桑树，中国是最早栽培的国家；国槐，是中国独有，区别于洋槐。指桑骂槐这个成语，指表面上骂的是这个人，实际上骂的却是另一个人。这确实是一个阴谋。那为什么偏偏是指着桑树骂槐树？为什么不直接的骂？为什么不可以倒过来骂？这个生动形象的成语，也是旁敲侧击的暗语，吸引人去揭开其中的神秘面纱。
自古以来，中国是个农业大国，农耕生活衍生出最为质朴的农桑文化。栽桑树，好处多多：桑叶养蚕，衣帛无忧；桑果食用，酿酒亦好；树干枝条，器具制造；桑皮造纸，韧性结实；以上这些，还皆可入药。桑树成为古人心目中的生命之树，视为灵木就不足为怪，加之麻可制绳索和纺布，就有了专指农事的“桑麻”一词。“把酒话桑麻”，话出了自给自足的农家生活。
从君王到平民都很重视农桑，实乃吃饭穿衣，为生存与发展之根本。劝课农桑，是官府的一项重要工作。《礼记•月令》载，每年正月周天子亲率臣下耕作，称为“藉田”；三月王后亲率嫔妃举行采桑养蚕仪式，称为“亲蚕”。这些旨在督促和勉励农业为主的自然经济发展。汉乐府诗《陌上桑》写采桑女秦罗敷的美貌与操守，使君登台“见而悦之”，正是汉代春兴季节太守出行劝课农桑的侧面反映。
春秋战国时期，诸侯争霸，商人趁机牟取暴利，不少人弃农经商，造成社会生产力下降。为了扭转局面，秦孝公时商鞅变法，重农抑商，鼓励从事农业和桑蚕养殖，对商人课以重税，秦国得以迅速崛起，进而吞并六国。汉朝继承了秦朝重农抑商思想，针对商贾加倍算赋，以禁止商人扰乱社会生产行为。
历代执政者传承重农思想，使得桑树与人们的生活关系更为密切。“桑梓”一词的出现，证明“指桑”成为可能。东汉以来，种桑为了养蚕，种梓为了点灯，《朱熹集传》有言：“桑、梓，二木。古者五亩之宅，树之墙下，以遗子孙，给蚕食、具器用者也。”可见桑梓成为一般老百姓家里常见的树木。另桑梓乃父母所植，见了容易引起对父母的怀念，而起恭敬之心，正如《诗经·小雅·小牟》所述：“维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。”后世即以“桑梓”作为家乡故土或乡亲父老的代称。
民间也普遍植槐，主要出于招财驱邪的心理，俗语“门前一棵槐，财源滚滚来”，“村庄有古槐，驱邪又避灾，平安聚宝财”，就是最好的证明。而槐又称为宫槐，源于周代宫廷植三槐，三公位焉，故后世皇宫中栽植较多。唐王维有《宫槐陌》诗：“仄径荫宫槐，幽阴多绿苔。”宋黄庭坚有《次韵王荆公题西太一宫壁》诗：“晚风池莲香度，晓日宫槐影西。”王祐三槐堂预言实现，又说明官宦富贵之家也有植槐的习俗。而民间与宫廷、官宦人家植槐的出发点是不同的，主要在于求财与求官的区别，毕竟隋朝建立科举制度后，才真正打通了平民通过读书考试入仕的通道，之前平民百姓恐怕难有此奢望。
我以为，指桑骂槐这个成语不是因骂而诞生，而是出于民间朴素吉祥的愿望。俗语说：“门前不栽桑，屋后不栽槐”，认为宅前栽桑，“桑”与“丧”同音，会“丧”事在前，出门见“丧”，不吉利；房屋大多朝阳，屋后为阴，“槐”拆开就是木、鬼，在阴暗处的“木鬼”会让人不舒心，而且槐是吉祥、长寿和官职的象征，古代有尊槐之风习，民间禁忌植槐于屋后。所以，自古民间有“前门种槐，房后种桑”的习俗，屋前槐除了能招财外，还有辟邪平安的意思。“槐”还与归还的“还”发音相近，人们指桑骂槐，是希望外出的人能够平安还家，把房里的丧气从后门统统赶跑。这也许是“指桑骂槐”背后最初的也是最纯朴的文化起源。
当然，“指桑骂槐”越来越广泛运用到处理人与人的关系上，指着张三骂李四。曹雪芹在《红楼梦》中就多次运用，如第十六回：“咱们家所有的这些管家奶奶，那一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的抱怨。”这是王熙凤对贾琏抱怨时说的话。第五九回：“你老别指桑骂槐。”第六九回:“众丫头媳妇无不言三语四，指桑说槐，暗相讥刺。”这些运用，说明指桑骂槐是话中有话，含沙射影，不明说，那就是暗语，也源于槐树的另一个特征：高大阴森，色彩晦暗。槐树一名正源自“晦暗”， 远看槐树树冠如同一团墨绿浓云，墨绿色是一种晦暗的色彩，浓云同样会带来晦暗，“槐”字与“晦”字也读音相近，“槐树”就是“晦树”。借用到人际关系上，需要人们品出其中暗含的“醉翁之意”。
再说到“骂”，每个国家都有不文明的一面，越是历史悠久的国家，不文明的语言越多。相对于直截了当的“国骂”，指桑骂槐就显得文雅许多，委婉许多，也智慧许多。一个扎根于农桑文化的成语，就这样一步步潜入了国人的生活。
指桑骂槐流传了多少年，那么“桑”就背了多少年的黑锅，为什么偏偏拿桑说事呢？有人认为因为桑树普遍，随手可指，这个观点是站不住脚的，像梓、槐、枣树之类也很普遍。我以为有这几个原因：一是“桑”同“丧”，把“桑”当出气筒，倾泻丧气的话；二是桑树繁殖快且多子的特征，在传统文化中象征着生命和生殖力，加之桑女与桑树的密切关系，桑又具备了女姓的特点。而古代妇女地位低下，属于弱势群体，文学作品中采桑女往往扮演着受辱的悲剧角色。三是《汉书·地理志》记载：卫郑两国的年轻男女经常在“桑间濮上”幽会，“声色生焉”。《礼记·乐记》就严厉反对，“郑卫之音，乱世之音也”，“桑间濮上之音，亡国之音也。其政散，其民流，诬上行私而不可止也。”“桑间濮上”自由狂放的浪漫爱情，有违当时的社会伦理道德而遭到批判。
实际上，指桑骂槐流传了多少年，“桑”和“槐”都背了多少年的黑锅，因为这事压根儿和它们毫无关系。“指桑骂槐”只是借用了桑槐的名字符号，不同于“瓜田李下”，多少跟瓜李还有些瓜葛，只因为在中国古代两树都有丰富的象征意义。
农桑文化中，桑树的丰富内涵主要反映在民间，在平民百姓身上。而槐树就不一样了，在我国古代，国槐是宫中必栽之树，从周朝象征三公宰辅之位，开始登上大雅之堂，从此“槐”与“官”就紧紧相连。如槐鼎，比喻三公或三公之位，亦泛指执政大臣；槐兖，喻指三公；槐宸，指皇帝的宫殿；槐掖，指宫廷；槐望，指有声誉的公卿；槐绶，指三公的印绶；槐岳，喻指朝廷高官；槐蝉，指高官显贵，还有槐府、槐第，是指三公的官署或宅第等等。因此，槐成了“三公”的代称，富贵的象征。
唐代《贞观政要·刑法》篇中，记载了唐太宗的这句话：“古者断狱，必讯于三槐九棘之官，今三公九卿，即其职也。”已经散佚的西汉末年的纬书《春秋元命苞》中也说：“槐之言归也。古者树槐，听讼其下，使情归实也。”可见古人认为在槐树下听讼，可使案情归实。久而久之，槐树从“三公”的代称又引申为断狱的官府，称为“槐门”、“槐堂”。
桑树是寻常百姓家庭常见的经济树木，而槐树则是官府或者富贵人家才种植的文化树木，分别代表了不同的阶层。“八字衙门朝南开，有理没钱莫进来。”由于古代普遍官官相护、贪赃枉法，现实中“青天”少之又少，老百姓有冤没处申，又不敢和官府对着干，只能背地里骂，又怕被妄加罪名，转而指着桑树骂槐树，真实意图是骂那些漠视百姓的官僚阶层，用极其隐晦但又很狡黠的方式，来表达对断狱官府的痛恨之情。
指桑骂槐作为军事上的计策，意义更为深刻，因列入《三十六计》而广为流传。指桑骂槐本意是指作战指挥者间接地训诫部下，用最有效的暗示手段，使其敬服的治军谋略。不过这条计谋是以间接的方式，来委婉达到自己的目的，在实际运用中，更应该理解为“杀鸡儆猴”，或者是“敲山震虎”。军事指挥员要立德、立威、立信，必须严明法纪、雷厉风行，善于抓住突出的负面典型，从严处理，达到引以为戒的效果。同时，指桑骂槐还引申为运用各种政治和外交谋略，向对手施加舆论压力，以配合军事行动。对强大的一方，可用警戒来震慑弱小的一方，以警诱之。对力量弱小的一方，也同样可用此道而反行之，采取强硬、果敢手段，能取得意想不到的效果。
古代传说与历史中，有很多指桑骂槐的高手，像淳于髡，孟优，东方朔等，几乎把这个骂人术弄成了一门高雅的艺术。相形之下，指桑骂槐之计已从高雅的艺术，演变为阴险的权术。它不再是一种指甲骂乙的文斗，而是一种杀甲儆乙、杀鸡儆猴、杀一儆百的武杀——预设某种圈套，引诱人家上刀口，借刀光血影来威慑部属，从而顺利地掌控调遣部属。司马穰苴杀监军庄贾、杀齐景公使者的随从与驾车者，便是设好圈套的坑杀。再如管仲设计攻遂国，拿弱国来显示自己的威风，竟然打狗震主式地吓服了鲁国和其他国家。在当今复杂多变的世界格局中，作为威慑术的指桑骂槐，对治军、治国仍有存在的现实意义。
指桑骂槐的“阴谋”， 扎根于农桑文化，打上了中国传统文化深深的烙印。从最初的人与物、人与人，到民与官，关系越来越复杂；从经济、政治，再到军事、外交，领域也一步步渗透，成为窥视传统文化的一扇窗。谋事在人，成事在天。人生路上需要阳谋，也离不开“阴谋”，我们可以隐晦地表达，策略地运用，一定会驱散心中的阴云。
仁智写于2019年1月6日晨