古代汉语是广播电视大学语文类专业一门重要的基础课、工具课。学习古代汉语的目的是要培养阅读古书的能力,也就是说要学会一种古代的语言。我们的教和学都要围绕课程的这一目的来进行,都不能脱离工具课这一课程性质。
要学会一种语言,首先就要对这种语言有丰富的感性认识。学外语,就要说外语,念用外语写的文章、著作;学古代汉语也必须阅读用古代汉语写的文章、著作。古文就是我们学习古代汉语的感性材料,熟悉掌握一定数量的古文是学好古代汉语的基础。离开古代汉语的具体材料来谈古代汉语的知识,来谈古代汉语的结构规律是无论如何也学不好古代汉语的。因此,文选在我们的教学内容中被摆在首要的位置。
我们的教科书,在上册和中册选了六十六篇散文,在下册选了五篇骈（pián）文①、八篇辞赋、八十多首诗词。两个学期课堂讲授的文选,包括散文三十一篇,辞赋一篇,诗歌十多首。另外还规定了自学的阅读课文十七篇。这些讲授和自学的课文是我们课程规定要掌握的最低的文选数量,也就是我们学习古代汉语课程的基本感性材料。
对掌握这些文选的要求可以概括为两个方面:一是“懂透” ,二是“熟读”。所谓“懂透”,就是要求对每篇文选都真正懂得透彻,做到字、词、句落实,而不是囫囵吞枣,只了解一个大意。例如：
惩山北之塞,出入之迂也。(《愚公移山》
对这句话,我们就不能只是笼统地知道它的意思是“为山北的阻塞和出入道路的迂迴曲折所苦”,而必须知道:“惩”是“苦”的意思,在句中作述语②;“塞”是“阻塞”,指山区险阻的情况,“迂”是“迁迴”,指山路迂迴曲折的情况;“山北之塞”、“出入之迁”是“惩”的补语;“也”字在这里是表提顿的语气词。原句是一个带并列补语的述补结构,承前省略了主语“北山愚公”;而串讲的句子却是一个用“为……所……”式的被动句。原句和串讲的句法结构差别很大。进一步还要懂得这个句子是后面“聚室而谋日”的原因分句。只有这样,才能说是真正懂透彻了,做到了字、词、句落实。要知道,古代汉语同现代汉语无论是词汇系统还是语法系统都有很大的差别;如果不在读古文的时侯做到字、词、句落实,那末就很难真正掌握古代汉语的词汇系统、语法系统。当然,这样说,并非要求在读古文的时候对每句话都去进行详细的词义、语法分析,而是要真正弄懂每个词在句中的确切词义以及词和词、句和句之间的关系。是真懂,而不是模糊的意会。当遇到疑难句子时,能作出恰当的分析。因为,如果不做到字、词句落实,那末在阅读自己没有学过的文章时,就会不懂或者出现误解;碰到不同的解释时,就会莫衷一是,是非不辨。课堂讲授的文选固然要本着这一精神真正吃透,自学的阅读篇目也应力求做到字、词、句落实。这就是对学习文选的第一个要求,要吃透嚼烂。
第二点要求是熟读。所谓熟读,肖先是要求讲授的文选都要熟读,有的甚至要能背诵。俗话说:熟能生巧。熟读对掌握一种语言是很有作用的。孔子也说过:“温故而知新。”熟读学过的课文,并不是简单无益的重复,而是可以帮助我们牢固地掌握接触过的感性材料,培养对古代汉语的语感;从而会起到由此及彼,“温故而知新”的作用。如果不熟读,学过的文章,时间一久,就会忘记,学一篇,忘记一篇,那是培养不了古书的阅读能力的。讲授的课文,固然需要熟读;自学的文选,也不宜只是读过一遍就完了,而应力争多读几遍,读个半熟。有了几十篇熟读和半熟读过的古文作为感性材料,那末古代汉语词汇系统、语法系统中的绝大多数现象都将包罗在内,再学一些必备的古代汉语常识,就会无往而不利了。
熟读无疑是要花时间的,但是,讲究方法就可以提高效率。现在人们一般都习惯看书,只看不念。学习古代汉语应该提倡朗读,读出声来。看书只是眼到、心到;朗读则既要眼到、心到,又要口到、耳到。这样是会加深印象的,花同样多的时间,就可以提高熟练的程度。
懂透和熟读课程规定的文选是我们的一项具体要求;除此以外,根据不同情况,还应该鼓励多读课程规定以外的作品。首先可以阅读教科书中那些没有作出要求的文选,其次还可以阅读王力先生主编的《古代汉语》中的文选和《古文观止》。这两部书中选的文章,都是千古传诵的名篇,常常被人们引用。读这些文章,可以做到学、用结合,同时也把古代汉语的学习和运用结合起来了。学习古代汉语,熟读是个方面,博览是另一个方面;作品读得越多,对古代汉语的感性认识也就越丰富,阅读古书的能力是会随着提高的。精读博览固然是学习古代语言的基础,但是光学习文选,要掌握这种语言的规律就需要靠零星的积累,这样花时费工太多,而且很难做到全面、系统。因此,我们还必须学习古代汉语常识,把前人总结归纳出来的词汇知识、语法规律学到手,用它来驾驭、分析所学的语言材料,既能帮助对这些材料懂得更加深透,又能把零星积累的知识理论化、系统化,使感性认识提高到理性认识,收到事半功倍之效。
古代汉语常识涉及的范围很广泛,我们的重点应该是词汇知识和语法知识。词是语言的建筑材料,学习任何一种语言,都要掌握几千个常用词的意义和用法。一个个的词并非一盘散沙,而是有它的系统性的。词汇的发展,词义的演变更有一定的规律可寻。掌握古代汉语的常用词固然靠多读文选来积累,但是学会有关词汇的知识却是帮助掌握古代汉语词汇的有力手段。在教科书中,我们有两节赏识是专讲古代汉语词汇知识的;另外还有六节《词义分析举例》,也是有关词汇的知识,目的是帮助大家通过实例掌握词义分析的方法。这些举例,我们没有专门讲授,只结合文选讲授了一些;但是必须作为课程内容,要求自学掌握。只有第六节《同源词辨析例》由于牵涉音韵知识过多,根据电大的具体情况,不要求掌握;第三节、第四节《引申义分析例》也因电大课时少,可以精简一些。
掌握词汇知识,最要重视的是古今词义的异同、词的本义以及本义和引申义之间的关系。现代汉语是由古代汉语发展来的,古今词义之间自然有许多是相同的,但是也有很大的变化。有的古今意义完全不同,有的大同小异。我们不但要重视那些古今意义迥别的词,更要重视那些古今意义微殊的词。要力戒以今释古,误解了词义。例如：
小人有母,皆尝小人之食矣,未尝君之羹,请以遗之。(《左传·郑伯克段于郾》)
例句中的“羹”字,现在是“汤”的意思;但是古代却是指带汁的肉”,近似今天的红烧肉。如果我们把它理解为“汤”,那就指鹿为马了。再例：
射其左,越于车下;射其右,毙于车中。(《左传·鞌之战》)
例句中的“毙”字,用现代“死”的意思来解释,也说得通;但是“毙”字在先秦没有“死”的意思,而是“倒下”。用“死”来理解,实际上是误解了原意。因此,阅读古书定不要想当然,不求甚解;而要认真对待,特别重视古今词义的不同。
要掌握古代汉语的词义系统就要重视词的本义。词往往是多义的,而几个意义之间又往往是有联系的。这就是说,个多义词总是只有一个本义,其他几个意义是从本义派生出来的引申义。引申义有直接从本义派生出来的近引申义，也有辗转相生的远引申义。我们只要抓住了本义,就可以循源探流,看清各个词义之间的关系,对纷繁复杂的词义系纯具有清晰、透彻的了解。在阅读作品时,对词的具体意义的理解,也就会左右逢源,迎刃而解。
词汇知识对提高阅读古书的能力很重要,语法知识也具有同样的重要性。我们知道,学习外语,不能不学习这种外语的语法;学习古代汉语,由于古今语法也有许多不同的地方,因而掌握古代汉语的不同于现代汉语的特殊语法现象,也是我们学习古代汉语的重要课题之一。大家已经学过现代汉语语法,对现代汉语语法系统有一个比较全面系统的解。古今的语法系统是有继承关系的,有许多组词造句的规律是古今一致的;因此没有全面讲授古代汉语语法的必要，只要掌握古代汉语中那些特殊的句式和重要的常用虚词就行了。古代汉语中的虚词绝大多数与现代汉语是不同的,但是也没有必要在课堂上一个个地讲,可以通过文选的讲授来逐步积累,还可以查阅一些文言虚字的著作。为了方便大家的学习,电大编了一本古代汉语常用虚词的资料,尽可能地采用了教科书中的例句,可供参考。
目前语法学家对汉语语法的认识还有很多分歧,各家的语法体系不太一致。电大现代汉语和古代汉语两门课程所采用的语法体系会有一些分歧,这些分歧,有的是体系的不同,有的只是术语的区别。我们在学习古代汉语语法时,不但不要过问术语的分歧,也不要过于追空语法体系之间的同异,而应重视语法成分所表达的语法作用和语法意义
常识部分除词汇、语法知识外,还有文字、工具书使用、修辞、文体、古代文化常识和音韵等方面的知识。这些虽然都是学习古代汉语所应具备的知识,但是由于学时的限制,可以放宽要求。有的只要了解就行了(如修辞、文体),有的准备作为选修课的内容(如古代文化常识),有的应结合词汇知识来掌握(如文字、工具书使用)。音韵知识对学习古代汉语并非不重要,但是那是高一些的要求,从电大的实际出发,就不作为课程内容了,只简单地讲一点古音通假。
①骈（pián）文：文体名,与散文相对称。也叫骈体文。因其字句皆成对偶而得名,其以四字六字与四字六字相对为基本句法者,别称四六文。并讲究声律的调谐、用字的绮丽、辞汇的对偶和用典。
②述语述语又称“动语”，是用来指出跟宾语依存共现成分的句法成分，述语表示行为动作。述语又叫动语，朱德熙的《语法讲义》中使用“述语”这个概念，而黄伯荣版的《现代汉语》则创立了“动语”这个句法成分。两者都是与宾语共存的成分，现在已有研究者建议取消这种说法。