电话的发明并不是哪一个人的功劳，而是大批学者共同努力的结果。早在1876年以前，已有不少科学家从理论上对这种通信方式作了说明。但是，历史上通常认为，第一部电话机于1876年在美国投入使用，电话机的发明权应属于美国的亚历山大·贝尔。
然而，这项伟大的发明与牛顿受苹果落地启发发现万有引力和爱迪生受棉线启发发明了电灯一样，又是在一次偶然的“事故”中获得启发而诞生的。
1871年，贝尔从苏格兰回到美国，任波士顿大学音响生理学教授。贝尔的父亲是著名的语言学家，是聋哑人手语的发明者。贝尔的妻子就曾是他的学生，一位耳聋的姑娘。贝尔在致力于研究声学和教授哑语之余，还潜心研制一种多路传输的电报系统。
1875年的一天，贝尔和他的助手沃森分别在两个房间配合做一项试验，由于机件发生故障，沃森看管的发报机上的一块铁片在电磁铁前不停地振动。这一振动产生了波动的电流沿着导线传播，使邻室的一块铁片产生了同样的振。
振动发出的微弱声音被贝尔听到了，引起这位善于发现与思考的年轻人的极大注意，由此启发他产生了新奇的联想和构思。1875年6月贝尔和沃森利用电磁感应原理，试制出世界上第一部传递声音的机器──磁电电话机，并于1876年2月14日向美国专利局递交了专利申请书。
这种电话机的原理是：对着话筒说话，使话筒底部的金属膜片随声音而振动，膜片的振动带动一根磁性簧片随之振动，在电磁线圈中便产生了感应电流，电流经导线传至受话一方，使受话器上的膜片相应的振动，将话音还原出来。然而，这台机器真正开始工作是在1876年3月10日这一天。
当时，贝尔正在做实验，不小心把硫酸溅到脚上，他痛得不禁对着话筒向正在另一房间里的沃森大叫：“沃森，快来帮帮我！”不料，这一求助声竟成为世界上第一句由电话机传送的话音，沃森从听筒里清晰地听到了贝尔的声音。
在贝尔研制电话机的同时，格雷发明了相同原理的液体电话机。而且十分巧合，在贝尔提出专利申请的同一天，格雷也向纽约专利局提出专利申请，并将专利发明权转卖给美国最大的威斯汀电信公司。于是，一场争夺电话发明权的诉讼案一直持续了10多年。
后来经详细调查，发现贝尔申请专利的时间比格雷大约早两小时，法院据此裁决，电话发明专利当属亚历山大·贝尔。此后，发明大王爱迪生也投身于电话机的改良工作。1878年，他研制出碳精送话器，并获得了专利。
他的这项发明使电话的性能大大提高。直至今日，我们的大部分电话机使用的仍是碳精送话器。最初的电话机身要自备电池和手摇发电机，才能发出呼叫信号，它只能用作固定通话。
1880年到1890年间出现了一种“共电式电话机”，可以共同使用电话局的电源。这项改进使电话结构大大简化了，而且使用方便，拿起电话便可呼叫。自动电话机是在共式电话机的基础上增加了一只小小的拨号盘，从此，人们就可以通过交换台任选通话对象了。
随着电子技术的飞速发展，现代的电话机不仅数量激增，品种和功能更是今非昔比。除传统的人工电话、自动电话外，还出现了许多特种电话。如能充当“值班秘书”的录音电话和书写电话，闻声见影的电视电话，信手拈来的无绳电话，随身携带的移动式电话。
此外，还有“数字电话”，“口呼行动电话”，甚至能使聋哑人通话的“聋人电话”也已试制成功。随着互联网技术的发展，现在的通信技术已经远不是电话诞生初期时的那样，电话已经是非常普遍的一种通信技术。
贝尔发明电话的突破性进展源于两次偶然事件的触发，一次是他的助手沃森在试验过程中发生了“机件故障”。故障，是属于意料之外发生的障碍，本身不是创造发明中希望发生的事，但这次偶然事件触发了电磁波的振动，更促使贝尔发现了这一振动波发出的声音，哪怕非常微弱。
第二次偶然事件是贝尔在试验中，“不小心把硫酸溅到了脚上”而引发他剧烈的惨叫，而这个声音意外地通过贝尔正在往试验件倒硫酸的传话筒上传给了在另一房间搞实验的助手沃森，人类真正意义上的电话正式诞生。
说实话，如果我面对面地对一个科学家说，科学的发明创造不是靠专业知识，而是因为偶然事件的触发性灵感促成，他肯定接受不了，毕竟在传统的逻辑思维中，利用专业的知识也能做一些创造性设计，现在的很多技术人员，就是靠着这种传统的思维在做设计，尽管效率非常低。
横向思维不是什么神奇的思维，它仅仅根据科学家的发明创造的成功原理，而设计了一种能人为创造偶然，并从偶然诞生的概念中提取与发明目标相关联的创意，最终实现突破逻辑的创造性成果。
千万不要把横向思维与互联网思维、总裁思维、逆向思维和发散性思维的乱七八糟子虚乌有的思维概念给混淆了。
横向思维就是针对传统逻辑思维先天下创造力缺乏的缺陷而诞生的创造性思维，横向思维的功能只有两个：一是看待事物和问题的方式是立体的和透视的，二是可以创造无穷的新想法，并破除所有困难！