中国历史各朝代疆域变迁（动态图）
中国历史悠久，朝代更零星纷繁。每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号（朝代名称）。国号就是一个国家的称号。《史记·五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
宋代及宋代以前，大小国家的国号都是依照地望取的。春秋国家诸如晋、宋、汉、周、赵、魏、楚、吴等等这些明星国号，在后代也经常反复出现，就是因为后代建国或者起兵或者领袖的封地，都在这些古老的区域内。
李氏在太原任职起兵，故国号为唐。赵匡胤在开封黄袍加身，国号为宋。刘邦被项羽封为是汉王，统一后国号为汉。司马家世居晋地，国号为晋。隋朝开国主杨坚承袭父亲爵号称“随国公”，即以隋（因随字中有“走”，故而去掉走字，造字隋）为国号。即使是南北朝时期胡人建立的政权，国号也严格依据地望，如北凉、南燕、前秦、后赵等等。其中有一个例外，是西汉末期王莽建立的“新”朝，有革故鼎新之意，赋予了王莽新政的含义。
其实，在宋代之前，胡汉建国大都在禹贡九州的体系下活动，建国者都能找到各自对应的地望。而随着中国的扩大，地望已经不能涵盖出现在历史舞台上的国家了。比如，禹贡九州并没有包括东北和蒙古地区，所以从东北起家的胡人也很难按照地望来取国号。从辽开始，金元等从东北亚起家的胡人取消了以地望立国号的传统，而赋予国号以意义。辽在契丹语中是铁的意思，金能胜铁，故女真取国号为金。所谓“大哉乾元”，元是初始的意思，故蒙古取名为元。明虽然是汉人建立的政权，然而也不准备恢复古制，据说国号取自明教。清则是金的变体。
综上，国号的取法，辽以前是依据地望，辽以后是赋予国号以意义，还是挺有规律的。
武则天国号为周，因为出身本不显，为了表明自己其实出身显赫，就开始想给自己找个出身很高的祖宗，最后找到了周平王小儿子，因为他出生时手心纹路呈武字，后人就以武为氏，表明武氏出于姬姓。与此同时，也给自己母族杨氏强行附会了姬姓。所以给自己父亲从应国公加封为周国公。唐人认为，唐以前的盛世只有周和汉，而周又比汉更为称赞。《对词摽文苑科策》里言，周用王道教化一而人从，汉杂霸道，刑政严而俗伪。所以武则天在建立周朝之前，就用周礼进行改革。
朝代的名称是由什么决定呢？大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始所或政权统治的区域；源于宗族关系；寓意吉祥。
接下来我们来看看中国历史上具体的国号及其由来：
夏： 据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”。
商： 相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
周： 周部落到古公亶父时，迁居于周原（今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
秦： 据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
汉： 项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
魏： 汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
蜀： 刘务以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
吴： 孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
晋： 司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
隋： 隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此卦爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
唐： 唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
辽： 辽原称“契丹”，改“辽是因居于辽河上游之故。
宋： 后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
西夏： 拓拔思恭占据夏州（今山西横山县），建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。
金： 金都城上京会宁（今黑龙江哈尔滨阿城区南），位于按出虎水（今阿什河），相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
元： 据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
明： 朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”），都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
清： 满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是 “铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。也有传说努尔哈赤早年逃难时骑着一匹大青马，慌急赶路，马被累死。努尔哈赤为此难过地说：“大青啊，大青，将来我得了天下，国号就叫大清。”于是皇太极改国号时改为大清。
国号的分类
从夏朝到清朝，中国经历了四千多年的漫长岁月。中国的王朝更是多的让人眼花缭乱。那么这些国号是怎么来的呢？归纳了一下，主要有六类。
一是以族名为国名 ，以族名为国名在中国上比较常见。夏、商、周三代都是以族为名的。再比如契丹，也是以族名为国号。
二是以地名为国名 ，在周朝时的诸侯国最常见。比如陈、蔡等即是地名又是国号。
三是以姓为国号 ，战国初期的赵、魏、韩三国就是典型的以姓为国号。
四是以原封号为国号 ，开国皇帝在未当皇帝前，有过封号后来就以封号为国号。比如：曹丕在当皇帝前被汉朝皇帝封为魏王。当皇帝后就以魏为国号。这样的例子还很多，比如刘邦当过汉王，杨坚当过隋国公，司马炎当过晋公等。其实封号也是地名，指被封的地方。
五、从文化角度确定的国名 。这种情况在封建社会的晚期比较常见。国号都寄托了某种愿望。比如：元朝，就是取自《周易》中的一句话“大哉乾元”。元为首，为刚。而明则是和朱姓有联系。清又是五行属水，水克火，明属火。是从五德文化角度上确定的。
六、继承历史上同姓或同族人的国名 。比如：清朝在前期叫金，就是继承女真族完颜部建立的金。再比如，宋朝前期在山西北部的北汉，皇帝姓刘，就继承汉朝的国号。这些无非是显示皇族的历史悠久和血统高贵。
中国历史上由少数民族建立的王朝（政权）？
北魏 （386年～534年），鲜卑族建立的少数民族王朝，拓跋珪于太初元年（386）称王，初称代国，同年改国号为魏，建元登国。史称北魏、拓跋魏、元魏、后魏。北魏太延五年（439）北魏灭北凉，结束十六国时期，统一北方，传17帝，历171年。天兴元年（398）称帝，都平城。盛时疆域约为今河北、山东、山西、宁夏、甘肃等省区，河南、陕西、内蒙古的大部，辽宁、安徽、江苏、青海、新疆各一部分以及蒙古国南端一部分。后迁都洛阳（今属河南）。太和十八年（494）孝文帝拓跋弘迁都洛阳，加速鲜卑族汉化及加强对中原地区的统治。改拓跋氏为元氏。永熙三年（534）孝武帝逃往长安投靠宇文泰。高欢立元善见为帝，是为孝静帝，迁都于邺（今河北临漳），改元天平。史称东魏。北魏亡。
东魏 （534年～550年），鲜卑族建立的少数民族王朝。534年魏北魏宗室元善见为帝，迁都邺城（今河北临漳境内），史称东魏，传1帝，历17年。
西魏 （535年～556年），鲜卑族建立的少数民族王朝。535年魏宗室元宝矩为帝，都长安，史称西魏，传3帝，历22年。
北齐 （550年～577年），鲜卑族建立的少数民族王朝。550年高洋废东魏帝自立，都邺城，国号齐，史称北齐，传6帝，历18年。
北周 （557年～581年），鲜卑族建立的少数民族王朝。557年宇文觉称天王，都长安，国号周，史称北周。北周建德六年（577）北周灭北齐，统一北方，传5帝，历25年。
辽朝 （916年～1125年），契丹族建立的少数民族王朝，历时210年，传9帝。辽的历史可以追溯到公元三世纪。907年耶律阿保机为契丹酋长。916年，契丹酋长耶律阿保机做了皇帝，辽建立。918年建都皇都（今内蒙古巴林左旗南的波罗城），947年改皇都为上京，1007年迁都至中京道大定府。“辽”的疆域的东北至今日本海黑龙江口，西北至蒙古国中部，南部至今天津的海河、河北霸县、山西雁门关一线与北宋交界，是当时统治中国北方与宋朝对峙的一个王朝。“辽”最初建国时，国号为契丹，947年改国号为“辽”，其间于983年至1066年间曾重称“契丹”。开国君主为辽太祖耶律阿保机，历经9位帝王，1125年（辽保大五年）灭于金。
金朝 （1115年～1234年），女真族建立的少数民族王朝，创建人为金太祖完颜阿骨打，国号“大金”；“金”建于1115年，先建都会宁府（今黑龙江阿城南白城镇），后迁都燕京（今北京），再迁都至汴京（今河南开封）。 金开兴二年（1234年）时灭于蒙古，共经历10位帝王。
元朝 （1206年～1368年），蒙古族建立的少数民族王朝，忽必烈（即元世祖）于1271年所建，1279年灭南宋，定都于大都（现北京市）。1368年灭亡于明朝。
清朝 （1636年—1912年），满族建立的少数民族王朝，爱新觉罗氏。1616年（明万历四十四年），努尔哈赤建立王朝称汗，国号大金，史称后金（电视剧《孝庄秘史》里，皇太极自称“后金”真的是让人笑cry）。都城为赫图阿拉（又名兴京、赫图阿喇、黑秃阿喇、黑图阿拉，满语“横岗”之意。在今中国辽宁省新宾县西永陵镇老城）。1636年（崇德元年、明崇祯九年），皇太极改国号为大清，称帝。1644年，李自成农民军攻陷北京，明崇祯帝自杀。清军在吴三桂的带领下乘机入关打败农民军，多尔衮迎顺治帝入关，定都北京。1911年，辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立，清朝统治瓦解。清帝于1912年退位，清朝正式灭亡。清代自入关后，共历十帝，二百六十八年。
嘻嘻网备注：中国历史教科书称元朝、清朝是最为完整的少数民族建立的封建王朝。不过也有学者@Ada出生在美国 表示了反对：分明是被成吉思汗子孙征服的蒙古帝国——元朝；被辫子军入关建立的奴才王朝——清朝。那当年日本侵华要是成功了，历史教科书上称之“日朝”吗？
中国朝代顺序表 ： 历史朝代公元对照简表 ：http://114.xixik.com/chinese-dynasties/