人们常说的“神灵”，到底是什么？
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宗教，听上去似乎离我们有些遥远，但是仔细想想，无论是历史还是当代，好多事情都和宗教有关系。
比如，今天美国经济这么发达，其实是从最早到美国的那批清教徒这个原点上开始的。再比如，1980年爆发的两伊战争，宗教就是其中影响很大的因素。
那么，为什么宗教可以对人类社会产生如此重要的影响呢？
今天，我们邀请到中国宗教学会副秘书长李林老师，推出了一门全新的「得到」课程《李林·宗教学十讲》，这门新课程，可以让你一次性了解宗教世界的基本原理，理解数量庞大的信教人口，是怎么看待世界和思考问题的。
今天，我们抢先为你选出一讲，带你揭开宗教学的神秘面纱，为你揭秘宗教到底是什么。
什么是宗教学
不论你是否关注宗教学这个学科，我想你一定都接触或者听说过一些具体的宗教。
比如基督教、佛教、伊斯兰教等等。这些都是拥有世界级影响力的大宗教，有着几千年的历史。
在宗教的历史中，我们看到古人也会对宗教知识进行研究，比如佛教的高僧会精研佛法，基督教的神学家也会辩论教义。但是，我要告诉你：这些都不是宗教学。
接下来，我就和你聊一聊，什么是宗教学。
宗教现象很古老，但宗教学却很年轻，从它诞生到今天，只有一百多年。
为什么会这样呢？
宗教学是一门现代的学科，这门学科刚刚诞生的时候，叫做“关于宗教的科学研究”。
它和古人研究宗教知识不一样，最大的区别就是，宗教学研究的是人类社会所有的宗教现象；研究宗教学必须满足一个最基本的前提条件——对所有宗教一视同仁。
也就是说，宗教学家要跳出宗教之外，才能得出客观可靠的结论。
跳出宗教外，说起来简单，实际上却没有那么容易。过去，每个人从出生那天起，就生活在特定的宗教环境中，很难避免自己宗教的影响。
比如说，哥伦布到达美洲大陆时，看见当地的土著居民全裸着身体，就断言这些人没有羞耻感，也不可能有信仰。
但后来学者们发现，在美洲原住民的生活中，同样存在宗教信仰。你看，如果不跳出自己特定宗教的视角，就很难客观地对待其他宗教。
现代宗教学做了一件前无古人的事情：跳出宗教之外研究宗教，把人类历史上所有的宗教现象都纳入考察范围，探索宗教在不同地域、不同人群中产生的作用，找出宗教共通的规律。
宗教学不是要钻研某个宗教的教义，宗教学也不关心神灵究竟存不存在。宗教学研究的是，当人们认为神灵存在的时候，他们的行为会发生怎样的变化？
换句话说，“神”这种预设，到底对人和人类社会产生了怎样的影响？
宗教怎么生产意义
一句话，宗教给人类带来了什么？这是我们宗教学关心的。
我先把答案交给你：宗教为人类提供了一套意义生产机制，它能够给人和人类社会源源不断地提供意义。
这种“意义”，能够帮助人类克服有限性，给出一套对于世界的解释，还能够促进人与人之间的合作。
这么说可能有点抽象，我给你举个例子。
在古巴比伦宗教中，有一个著名的神话故事。生育女神到阴间寻找死去的爱人，她经过七道大门来到阴间之后，却被困在了这个“有去无回”的地方。
没有了生育女神，大地上的所有生命都不再繁殖。主神只好命令死神将生育女神放回，万物才恢复了生机。
有意思的是，古希腊宗教里也有类似的神话，不仅同样解释了万物的凋零和复苏，还发展出一种神秘宗教：入教者相信通过吸取神灵复活万物的能量，就可以在今生享荣华，在来世得永生。
这里，宗教这个意义生产机制就发挥出了自己的作用。
首先，它处理了一个至关重要的问题：死亡。
死亡实际上指的是生命的有限性，这种有限性，是人类面临的最终极的生存危机。
在这个神话故事中，生育女神进入阴间，意味着生与死的较量。她最终回到大地，象征着生命最终超越了死亡。
有了这样一个宗教性的解释，面临死亡这件事时，人就从宗教解释中得到一种心理上的支撑，不会陷入到无法克服的恐惧之中。
其次，这个神话还解释了四季的变化。
冬天是因为生育女神去了阴间，等到女神回归，春天就会来临。这样一来，世界中变幻莫测的现象就有了解释。人们感到这个世界是可以理解的，获得了一种安全感。
最后，在这种解释的基础上，又发展出了崇拜生殖力的秘密宗教。
生殖力崇拜往往和丰收、财富、永生联系在一起。因为相同的追求，人们加入同一个集会，举行共同的仪式，遵守一样的教规和禁忌，分享同样的意义。这些有共同宗教信仰的人，就成为了一个能够紧密合作的团体。
你看，宗教这个东西，就是这样帮助人类克服有限、解释世界，促进人类的合作。
世界上的宗教，无论大小，都起到了意义生产的作用。但我们知道，世界上各地的宗教有各种各样的形态：有的宗教强调只能信奉一个神，有的宗教却信奉许多神，有的宗教强调精神修行，有的宗教强调肉身守戒。
“超余”是一切的起点
为什么这些形态各异的宗教都能生产出意义？
宗教学发现，不论是怎样的宗教，它们其实都有一个共同点，这个共同点就是意义的来源。具体而言，所有的宗教都追求一个超出日常经验、超越世俗世界的“东西”。
宗教学里有一个概念来描述它，叫做“超余”：超出的超，多余的余。
中文听上去有点陌生，但它的英文写法非常简单：THE MORE，直译过来就是“多出来的那个”。
超余所超出的，就是日常经验、世俗世界，宗教正是用超余生产出了意义。
超余最典型的表现形式就是我们一般说的“神”，但这并不是超余唯一的形式：超余可以是人格化的信仰对象，比如玉皇大帝这样的神灵；也可以是非人格化的信仰对象，比如印度教的大梵；还可能是某种超越世俗的境界，比如佛教说的涅槃境界。
每个学科都有自己的基本概念，“超余”就是宗教学的基本概念。
“超余”这两个字，代表了宗教学研究成果的精髓。这个概念，是我从宗教学哈佛学派的创始人，20世纪最伟大的宗教学家之一，W.C.史密斯那里学来的。
为什么宗教需要超余？
打一个比方，“超余”就相当于是在世界之外设定了一个“阿基米德支点”，因为它在世界之外，所以能够撬动这个世界。宗教需要超余，不是真的要脱离世界，而是借用这个点对现实世界发挥作用。
如果把宗教看成一个生产意义的工厂，那么超余就是这条生产流水线的起点，是意义这个产品的原材料。
你可以想象，如果起点出了问题，后面的一系列工序都会受影响，最后的产品质量也会参差不齐。所以，在意义生产过程中，起点不能轻易变化；起点一旦变化，整个意义系统都会出现动荡。
我们知道，基督教中有摩西十诫，第一条就是“除我之外，你不可有别的神”。当摩西从西奈山领受十诫，下山看到以色列人不再崇拜耶和华，改为崇拜金牛犊，气得怒不可遏，把刻有十诫的石板摔在地上。
过去看这个故事，都是在宗教内部去解读，说这是信仰的败坏。
但我们用宗教学的视角去看它，就会发现，这其实是意义的起点发生了变化，所以生产出的意义要出问题。
摩西带领以色列人出埃及，是在“耶和华救赎子民”的号召下实现的。如果这个起点变了，教徒们不敬拜上帝了，那么之前所做的一切就会失去意义。
起点需要稳定，这样整个意义生产系统才能稳定。然而，现实世界沧桑变幻，永远处在变化之中；人类社会更是瞬息万变。
所以，宗教需要世界之外的超余，因为宗教需要一个不会轻易改变的意义起点。
其实生产意义的机制不止一种。但宗教是最特殊的意义生产机制。
其他意义生产机制的起点都在现实世界之内，或者并没有强调要超出现实世界。而宗教的意义起点，一定要超出现实世界之外。
宗教是一个独特的意义生产系统，就独特在这里。
通过超余这个世界之外的起点，宗教不仅能够提供意义，而且能提供一个终极的意义；它不仅能够解释世界，而且能够给出一个更加完整的解释；它还能够最大限度地整合世界内部的差异，让不同的人聚集在同一个意义之下团结和合作。
总结一下，我们一共讲了三个重点：
最后，欢迎你来留言里聊一聊：在你过往的经历中，什么事对你来说，有着独一无二的“意义”？
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