政府提供各类公共产品，满足社会公共需要，就需要支配一定的人力、物力和财力，安排、使用和耗费这些资源，就形成了财政支出。没有支出就无需收入，从这种意义上讲，我们对财政支出给予了财政收入更多的关注，我们更关心哪些公共需要将得到满足，关心政府的钱花在何处。
1．财政支出项目
⑴行政管理支出，包括用于国家行政机关、事业单位、公安机关、司法机检察机关、外交机关等的各种经费，这是维持政府各机关运行所必需的开支。
⑵国防开支，包括各种武器和军事设备支出、军事人员给养支出、军事科研支出、用于实行兵役制的边防、武警和消防部队的各种经费等。
⑶经济建设支出，包括进行机场、港口、高速公路、水利设施等公共工程的支出以及其他经济建设支出。
⑷社会文教支出，包括用于文化、教育、科学、卫生、出版、通信、体育、文物、计划生育等方面的经费、研究费和补助费等。
⑸福利支出，包括支付给老人、残疾人、失业者、穷人等的津贴和补助。
⑹其他项目，如政府公债的利息支出、环境保护费用、对外经济援助等。
从2000年我国财政实际支出情况看，经济建设费占有相当大的比例，达36％，其次是社会文教费占28％，再者为行政管理费为17％，国防费用为8％，其他支出占11％。由于社会公共需要是分层次的，有全国性的需要、区域性的需要和地方性的需要，所以财政支出又可分为中央财政支出、省级财政支出和县级财政支出。
2．购买性支出与转移性支出
政府财政支出虽然名目较多，但总包括着有偿和无偿两种不同经济性质。按此可将财政支出分为购买性财政支出和转移性财政支出。
购买性财政支出：政府向企业和个人购买产品或者劳务的支出。这类支出通常用于满足政府日常管理活动、提供公共产品和政府投资所需产品和劳务的费用支出，购买性财政支出会引起经济总量的增减，进而对经济起调控作用。
转移性财政支出：政府将财政资金无偿地支付给某些企业和个人的支出，具体形式有：养老金支出、失业救济金支出、补贴支出等。转移性财政支出不会使经济总量增减，是将取于“此民”的钱，给予“彼民”，但它是政府调节收入分配的重要手段，有利于社会稳定和社会公平的实现。
3. 财政收支是烫平经济波动的自动稳定器
我们都盼望着经济发展繁荣不止，但是经济发展呈现萧条、复苏、繁荣和衰退四个阶段组成的周而复始的特点，衰退和萧条的阴影一再笼罩在世人的心头。我们未曾经历过20世纪30年代席卷整个资本主义世界的大萧条，但大多数目睹了1998年亚洲金融危机后许多国家经济的衰退和萧条。我们需要一个机制，能够烫平经济波动，使经济稳定增长，财政收支正是这样一个稳定器。
当经济处于复苏、繁荣时，随着国民收入水平的提高，财政收入（主要是税收）会自动增加，就会减少私人可支配的收入，抑制私人投资和消费需求，使过热的经济有所收敛；同时，由于充分就业，失业补贴、社会救济等财政支出也会减少，从而也抑制需求的过渡膨胀。反之，当经济处于衰退、萧条时，国民收入下降，财政收入（主要是税收）也会下降，从而增加私人消费和投资需求，起着自动促进救济回升的作用；同时，由于萧条时失业率上升，具备申请失业救济金的人会增加，相应的财政支出会增加，也会阻止私人需求的萎缩。可见，财政收支的影响是与经济周期反向的。无论是税收还是失业救济金都是法律规定的，在没有改变相关法律之前，一旦某些经济现象出现，这些财政收支就会自动发生。
因此，我们将财政收支的这种逆向调节作用称为“自动稳定器”，不管掌管财政收支的人是否认识或者承认它的存在，只要经济波动出现，它都会自动发生作用，促使宏观经济导向稳定。 值得注意的是，“自动稳定器”的作用有明显的局限性，一般来说，当经济波动较小时，它固然能烫平经济波动，但经济波动较大时，它只能部分地减轻经济周期的波动，而不能百分之百地扫除这种波动的影响。“自动稳定器”是保证经济正常运转的第一道防线，仅靠它并不足以维持经济的充分稳定。
1）．汲水政策： 常识告诉我们，当我们用水泵抽取地下水时，如果水泵缺水，就抽不出水来，这时我们往水泵中注入少许引水，就会诱使地下水源源不断不断地涌出。同理，当经济处于萧条时期，私人投资稀落，大量失业人员存在，如果政府增加公共工程投资，将会诱导私人投资增加，就业机会增加，社会需求增长，经济将自动恢复其活力。人们把这种政府主动采取的财政政策，形象地称之为“汲水政策”。在20世纪30年代的世界性经济危机中，美国实施的罗斯福新政，日本实施的时局匡救政策，都是通过扩大公共投资促使经济复苏的“汲水政策”。
2）．补偿政策：在经济繁荣时，为了减少通货膨胀因素，政府通过增收减支等政策，抑制和减少社会总需求；在经济萧条时，为了减少通货紧缩因素，政府通过增支减收等政策来增加消费需求和投资需求。由于这些政策都立足调整社会总需求，所以称之为补偿性政策政策。
无论是汲水政策，还是补偿政策，都是政府根据对经济的判断，主动采取的财政措施，是政府利用国家财政的自动稳定功能不同，是对“自动稳定器”功能局限性的弥补。
4. 财政收支对经济的影响
财政收入大于支出为财政盈余，采用结余政策和压缩财政支出，可以减少社会总需求，给过热的经济降温，股市应呈现下跌的趋势；财政收入不抵支出为财政赤字，具有扩张社会需求，拉动经济的功效，股市会随着经济的增长呈现强势。
财政收入大于支出，有结余。在出现结余的情况下，有一个结余数量大小的区别。如果结余过多，意味着财政资金没有得到充分有效的运用，对经济建设和社会发展是不利的。因此，人们自然就会把略有结余视为一种理想的财政平衡的标志。所以，财政收支平衡是指“当年国家财政收入等于支出或收入在于支出，略有结余”。
财政收入不抵支出，有赤字。了解会计常识的人都知道，这种差额在进行会计处理时，需用红字书写，这也正是“赤字”的由来。在财政赤字中，也有一个数量大小的差别，如果是略有赤字，也应当视为平衡，或是基本平衡。
赤字的出现有两种情况，一是有意安排，它属于财政政策的一种，比如在物价持续下跌、经济增长缓慢的情况下，国家适当利用财政赤字不会引发通货膨胀，反而对经济增长起促进作用。另一种情况就是预算并没有设计赤字，但执行到最后却出现了赤字。这种情况下，如果财政赤字出现较大数额，则意味着国家的财政支出要靠借债来维持，这种情况有可能导致社会总需求和总供给的不平衡，引发通货膨胀。
私人可以用自己新增的收入，来还清以前所欠的债务。而政府的财政收入，主要来自税收、国有资产经营收益、政府收费和国债。自然，政府可以用新增的税收、收费、或国有资产经营收益，来消除赤字。但是，这些方式或者远水解不了近渴，或者实行起来，会受到种种条件的制约。拿国有资产经营收益来说，国有企业刚接到订单，还没组织生产，更没有销售产品回笼资金，政府总不能把手一伸，让它们提前上缴利润吧。税收也是如此，根据税法规定，有的按月缴纳，有的按季缴纳，为了弥补财政赤字，突然改为一刀切，统统提前缴税，不仅纳税人撂挑子不干，人代会也不会通过。事实上，弥补财政赤字常用两种方法，一是货币融资法，一是债务融资法。
货币融资法弥补赤字：并不像有些人想像的，让印钞厂加班加点，多印些钞票就能搞定。在实际操作中，货币融资法有三种方式：一是财政部直接向中央银行透支，弥补赤字。透支的额度，就是中央银行增发的货币金额；第二种方式，是中央银行直接购买政府债券；倘若法律规定，不允许中央银行直接购买公债，那么弥补赤字的方式，就采取第三种方式，政府向社会发行公债后，中央银行通过公开市场，从社会公众手中，再购买政府公债。显然，与前两种方式相比，第三种方式是一种间接的、变通的方法。
债务融资法弥补赤字：是向非政府部门借款。这些非政府部门包括企业和个人，其中商业银行财大气粗，往往乐意充当债权人的角色。
国家出现了财政赤字，会通过政府的开支，对整个宏观经济产生影响。这种影响有两个方面：一是财政赤字的规模，赤字规模越大，给宏观经济带来的影响也越大；另一方面，同样规模的财政赤字，采用不同的弥补方式，对宏观经济产生的影响也不一样。以货币融资法为例，如果采用第一种方式，即财政部直接向中央银行透支的办法，银行为了帮助财政消除赤字，只好增发货币。经济学中，把中央银行发行的货币，称为基础货币，由于它能衍生出数倍于己的账面财富，所以，又被称为“高能量货币”。为了弥补财政赤字，若中央银行增发了高能量货币，使流通中的货币数量成倍增加，但是，整个社会的实物财富，并没有增加，这样做的结果，便是引发通货膨胀，物价上涨，经济偏离正常轨道。因此，现代市场经济国家通常不采用这种方法。
现代市场经济国家弥补财政赤字，多采用货币融资法的另外两种方式。其中，中央银行并不完全独立于中央政府时，政府会授意中央银行，直接购买政府债券。而在中央银行独立性很强的国家，则只能采取第三种方式，中央银行通过公开市场，从社会公众手中，再购买政府公债。不管是哪一种方式，中央银行直接或间接购买公债，投入的货币，没有进入商业银行的渠道，也就是说，不会像前面讲的高能货币一样，鸡生蛋，蛋生鸡，使流通中的货币量一直增加下去，所以，与财政向银行直接透支的方法相比，后两种货币融资法，对经济的负面影响要小得多。
当然，不管用哪一种货币融资方式，来弥补财政赤字，都不如债务融资法利多弊少。政府发行国债，政府成了债务人，企业和个人成了债权人，这样做，只是资金使用权发生了转移，流通中的货币总量并没有增加，所以，一般不会引发通货膨胀。从另一个角度看，财政向中央银行透支也好，中央银行直接或间接购买公债也罢，作为出钱的一方，中央银行都是不得已而为之，政府一声令下，印钞厂就得昼夜加班，货币发行量增加，是不争的事实。而国债发行用的却是市场手段，企业、居民也好，银行也罢，认购国债，都循着自愿的原则，发行国债获得的资金，是社会的闲置资金，自然不会对经济产生不利影响。
扬汤止沸，不如釜底抽薪。从长远来看，减少财政赤字，最根本的办法，还是开源节流，增收节支。可是，病来如山倒，病去如抽丝。要在一个财政年度内达到平衡，通常是很难做到的。退一步说，倘若做到了，也就没有财政赤字了。从世界各国，包括发达国家的经验看，财政收支平衡主要是指长期平衡，而非短期平衡。
借钱不可怕，可怕的是还不起钱。赤字不能像滚雪球一样，无限增大，需要掌握一个度。这个限度既取决于自身状况，如国家的经济状况、财政实力，也要依据经验数据，进行科学分析。目前，国际上评价财政赤字的常用指标有两个：一是赤字率，即赤字在GDP中的比重；一是负债率，也就是国债余额占GDP的比例。经验表明，赤字率在3%以内，负债率控制在60%以内，财政赤字就基本是安全的。
5. 我国的财政收支
在资本主义制度下，国家财政的主要收入是税收，通常占财政收入的90％以上。它一部分来自国家参与剩余价值的再分配取得的收入；一部分来自对劳动者的薪金和消费品的课征，是国家对劳动者收入的强制性剥夺。其次是债务收入，即国家为弥补财政赤字而发行公债或举借外债取得的收入。但国债最终要依靠增税来偿还。
在社会主义制度下，财政收入是国家有计划地对社会产品主要是社会纯收入的分配。它包括国家预算收入和预算外收入，其中国家预算收入是主导部分。财政收入的主要形式是税收和国营企业上缴的利润，其次是事业单位上缴的事业收入、公债和国外借款，以及其他收入，等等。在中国，财政收入的90％以上来自国营企业的缴纳，其次是集体经济的缴纳。它们体现着社会产品分配中全局与局部之间，国家与企业、个人之间根本利益一致的社会主义分配关系。从价值构成上看，主要是物质生产部门创造的归国家支配的纯收入，此外，少量是来自补偿基金即国营企业上缴的基本折旧基金，以及消费基金如居民购买的公债。从收入的部门结构看，主要是来自工业部门，其次是来自农业、建筑业、交通运输业以及商业、服务业。随着社会主义工业化的发展，财政收入中来自工业的比重不断提高。