主要特点，其中较为著名的叫做“鸡距笔”。
为什么将这种形制的笔叫做“鸡距”呢？因为它笔头的形状很像是鸡爪后面凸起的距。
关于“鸡距笔”的形状及特点，民国傅芸子先生在其所著《正仓院考古记》一书中有较为详细的记载：“先观中棚，所陈多文房用具,笔凡十七枝，不似今制，与西北科学考察团前于西陲发见的居延笔亦异，毛颖短促，有残存者有不存者，其形余意即白香山所称之“鸡距笔”，盖其锋亦恰短如鸡距也。毫内近根处裹以麻纸，尤见古制……”
“鸡距笔”的制作方法称之为“缠纸法”，就是用纸或是绢将笔头的笔柱裹起来，再加外面的披毛，然后将其插入笔管内。这种笔的特点是笔尖尖，缺点是蓄墨较少。
由于魏晋至唐代印刷术还不是特别发达，所以为了适应当时大量的抄写任务，就需要经常更换笔头，而这种“鸡距笔”很方便更换笔头。
再加上魏晋至隋唐人们还是席地而坐，写字抄书时手臂都是悬空的，所以要求毛笔的笔头要尖且硬。就是为了适应这些需要，所以“鸡距笔”才流行于当时那个时代。
“鸡距笔”有它的优点，也就会有缺点。由于它的蓄墨能力较弱，所以唐代书法家柳公权评价鸡距笔：“出锋太短，伤于劲硬。”
以至于到了宋代，时人叶梦得在《避暑录话》中说：“熙宁后，始用无心散卓笔，其风一变。”
二、散卓笔
什么叫做“散卓笔”呢，它指用一种或是多种毛将笔头散扎而成，然后再将笔头插入笔管之内。它的具体制作方法是这样的：
第一步叫做择豪。就是对原始的毛皮及毛料进行选择，挑选最佳的毛来制作笔头。这个过程主要在水盆里处理，做笔的师傅利用清水将那些不同长短、不同粗细、不同硬度的原始毛皮进行分类，将那些无锋的，弱扁的、弯曲的、柔细的劣质毛完全剔除。
第二步叫做熟毫法。这些原始的毛皮上会粘有一些油脂与污垢，为了后续制笔的方便以及提高毛笔的蓄墨能力，所以有必要将这些毛皮上的油脂和污迹去除掉。一般会用石灰水浸泡法、水蒸气法、自然风化及日光照射等方式。
第三步叫做垫胎成型法。用清洗好的毛料依次配置笔头的笔尖、笔脖、笔腰部，从下往上毛料逐渐增多。然后把这些毛料根部对齐，混合在一起分成若干小块，用梳子反复地梳理，多次重复这个过程，直到各种毛料融合在一起。
第四步叫做圆笔。把上一部中垫胎成型的毛料分成若干份，然后取其中一份梳理头尾理成薄片状，接着将其尾部对齐，用拇指与食指将将薄片卷成圆柱状。
第五步叫做成形组装。将卷成圆柱状的笔头根部放在平整的石板上镦齐，然后用线将根部绑牢，最后将笔头安插进笔管。
“鸡距笔”和“散卓笔”各有其优缺点，如何选择不同的毛笔，主要看使用者的个人要求。
如元代的杨维桢，他喜欢用狐狸毛与麝毛制成的毛笔，这种笔心坚硬、劲健，写出来得笔画枯索、浑厚，符合他所追求的奇伟瑰怪的书法风格。
明代有一位书法家叫做陈献章，他用自制的“茅龙笔”来写字，此笔是用植物白茅的根来做笔头，写出的字墨色浓重，线条枯硬，形成了粗服乱头的独特书风。
清代由于碑学的兴盛，书法家喜欢用羊毫笔和生宣纸配合来写字，当时有位书家叫做王澍，他在写篆书时喜欢剪笔头和烧笔头，写出的小篆带有一种苍茫古拙的感觉。另如清代的画家朱耷，他早年喜欢用尖头的笔写字作画，晚年喜欢用秃笔，这种转变可以间接的作为鉴定朱耷早、晚期作品的依据。
最后来讲一下挑选毛笔的四字口诀——“尖、圆、齐、健”。尖是指笔头要尖，要有笔锋；圆是指笔身外观要呈圆柱状，饱满、均匀没有明显的凹凸；齐是指毛笔笔锋铺展开时，笔尖部位的毛要一般齐整，不能出现参差不齐的现象；健是指毛笔在使用过程中提按、顿挫要有弹性。
未完待续……