朱瞻基（1398年－1435年1月31日）是朱高炽（当时是燕王封地的继承人）与其嫡妻张氏所生的长子。在朱瞻基出生的那天晚上，他的皇祖父当时还是燕王的朱棣曾经作了一个春秋大梦，他梦见自己的父亲洪武帝朱元璋将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来以后正在回忆梦中的情景，觉得这个梦是个好兆头。巧了忽然有人报告说孙子朱瞻基降生了。
朱棣马上联想到难道梦中的情景正映证在孙子的身上。他马上跑去看孙子，只见小瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴，忙乎：“此乃大明朝之福也”。这件事对朱棣下决心发动靖难之变有着很大的作用。
朱瞻基是明朝第五位皇帝，1425-1435年在位，在位10年。年号宣德，庙号宣宗。题外话宣德炉就是这位皇帝亲自监督下诞生的。他出生时，明朝已建国30年，朱瞻基爷爷的爹朱元璋在这年去世，爷爷朱棣在这年开始发起靖难之役，等他记事开始，爷爷已经成功推翻朱瞻基的堂伯父朱允炆的皇位，朱棣登基做了皇帝。在他6岁的时候，其父，即朱棣的长子朱高炽被立为皇太子，随后朱瞻基自己被立为皇太孙。整个明朝历史上，只有两次立过皇太孙，为什么才两次？因为明朝皇帝大多数短命，死后还没有孙子。朱棣只有3个儿子，同父同母的朱高炽、朱高煦、朱高燧，相比朱元璋有26个儿子，简直太少了。3个儿子，放在上世纪七八十年代，也不算多，所以，可以想象，朱棣对儿子们的疼爱。作为皇长孙的朱瞻基，自小就得到祖父朱棣的疼爱，经常带在身边，甚至出征漠北也带在身边。
在这种环境下成长的朱瞻基，其优越感、自信心非常人可比。27岁那年，朱瞻基登基为皇帝，这是一个朝气蓬勃的年龄，是一个精力旺盛的年龄。
少年时代的朱瞻基，对经史子集学习方面的事没有表现出太多的兴趣，以至于他的老师经常向他的祖父朱棣和父亲朱高炽告黑状，朱棣对这事表现出明显的不关心，因为朱棣作为皇子的时候对那些玩意也不感兴趣，好在朱瞻基对骑箭、舞刀弄棒感兴趣，这点和朱棣十分相似，其实这两个人长相也很像，朱瞻基算是得到爷爷真传。朱瞻基在位只有10年，和他父亲朱高炽在位时间加在一起共11年，这个11年在史学界被称为 “仁宣之治”。“贞观之治”共22年（627年-649年） ，文景之治39年（前180年-前141年），史学界把这11年上升到和文景之治、贞观之治相同齐名，这足以说明朱瞻基不简单的人物。少年时代的朱瞻基虽然不爱上那些老学究的课，但不是说朱瞻基就不明事理，相反万历皇帝朱翊钧少年时代学的很好，却没把皇帝当好，书读到一定程度就可以了，关键还是靠举一反三和悟性。名声这么好的皇帝，却干了许多有违人伦和常理的事情。对别的帝王来说，这些事只要干了一件，就不得了了。朱瞻基干了4件大事其实是五件大事。弑父因为史书上没有记载，只是后人传说和揣测我们这里就不说了。现在我们就说说这4件吧：
[if !supportLists]一，[endif]杀老师。天地君亲师这是孔子的学说，在古代，老师的地位是相当高的。但是，朱瞻基当了皇帝后干的头一件荒唐事把他的老师戴纶给杀了。
戴纶，山东高密人，和莫言是同乡。既然能给皇太孙、皇太子当老师，那肯定是得到朱棣、朱高炽的高度信任的，朱棣曾对朱瞻基说：“汝得戴纶，若唐太宗得魏征”。可见朱棣对戴纶评价很高。戴纶是个兢兢业业的好老师就是有点死心眼，学富五车，工作严谨，也自以魏征为榜样，但是没碰到唐太宗，敢于谏言你得分人。朱瞻基不好好学习的情况被他一一记录下来，及时报告朱棣和朱高炽，惹得朱瞻基不高兴，不高兴也没办法爷爷和父亲都在不敢胡闹。《明史》载：“太孙由此怨纶。”师生感情一直不融洽，但这些都是小事。朱瞻基即位后，戴纶被提拔为兵部左侍郎，这是个很大的官，朱瞻基还是讲师生感情的。
洪熙元年（1425年），朱瞻基登基后不久，下旨要求游猎，结果戴纶“封驳”朱瞻基圣旨，请求停止游猎的行为，戴纶说，皇上刚刚登基，应当以国事为重，不能贪玩。“封驳”圣旨就是不执行圣旨，把皇帝的圣旨驳回去，这事汉代以来就有过，这是臣子为纠正皇帝错误采取的极端方式，说的直白一点就是违抗圣旨、抗命不遵。发生这种事，一般来说皇帝会生气，但很少会杀人。一开始，朱瞻基也没有杀戴纶，而是把戴纶贬到安南（越南），后来找个理由把他从安南带回北京，自己审问戴纶，戴纶当着很多人的面，坚持自己没有错，还是以忠臣自居，把自己放到了道德的至高点上，说了些比较难听的话我是你的老师难听你也得听，这让朱瞻基的自尊心受到打击，为了维护自己的权威。戴纶被朱瞻基命人将其杖毙，满门抄斩，被杨士奇等大臣劝住，改为抄家，将家人发配，男的戍边女的为奴，戴老师就搞了个这么个下场，戴纶也是不知死活，以前他是皇孙现在是皇上身份不一样了，你还胡闹，不懂得商量，太把自己当回事了，再说了天地君亲师君为上你把皇帝往那搁？悲哀戴老师。
年少气盛的朱瞻基杀了自己的老师，给老师定的罪直言犯上。好多人觉得朱瞻基杀戴纶是个败笔，戴纶想做魏征没做成。魏征不是那么好做的，首先直言进谏本身就是个技术活，魏征多鸡贼从不发脾气。要选择好时机，当然，更要遇到好领导这是很重要的。魏征其人魏征得以善终，是因为魏征很会说话，表面上不给皇帝面子，其实处处给皇帝留了后门。回过头看这个戴纶，上学的时候因为学习和一些鸡毛蒜皮的小事总是打小报告，朱瞻基本身对他就没有什么好感，在明初还是尚武的时代，皇帝游猎本就是一项非常重要的工作，清代的木兰围场贯穿始终，这个戴纶上纲上线，把刚刚登基的皇帝说成了只顾贪玩的昏君，对于深受祖父朱棣疼爱，对自视清高朱瞻基是一种羞辱。戴纶有点自我，太不识趣了。
二，杀叔。朱瞻基的二叔朱高煦在爷爷朱棣发起的靖难之役中就战功赫赫，有实战经验，很会带兵，史载他从朱棣驾崩后朱高煦就从没有放弃武装夺取政权的野心，朱棣驾崩后不到一年，仁宗朱高炽驾崩，爹死了这是个迷，朱瞻基即位，朱高煦经过精心的准备后扯起了“清君侧”的大旗老路子。实际上，朱高煦并未杀任何朝廷命宫祭旗，也没有攻城略地，要说谋反没什么实际行动，还是初级阶段处在谋划部署时期。得到消息的朱瞻基在大臣杨荣的建议下，决定御驾亲征，中央军很快包围了朱高煦的乐安城的地方部队，朱高煦未放一枪一弹，只身出城投降。群臣劝朱瞻基将朱高煦就地正法，朱瞻基怎么说？他说：“彼固不义，祖训待亲藩自有成法。”就是说，二叔朱高煦虽然不义，但如何处置祖训当中有规定。“群臣复言：《春秋》大义灭亲。”就是说大臣们都说，《春秋》里说了，大义灭亲。“上却之”，就是朱瞻基拒绝群臣的大义灭亲建议。然后，朱瞻基“以群臣劾章示煦”，就是朱瞻基把大臣请求大义灭亲的建议拿给朱高煦看。 “煦顿首言：臣罪万死万死，生杀惟陛下命。 ”是说朱高煦认错，并表示生杀由皇上定。“上令煦为书，召诸子同归京师”，朱瞻基告诉朱高煦，叫朱高煦给儿子们写信，一起回京师吧。朱高煦带领12个儿子，一起回了北京。回到北京后，朱瞻基亲自写了一篇结案报告，把平叛工作的起因、经过、结果和这次活动的必要性等介绍了一下，经宣传部门润色后，下发各县级，层层传达学习，要求大家紧密地团结在朱瞻基为核心的周围，把大明的江山保护好、发展好，建设好。
明史载：朱瞻基擒朱高煦返京路上，经过三叔朱高燧的封地，这时候有大臣上书：“赵王（朱高燧）与高煦共谋逆久矣，宜移兵彰德，擒赵王。否则赵王反侧不自安，异日复劳圣虑。”翻译一下就是，你三叔和二叔共同谋反很久了，应该顺路把你三叔也抓起来，否则下次三叔造反，皇上您又得御驾亲征，很麻烦的。朱瞻基说：“先帝友爱二叔甚。汉王自绝于天，朕不敢赦。赵王反形未著，朕不忍负先帝也。”翻译一下，我爹朱高炽对我两位叔叔十分疼爱，二叔谋反是他自己自绝于天，我不得不抓他。没有任何证据证明三叔谋反，我为什么要抓他，否则我这么和我死去的爹朱高炽交代。后来，朱瞻基传召给三叔朱高燧，大臣们说你要谋反我不相信吗，但这样议论纷纷，我呀也不好处理要不这样你也表个姿态，交出兵权我也好说，你看怎么样？朱高燧并没有任何反抗，只好交出了兵权。
明史上的这段历史描写的相当详细。大家看了都觉得这个朱瞻基有礼有节，形象显得非常高大，错都在朱高煦谋逆。朱瞻基回京后将二叔贬为庶人，将其一家软禁在北京西安门内逍遥城里。没多久逍遥城失火，二叔及12个儿子全部葬身火海死了。朱高煦被灭门。三叔闻后吓坏，从此老老实实的，这一支保留下来一直到明亡。
三，废皇后。皇后母仪天下，岂能说废就废？废后是皇帝的一个幻想，都办不到，如万历皇帝。明朝第一个废后的就是朱瞻基做到了。朱瞻基的皇后是爷爷朱棣选的，姓胡，山东济宁人，但是一直未能给朱瞻基生儿子，加上此人体弱多病，朱瞻基也不喜欢他。朱瞻基喜欢的是山东邹平人小孙，小孙给朱瞻基生了长子朱祁镇，朱瞻基是快三十岁才有个儿子，明代皇帝平均寿命较短一般在30几岁就没了，所以朱瞻基高兴的不得了，按明代平均寿命来算这也是老来得子。
朱瞻基不喜欢胡皇后大家都知道，早想更立孙贵妃为皇后，但胡皇后没犯什么错误，加上圣母亲皇太后和群臣反对，没有借口呀。宣德二年（1427）十一月，孙贵妃生子朱祁镇，在朱祁镇出生不久，就有大臣上表请求立他为皇太子。胡皇后很通情达理，也主动表示皇上啊，早定国本。按照明朝皇位传承的嫡长子继承制，皇后亲生的儿子才是最佳人选。但胡皇后没有子嗣，毕竟年轻，或许日后会有皇子。那也只是或许。这个工作一个人也完成不了。马上立朱祁镇为皇太子，显的有些操之过急。但是，朱瞻基还是于次年二月册立朱祁镇为皇太子，当时朱祁镇尚不满3个月还没过百天。
虽然朱祁镇不是皇后所生的嫡长子，但是，因为立太子的事关乎国本，按有嫡立嫡，无嫡立长，所以群臣对立太子是基本不持异议的这是合乎规矩的。立完太子，母以子贵，朱瞻基就开始废后的动作了，开会召见张辅、杨士奇、杨荣、蹇义、夏原吉等大臣商议废立皇后之事，大臣基本都认为胡皇后没什么过错，干嘛要废她呢？
瞻基说，我心已定，提条件吧。杨士奇一看大局已定借机提出了两点要求，一是希望对“无过而废”的胡后待遇不变。二是建议朱瞻基开导胡皇后，让她自己上表请求辞去中宫。胡皇后很识时务，向皇帝上表请求辞去中宫，但瞻基的母亲张太后出来闹事我不同意，朱瞻基一再表示：保证以后对两宫一视同仁，不分薄厚，张太后最终勉强答应。宣德三年（1428）三月，即立太子的第二个月，朱瞻基废胡皇后，立孙贵妃为皇后。此后胡废后得到一视同仁的待遇，时常出席宫廷重要活动，座次在孙皇后之上，还是张太后的座上宾，已经是很不错了。
这个事过去数年，朱瞻基心生悔意，说“此朕少年事”，就是当时年少无知的意思吧。不管这么说，这个难事被朱瞻基很快就搞定了，也可以看出朱瞻基执行力很强。
四，培训太监。前三件事都是家事，这件事是更大的事，事关国家体制的问题。汉唐时期宦官危害甚烈，宋以来至明初，对宦官多有警惕，明太祖曾下令“内臣（太监）不得干预政事,预者斩”。让太监学文化这个事从朱棣就开始了，朱棣登基宫中的太监就识文断字了。大张旗鼓的干这事朱瞻基一向的风格在大内开办太监学校，安排饱学的翰林来给小太监们上课，让太监学文化。目的就是让太监帮助皇帝处理文书，大内只有皇帝一个人有文化那不行，想咨询个事情多不方便，没文化的太监传个信都搞不明白。后来，太监有了批红的权力，批红本来是皇帝要做的事情，但是，文山会海，案牍劳神，不是每个皇帝都有“挑灯夜战”的干劲。批红相当于盖章，就是把皇帝的旨意抄在奏章上，不要小看了盖章的权力，以前老百姓要盖个章，还是很难的，现在也不容易。后来，司礼监实质上成为内廷的另一内阁,其掌印太监实际已成为与外廷内阁首辅对应的 “内相”，讲一下内阁和司礼监的关系内阁负责提意见，包括政事的解决方案和修改皇帝不合理的命令，核心是票拟权。司礼监是秘书，负责审核，包括替皇帝批准奏折和盖章，核心是批红权双方职权互补，但是都互相看不起对方，拒绝合作，这样就避免任何一方独断专权。可见太监干政之深。培训太监对明朝此后的政局产生了深远影响，从此，太监堂而皇之登上了政治的舞台。太监干政到明朝灭亡。
朱瞻基患病后于宣德十年正月初三日（1435年1月31日）意外地死去，终年38岁。（1435年）1月31日，当了十年皇帝的朱瞻基病了不久就驾崩了。临死前发了个遗诏“朕以菲薄，获嗣祖宗大位，兢兢夕惕惧，弗克负荷，盖今十有一年矣，而德泽未洽于天下，心恒愧之。比者遘疾日臻弥留，夫死生常理，修短定数，惟不能光承列圣之洪业，终奉圣母皇太后之餋，中心念之，虽殁弗宁。长子皇太子祁镇，天性纯厚，仁明刚正，其嗣皇帝位，在廷文武之臣协心辅佐，务以安餋军民为本，毋作聪明，以乱旧章。凡国家重务，皆上白皇太后、皇后，然后施行。中外大小臣僚各敬乃职，效忠嗣君，毋忝朝命。丧制悉遵皇考洪熙元年五月遗诏，毋改山陵，务俭约。宗室亲王藩屏任重，谨守封国，各处总兵及镇守官及卫所、府、州县，悉心尽力，安抚军民，勿擅离职，赴阙进香者，令佐贰幕职或遣官代行。两广、四川、云南、贵州，七品以下衙门，并免进香，故兹诏谕，咸使闻知。”
这个遗诏比诸葛亮的出师表还要有文采。简单地说，就是朱瞻基临死了，也不忘秀一下。翻译一下大义：我继承祖宗的事业11年了，虽然兢兢业业，夙夜在公，但工作还是没做好，人民群众并未共享改革发展成果，很愧疚；生死有命，我认了，但是不能把祖宗的事业发扬光大，不能将老母养老送终，死不瞑目；皇太子朱祁镇是个好苗子，我死了他来当皇帝，大家好好辅佐，法天宪祖，不要乱来，国家大事要请示皇太后和皇后再施行，各级官员要效忠新皇帝，不要玩忽职守；我死后，陵墓简单一点，要俭约；在外地的藩王，屏藩任务重，不要乱跑，政府和军队的各级各部门要坚守岗位，派手下来参加追悼会就可以了，两广、四川、云南、贵州路太远，七品以下级别太低，就免了，大家牢记啊。
这篇告全国人民书，文字不多，但该说的都说到了，文字华丽，考虑周全，立意高远，实在是难得的好文。
死也要华丽转身的死去。朱瞻基就是这样一个好面子的人，《宣宗实录》里的记载看，他把皇帝的职责都进行的不错，该祭天的时候祭天，该祭祖的时候祭祖，该上朝的时候上朝，该见大臣的时候见大臣，待人亲切，态度和蔼，把那些老臣忽悠的一愣一愣的，用现在的话说，就是把你卖了你还乐呵呵地为他数钞票的这种；杀人的时候不眨眼，将自己的亲叔叔灭了门，还装出一副仁至义尽的样子。
朱瞻基做事有章法、有思路，态度坚决，知道从何下手，不达目的决不收兵。知道兵舆论的重要性，舆论导向，宣传工作做得好，事情做完要写个结案报告，树立自己的形象，显得有张有弛。明史关于宣宗的记载，你也会觉得此君真知灼见，人才啊。书者总以为这些记录是朱瞻基刻意为之，但朱瞻基确实是深度臣心，大臣站在朱瞻基这边。感觉记载处处站在朱瞻基的立场上，这在明史里这种情况是不多见的。
朱棣将亲侄子朱允炆绝了后，可是当初也还留了一个“建庶人”没有杀，但朱允炆终归绝后。这回，朱棣自己的孙子将自己的二儿子灭了门，老二家的12个孙子一个不留，也是朱棣的报应。如果单从权术的角度，朱瞻基无疑是一流的权术大师，恩威并施，果敢决绝。上台之后杀师，多是年轻时出于泄私愤，要是换做中老年的朱瞻基，断不会因为这事杀了自己的老师这是后人的判断，这件事会不会成为朱瞻基后来挥之不去的心结不得而知。杀了二叔一家，多半是处于不留后患的角度考虑，不想自己的子孙步建文帝的后尘。二叔朱高煦武功盖世，智勇双全，而且早有嫌疑，不杀不安，在叔叔没有正式起兵造反的时候，御驾亲征把二叔一家抓到北京灭门，实属不仁，二叔和自己的父亲同父同母，12个堂弟，一个不留，干了这样的事，但心里肯定会不安，废后的事在数年后都让朱瞻基发出“此朕少年事”感慨，灭亲叔叔一家的事他就能心安吗？
天命无常，有德者居之这句话是不是悖论？片面考虑权术，将基本的仁义弃之不顾，往往适得其反。一个背负太多罪孽的人不可能长期保持内心的平静，长期的内心不平静势必影响身体的康健。1435年，37岁的朱瞻基被老天带走了，天妒英才也好，作恶多端也好，所有的才华、所有的权术、所有的罪孽化作一杯尘土。善恶终有报，天道好轮回。不信抬头看，苍天饶过谁。