《地球上最伟大的表演》书评

作者：Richard Dawkins

作者简介

理查德·道金斯（Richard Dawkins，1941—　），英国皇家科学院院士，牛津大学首席西蒙尼“公众理解科学教授”，演化论生物学家。他是英国著名科学作家，几乎每本书都是畅销书，并经常在各大媒体引起轰动。2005年，英国《前景》杂志会同美国《外交政策》杂志评选出在世的全球100名最有影响力的公共知识分子，道金斯赫然在列。
1976年出版的《自私的基因》是道金斯最重要的代表作，他的基因观念颠覆了我们对自身的幻觉，深刻影响了整整一个时代。其他主要作品有《盲眼钟表匠》《攀登不可能的山峰》《祖先的故事》《解析彩虹》《魔鬼的牧师》等。

书评

对于读过道金斯书的人来说，这本的新东西不多，基本是之前论据的重新排列和之前观点的重新展示，读或不读，影响不大。说起来这本书也确实不是道金斯为他的粉丝（或说演化论者）写的。至于为谁而写，开头部分已经说的很清楚了，是那占英国和美国人口40%、让道金斯耿耿于怀的神创论者。而我是相信进化论的，自然也相信书中所给出的结论，所以书中那些逻辑论证数据对我来说意义并不大。

为敌人写书这么奇怪的事情，总的有足够的理由才行。明面上，这是因为神创论者严重阻碍了演化论传播，必须有人拨乱反正。但是为什么是道金斯来做此事？大概一是因为他确实喜欢（蹂躏）他的敌人；二是因为神创论者伤害他（感情）太深。第七章里与温迪女士的对话，就是他被一个只会说车轱辘话的白痴一步步逼迫得愤怒、暴怒乃至抓狂的实录。

不过，即使是为敌人而写，也得敌人看进去才行。从这点说，本书适用的神创论者至少得：一、讲逻辑；二、尊重事实。对那些讲逻辑且尊重事实的神创论者，道金斯准备了以下课程，把演化论和相关证据一一展开：

书籍分章节简介

第一章：概述，特别提出演化论是一项有繁多事实支持而无任何事实冲突的科学理论，因此演化论本身也近似于一项事实。以下各章全部是对这个命题的论证。
第二章：描述狗、白菜等一些物种的演化。这些物种的演化历史都不长于人类的历史，因此得到了清晰的观察和记录。记录反映出人类的偏好对演化方向的主导。
第三章：进一步解释选择机制（自然的、人工的、性的）是如何作用在物种上的。这一章节的内容其实已经在达尔文的鸿篇巨著《物种起源》中说明了。
第四章：介绍几种古生物研究会用到的年代测定法，算背景知识吧。
第五章： 介绍在实验室和其他环境中，发生在人们眼前的演化过程。主要篇幅讲述了Richard Lenski团队用无性繁殖细菌Escherichia coli所做的长期演化实验。该实验确凿地显示：在同样的环境压力下，同样的细菌在独立环境下会沿不同路径向同一个大方向演化；某些影响巨大的突变会基于无可见影响的前置变异发生。
第六章：化石对演化理论的作用。因为神创论者特别爱说演化论缺乏中间环节的化石证据支持，道金斯在这里反复强调：一、化石不是演化论的必要证据；二、任意化石都进一步填充了演化的中间环节；三、所有已发现的化石都符合演化论的预期。
第七章：专门介绍人类化石研究与人类起源理论。
第八章：胚胎发育原理。最妙的是把基因信息比喻为菜谱或折纸技法。胚胎的各部分完全不需要了解全局情况或整体蓝图，只要基于当下的环境刺激发育，最终可形成一个运转良好的整体。
第九章：地壳运动导致的地理隔绝，以及地理隔绝导致的物种分化。（道金斯对神创论者无视地壳运动理论和圣经的冲突表示不满。）
第十章：基因与物种演化的关系。
第十一章：物种身上的演化痕迹。
第十二章：种间竞争对演化的推动。
总结：将达尔文在《物种起源》中的结尾陈词逐句展开。

摘抄

生命的形成与演化

于是，从自然界的战争中，从饥荒与死亡之中，我们所能设想的最高贵的事物，也就是高等动物的产生，直接伴随而来了。生命以此观之，何其壮哉，最初生命的几丝力量被吹入了几种（或一种）生命形态之中；同时这颗行星依照固定的万有引力定律运转不停，从这样一个简单的开端，演化出了无穷无尽的、最美丽和最奇异的生命形式，并且这一演化过程仍在继续。

RNA在遗传中的作用

生命起源的“第二十二条军规”理论就是如此。DNA可以复制，但是为了催化反应过程，它需要酶。蛋白质可以催化DNA形成，但是它们需要DNA来指定正确的氨基酸序列。早期地球的分子是如何挣脱了这种束缚，从而使自然选择开始启动呢？于是RNA登场了。 RNA和DNA一样，属于同族的链式分子，都是多核苷酸。它也包含了数目和DNA相当的4个“字母”的密码子，而实际上它在活细胞内承载来自DNA的遗传信息，并将其运送至使用之处。DNA是建立RNA编码序列的模板。而蛋白质序列的建立需要RNA而不是DNA作为它们的模板。一些病毒根本没有DNA，它们的遗传分子是RNA，独立地负责将它们的遗传信息一代又一代地承载下去。