第五章 约翰·格林特
【本章人物介绍】
安克提尔·爱德华兹（Anquetil·Edwards），列侬的儿子，丽莎的追求者。
芬迪·乔尔（Fendi·Joel），英国御马总监，亨利八世在常备军的代表。
哈利·伯纳-希兹（Harry·Berner-Seize），曼斯菲尔德伯爵，约翰的支持者。
塞德里克·邓巴（Cedric·Dunbar），阿伯丁伯爵，约翰的朋友。
亚历山大·布鲁克（ALexander·Brook），萨里伯爵，约翰的朋友。
39.
布里斯托，格林特庄园。
文森特乘坐的马车缓缓停在铁艺大门前。庄园仆人上前迎接，文森特因旅途劳顿而略显疲惫。他被格林特子爵用火车快信召回，因此他不顾疲惫，坚持让仆人用休闲马车把他带去绿屋。
出乎意料，绿屋门前管理仆人的并非他的儿子库克，而是许久未见的恰克·德斯利医生。
“好久不见。下午好，医生。”文森特声音低沉，精神抖擞。
“下午好，文森特。”德斯利的声音是如此的冷漠，没有一丝情感，周围的仆人听起来仍觉得不适。
“曼斯菲尔德伯爵长子上个月降生了。他在不同场合提起过你。巴斯伯爵在伦敦听说后，也想找你要些秘方药。”
“秘方药只是辅助作用。”恰克·德斯利平静的陈述事实。
“那稍后再谈，我先去见老爷。”
恰克无谓的耸耸肩，出门巡视庄园去了。
格林特子爵是在走廊上看到的休斯管家，他正要去找恰克问丽莎的情况。
“下午好，老爷。”
“下午好，文森特。”约翰停住脚步，对文森特说道，“来我书房谈吧。”
“是，老爷。”
二人进入书房，约翰便从书柜旁的矮柜里取出一瓶苏格兰威士忌，并给面前的文森特倒了一杯。
“解解渴，文森特。”约翰说道。
虽然预想过这种尴尬，但约翰真的面对挚友时，仍就觉得难以启齿。
“谢谢，老爷。”文森特没有客套，接过酒杯尝了一口，“不错，比伦敦的酒强，至少不掺假。”
“当然。伦敦什么不掺假？”约翰说道，笑容露出一半又僵住。
文森特没有注意，他挑了挑眉毛，似乎在回味威士忌。舔了舔嘴唇，他继续说道：“老爷，你知道艾斯特隆的身份了？”
“是的，我收到了你的信。这个年轻人不错，学识很扎实，我按你的意见，让他去船厂看过。他提了两个建议，很不错。”
“那就好。这是个优秀的年轻人。但我不建议您娶他姐姐。”
“为什么？”约翰下意识的问道，然后转换了话题，“先别说我的事了，文森特。我有事要和你说。”
“关于库克？”老人的笑容依旧，但嘴角颤抖着。
“是的。库克……”
“等等，老爷。请让我把伦敦的事情说完。”文森特打断了约翰。
“我不着急，文森特。”
“我着急，老爷。我怕悲伤淹没了我，再也不想说话。”老人坚定的说着。
“听你的，文森特。”约翰叹口气，边说边给自己倒了些威士忌。
“曼斯菲尔德伯爵利用长子降生宴，会见了经济委员会的卡拉罗先生，一位数学家兼化学家。御马总监芬迪·乔尔也出席了宴会。阿伯丁伯爵的意思是通过御马总监影响陛下。”
“为什么不是爱德华兹先生？”
“他们认为他贪得无厌。他女儿的风评和他很像，最近又爱上了集邮。所以，我不建议您达成这桩婚事。肯特公爵的外孙女不错，曼斯菲尔德伯爵和萨里伯爵都推荐她。”
“你觉得呢？”
“除了穷，哪里都好。”
“穷？”
“他父亲是个落魄诗人，您知道，除了‘湖畔派’，在伦敦的诗人都落魄了。听说还染上了赌博的恶习。”
“再说吧。”约翰摇了摇手中的酒杯，“有荷兰人和陛下的消息么？”
“荷兰人离开了伦敦。他们下次来应该是六月，准备签约。陛下最近常去威斯敏斯特教堂。伦敦一直流传陛下对马歇尔·查曼不满，改革派可能要吃亏。”
“毫无新意的平衡之策。”约翰无情的点评道。
文森特闻言点了点头，缓缓的站起身，整理了一下仪容，对约翰平静的说道：“我说完了，老爷。我想见见我的儿子。”
“当然，文森特。我们一直在等你。”约翰放下酒杯，起身拥抱文森特。
从见到库克扭曲的面容起，文森特就没再说过话。约翰没有用语言安慰他，他认为行胜于言。傍晚，他召集了卫队的三名指挥官，吩咐他们动用私人关系去查清库克的死因。无论约翰还是其他人，都不相信治安官公布的调查结果——抢劫杀人。
恰克·德斯利在库克死讯确认后，就被约翰亲自请到了庄园，代理管家的职务。按照约翰的说辞，德斯利只需要“顺便”给丽莎看看病就行了。丽莎的病情并不稳定，奥兰治医生的特效药在最初几天后失去了威力，这也让丽莎错过了乘船离开的机会——船长拒绝病人登船。
好在德斯利医生不负众望，他像传说中的巫师一样，调配着种种植物的混合液，已选出一款能治愈丽莎的良药。为此约翰·格林特以临时管家的名义，将一间客房拨给了德斯利医生做实验室。这让奥兰治医生感到羞愧，已经向子爵提出了辞呈。
丽莎在德斯利医生照料下，恢复的很快，三天之内，她就重新来到户外活动。欧文湖是她常去的地方。4月的天气，已经转暖，西风带来的不再是寒冷湿润的空气，而是更多的光照和降水。充沛的降水使青山绿水构成一景，湖畔莺莺脆脆，充满生机。增多的光照吸引了悠闲的人们，夫人小姐们开始出现在公园或者青葱盎然的郊外，小伙子们则在猎场展示着自己的勇敢，在马场展现自己的力量。只有老头子们，无论是伦敦还是布里斯托或者格洛斯特城，还待在狭窄严实的房间里，戴着厚眼睛，算计着别人口袋里的每一个科涅。
丽莎正独自漫步在湖边，就在她最喜欢的湖东侧来回踱步。这里能感受到温暖的西风和闻到湖畔的草木气息，无论是身侧的短尾芦苇还是湖面的各类花香，混合在一起，包围着丽莎，让她能够派遣孤独。每当这时，丽莎才会放下对哈克的担心，享受自己的快乐。哈克按时出发，此时应该已经航行在恶劣而雄壮的大西洋上。
“打扰一下。”
忽然传来的声音，打断了丽莎的享受，她警惕的转过身看去，一个嘴角有两个痣，看起来有些滑稽的男子站在不远处。
“下午好，小姐。”
“下午好，先生。”
“我是安克提尔·爱德华兹，来自伦敦。很高兴认识你。”
“我是伊丽莎白·格林特。”丽莎说完，就矜持的退开了。
安克提尔并不打算放弃，他追上几步，只落后丽莎半英尺。这让丽莎有些窘迫的加快了脚步。
“你的步伐轻快，经常运动么？喜欢网球还是跑步？”
“不，先生。我不会网球，也很少跑步。”
“那你天赋惊人，格林特小姐。我在瑞典斯德哥尔摩大学运动会拿过800埃尔[1]比赛的冠军。两次。”安克提尔像只孔雀般炫耀起来。
“哦，恭喜您。”丽莎对此无动于衷，她转身往绿屋走去。
“格林特小姐，等等我。这里风景很不错，如果我姐姐在这儿她一定会画下来。”
“绘画并不容易。”丽莎感慨道。
“当然。即便我姐姐也很难画出你的美丽。你是上帝赐福人间的杰作。”
“抱歉，先生。我要回去休息了。”伊丽莎白说完就跑了起来，急匆匆的赶回了绿屋。
“哎……”安克提尔遗憾的叹口气，往马厩走去。、
一周以来，他习惯了心情不好时去马厩逛逛。他不喜欢骑马，但他喜欢和马匹交流，它们不会嘲笑他，不会敷衍他，不会陷害他。
“弗里斯先生。”
安克提尔寻声望去，德斯利医生出现在马厩门口。
“下午好，德斯利先生。有什么事？”
“你的伤口怎么样了？我们约好今天复查的。”
“哦。恢复的很好。你可以看看。”安克提尔向德斯利医生掀起了衣服，腹部有一道狰狞的疤痕。
德斯利用手抚摸着疤痕，又挑了两处按了按，才说道：“刚才疼么？不疼？看来恢复的不错。以后注意不要做剧烈运动，最好不要长时间出海。阴雨天气可能又会些刺痛，别担心，那是正常的。”
“谢谢，谢谢医生。”
“被格林特小姐拒绝了？”德斯利医生突然问道。
“您看见了？”
“我看你的表情像是被好姑娘拒绝了。这表情我很熟悉。”
“这么明显啊。”安克提尔尴尬的说道。
“别放弃，年轻人。”德斯利冷冷的说完，就挥挥手告辞。
“我不会放弃的。”安克提尔大声说道。
约翰·格林特原计划于复活节后立即动身前往伦敦，随着国会议员的竞选进入最后阶段，他出现在的伦敦的意义也越来越重要。库克的葬礼和一些后续的事情使他不得不延迟计划，直到4月24日，才携律师阿尔伯特和奥兰治医生前往伦敦。随行的除了律师和医生，还有两位女仆和两位男仆。考虑再三，约翰选择了让文森特留在布里斯托消减哀思，减少了他的工作，仍让德斯利代理大部分事务。
临行前夜，约翰征询过安克提尔的意见，对方拒绝回到伦敦，理由是大学七月开课，他要准备课程。但他有种特别的担心，因为寡言少语的恰克向他暗示过丽莎和安克提尔很相配。他问过丽莎打算什么时候去蓬莱洲，丽莎希望能找到妈妈的遗物，那份给心爱之人留的礼物。当时约翰很想告诉她真相，但还是忍住了，在昏暗的烛光下，他只是安慰她。再也没提去蓬莱洲的事情。
整个格林特庄园的仆人们都有些奇怪，一个姓格林特的美人就这么糊里糊涂的常住下来。各种猜测小范围的流传着，但没人敢说出去。木然而消瘦的老管家能让所有人觉得自己有愧；冷漠无情的代理管家走到哪里，都能冻住别人的嘴。
伦敦依旧是最繁荣的城市，超过巴黎、马德里和斯德哥尔摩。伦敦火车站建在泰晤士河北岸，靠近伦敦塔的芬丘奇街东南侧。此时的伦敦居民对火车已经习以为常，它喷吐的烟雾不再是恶魔和疾病的象征，反倒是成为了英镑和自豪的来源。有人如此赞美伦敦，他们说：“瞧瞧伦敦有多棒，听听火车有多响。”还有的人对伦敦充满眷恋，他们在书信中写道：“任何有文化的人都不会离开伦敦。在伦敦，一切人生所需应有尽有。”[2]
有人眷恋它、赞美它，就有人鄙弃它、诅咒它。讨厌伦敦的人用各种句子和文章发泄心中的不满和愤恨。
伦敦依然是伦敦。
火车站比去年更大，增加了宽敞的候车厅给绅士们使用，里面有准备给仆人的矮脚座椅，总算解决了火车站里仆人和主人坐的一样高的痼疾。
约翰一行离开火车站，首先映入眼帘的并非森严肃穆的伦敦塔[3]，而是热闹的工地。工地集中在芬丘奇街北面的塔街，看起来是要修建一个宏伟建筑。约翰有些惊讶，不过并未在意，而是招停了一辆高档公共马车，这种长箱马车能坐12人，还能装相当的行李，十分适合绅士们出门在外时乘坐。他们乘车前往城西的星期五大街和旧鱼街交叉路口，那里的贝雷德花园别墅是约翰长期租用的落脚地。
马车从小巷转弯，行到塔街上，有一位着急的客人三两步就跳到了车门边。车夫险些以为是抢劫犯。
“嘿，小心些。”着急的客人避开了车夫的鞭子，回以两个银币，“到面包街，这足够了。”
“下次可没这么好运气。”车夫收了钱后教训道，马车丝毫没有减速。
“上午好，先生们。”着急的客人十分熟络的和约翰一行打招呼，随意的找了空座。
约翰只是体面的笑了笑，并没有打招呼。仆人们则十分识趣的低着头。
“你们也是来看交易所的？买到位置了么？”陌生人并不气馁。
“什么交易所？”约翰敷衍道。
“刚才那个大工地，你们不知道？”
“首次听说。”
“啊，这是个好机会。考虑一下吧。我能拿到位置，佣金只用9%，比那些黑心律师便宜多了。”
阿尔伯特仍旧看向窗外，似无所觉。约翰随即问道：“那个交易所和布雷达贸易中心有什么不同？”
“啊，您知道布雷达。”陌生人双眼放光，“认识一下，我叫斯文西，斯文西·阿登哥特。阿登哥特贸易与货币服务商社专营股东。”
“很高兴认识你，阿登哥特先生。我叫约翰·格林特。”
“格林特先生，您会选择我的。这个交易所是由陛下和荷兰人共同出资修建的，全部属于陛下。仿照阿姆斯特丹交易所修建，它叫做王家交易所。怎么样，有兴趣么？”
“就快打动我了，阿登哥特先生。”
“我就知道，您一看就是有实力在这里呼风唤雨的人物，大人物。”他用力强调道，“皇家交易所将只做大生意，无论是羊毛、棉花，呢绒、棉布，还是黄金、白银甚至樱桃酱和向日葵。只要您的规模够大，都可以来这里做生意，因为这里有最慷慨的买家，都是像您一样的大人物。甚至包括陛下和荷兰人。只要您拥有一个位置。”
“您的作用如此重要，怎么会降低佣金？”
“您瞧车外，先生。”斯文西指了指马车外，他们此时正行驶在伦敦城东市附近。[4]
“您的商社在这里？”
“没错，先生。这里是伦敦东市，我们只提供必要的价格，而不是昂贵的价格。低价，是我们东市的信念。这是信念，先生。我们认为让客人多花钱是不道德和虚伪的。怎么样，要来一个位置吗？”
“我只要最好的位置。”约翰认真的说道。
“这正是我要说的，先生。”斯文西用力的拍了一下手掌，“您要最好的位置。这才配得上您的实力。”
正说着，马车颠簸了一下，车夫连忙道歉。斯文西却毫不在意，自信的说道：“而且，只有我能帮您拿到最好的位置。直说吧，我和王家交易所的承建商托马斯是好朋友。我在他的建筑公司里也有股份。由建造者给您选一个最好的位置。怎么样，先生，感到满意吗？不，我不仅可以提供一个最好的位置，我还可以为您提供三个位置供您选择，您先选。”
“抱歉，稍等。”约翰打断了口若悬河的斯文西，侧身向阿尔伯特低语两声。阿尔伯特沉着的回答着。
“请问，是哪位托马斯？”
“托马斯·汉姆。”[5]斯文西自豪的说道。
“真是巧。我中午要和托马斯·汉姆先生会面，不知道您是否有暇参加？”约翰靠在椅背上，平静的说道。
“巧合无异是命运。”斯文西感慨道，“荣幸之至，不过请允许我先完成另一个约会。我保证12点前赶到您的地方。”
“您随意。我会在旧鱼街7号，贝雷德花园别墅等候你光临。”
“再见，格林特先生。”斯文西在经过面包街时，向约翰告别。
他不等车停，就跳了下去，奔跑着赶向前方。
[1]埃尔，即Elle。中北欧度量单位，本意是肘，引申为腕尺，最早等于2罗马足尺。后来逐渐在各地度量衡中出现，并发生差异。文中瑞典的埃尔相当于1.5英尺。800埃尔大约是365.76米。
[2]本句节选自塞缪尔·约翰逊与博斯威尔（居于苏格兰）在1777年9月20日的书信讨论。
[3]伦敦塔全称是“陛下的宫殿与城堡，伦敦塔”，本文中全部使用简称“伦敦塔”。
[4]伦敦城东市，英文名：Eastcheap
Street。Cheap在古英语中的意思是“market”，代表自发交易场。因为位于伦敦城东部，所以称为Eastcheap，此处意译为东市。它位于塔街和威丁街之间。
[5]皇家交易所历史上的建造师是托马斯·格雷汉姆。这里做了演化，识者勿怪。
马车停在旧鱼街7号门前。约翰没有等待仆人打开马车门，他自己走下的马车。向着远处别墅花坛前的贵族男子打招呼：“哈利，上午好。你看起来不像个父亲，倒像个风流少年。”
“承您吉言。”哈利没有客套，“你看起来还是这么强壮。秋天还去立陶宛猎熊么？”
“哈利，不要总是围着波罗的海打转。来拉各斯吧，我们去对付凶猛的未知野兽。”
“等我再有一个儿子，我就答应你。”哈利笑着和约翰往别墅走去。
“我还没儿子呢。你太胆小了。”约翰装作抱怨道。
“说真的，约翰。你是时候要个儿子了。”哈利收起了笑容。
“里面说。”
两人经过仆人较多的一楼，径直前往了二楼的棋牌室。这座贝雷德花园别墅，原本是抹大拉的圣玛利亚教堂。它与旧鱼街对面的萨默塞德的圣玛利亚教堂曾聚集过许多虔诚信徒。如今，两所圣玛利亚教堂的命运却并不相同。这里被改造成了贝雷德花园别墅，这是用最早的买主贝雷德爵士命名的。街对面的教堂则变成了圣公会的教会学校，每年最优秀的三名学院会进入威斯敏斯特教堂做见习神父。
贝雷德花园别墅被人称赞之处，就是它的建筑结构十分体贴。与古旧教堂，修道院和城堡的建筑结构不同，这里的建筑虽然有三层，但每层都有洗手间，独到的给排水系统，甚至被国王买下，用到了肯特郡的利兹堡中。贵族们十分羡慕这种体面的生活，但改造资金不是笔小数目，所以大部分贵族没有选择改造自己的城堡，而是另行建造一个宜居的别墅。比如格林特子爵的绿屋。花园别墅的二楼被格林特子爵完全改造为休闲娱乐的场所，除了棋牌室，还有桌球室[6]、品酒室、剑术室、收藏室、茶室和书房。
两人先后进到棋牌室，约翰先去开窗，哈利则关门后，跟着走向窗前。
“有什么坏消息？”
“有个传言。”哈利表情严肃，“陛下打算对没有合法继承人的贵族下手。”
“哪来的消息？”
“肯特郡的消息。最近三个月，陛下都在利兹堡。”
“你让我多带些秘方药也是因为这个？”
“嗯。不少人听说消息了。你看着吧，最近有不少贵族要结婚，伦敦现在寡妇走抢手起来。”
“寡妇带着孩子更麻烦。”
“恰恰相反，我的朋友。寡妇带着孩子，说明她的生育能力没问题。”
“结婚只是为了生育？”约翰摇头说道。
“贵族可不就这样。”哈利劝解道，“你的浪漫主义思想先放放。生了儿子要紧。”
“陛下能怎样？他自己也没有儿子。”约翰有些讽刺的说道。
“嘘。”哈利在腹部前做了个圆弧的手势。
“王后？”约翰惊奇道。
“不止。”哈利戏谑的说道，“听说陛下很高兴，以后非直系继承人继承贵族财产要交税，名目还没定，大概5-10%。”
“国会能同意？再说王后生的又不一定是儿子。”
“也许会有意外惊喜。”哈利暗示道。
“私生子？”
“这个月见分晓。”哈利说笑着。
“私生子没有继承权，哈利。”约翰不在乎的说道。
“如果有其他选择，当然如此。不过诺曼底的威廉可不就是私生子？”[7]
“时过境迁。”约翰摇摇头，“你是不是有淑女要推荐？”
“我正要说这个。”哈利笑了笑，“芬迪·乔尔的侄女，有兴趣么？”
“御马总监的侄女？说来听听。”
“卡罗莱娜·玛丽娅·乔尔，父亲是查尔斯·彼得·乔尔，《泰晤士周报》主编，‘湖畔派’诗人。祖父是‘思辨者’约翰·安德烈·乔尔，《泰晤士周报》创办人，做过先王的私人顾问。可惜前年已经去世了。她母亲是伯明翰的夏洛特，伯明翰豪瑟钢铁工厂的家族成员。”
“家世还可以。”
“嗯，尤其是有个御马总监叔叔。”哈利说笑完认真起来，“在伦敦，她算是很抢手了。我听说很多年轻俊杰在追求她。年轻，漂亮，知情识趣，简直是贵族未婚妻的最佳选择。”
“有什么缺点？”
“热衷交际算么？”哈利琢磨着说道，“听说她喜欢宴会、舞会、歌剧院上等包厢和户外网球。”
“那她在布里斯托会闷坏的。”约翰调侃道。
“所以说，你来伦敦住吧。这里应有尽有。”哈利倾身靠向约翰，低声道，“姑娘们也比乡下好多了。”
“你自己享受侍女们的奉承吧。”约翰拒绝道，“我早已厌烦了伦敦。不是因为你们在这儿，我一步也不会踏进来。”
“这是个悲伤地话题，我的朋友。”哈利故作伤心的说道，“一个人厌烦了伦敦，无异于厌烦了人生。”[8]
“得了。看，阿历克斯[9]来了。我们该下去了。”约翰向哈利示意道。
哈利顺着窗口看去，一辆气派的贵族马车缓缓停在别墅门前，仆人们正在打开大门，让它平稳的驶入。
哈利点点头，跟着约翰走下楼。
[6]即乒乓球室。
[7]诺曼底的威廉，指诺曼底王朝“征服者”威廉一世，他是诺曼底公爵的私生子，因为其父没有其他儿子，执意公开其身份，使其合法化，立为继承人。面对各种猜忌与暗杀，在困境中成长起来的威廉，最终成为不列颠岛最后的外来征服者。
[8]本句同样节选自塞缪尔·约翰逊与博斯威尔（居于苏格兰）在1777年9月20日的书信讨论。
[9]阿历克斯，是亚历山大的昵称。
“亲爱的约翰，你看起来仍旧强壮，秋天还要去立陶宛猎熊么？”马车上走下来的贵族男子十分亲热的拥抱着约翰说道。
“嗨，恕我直言，你重复了我的话。”哈利不满的说道。
“哈哈，”约翰不在意的说道，“重复是对真理的赞美。”
“说得好，所以我总是支持你，我的朋友。”阿历克斯痛快的说道。
“哦，赞美之歌。让我……”
“请您安静，尊敬的伯爵，我想平安抵达别墅的收藏室。”阿历克斯毫不犹豫的打断了哈利。
三人说说笑笑的进了别墅。
阿历克斯首先说道：“你的管家干的不错，这里焕然一新，和去年有许多不同。”
“谢谢，阿历克斯。”
“这次文森特怎么没来？”阿历克斯注意到一楼侍立的仆人中没有那个熟悉的老人。
“他儿子不幸蒙主召，他需要一些时间恢复。”
“哦，上帝。真是悲剧。我记得他只有一个儿子？”
“是的。”
“瞧，这就是我为什么我要有两个儿子才肯跟你们去猎熊的原因了。这个世界太危险，我的朋友们。”哈利插话道。
“我没记错的话，算上私生子，你的孩子接近一个周了。”阿历克斯低声调侃道。
“抱歉，您记错了，好记性先生。”哈利骄傲的摇了摇头，小声说道，“已经超过了。”
“你可够过分的。”阿历克斯小声责备道。
“多谢夸奖。”哈利不以为意。
“我有一个好消息要告诉你。”阿历克斯笑着向约翰说道。
正走上楼梯的约翰回身说道：“洗耳恭听。”
“格洛斯特郡议会……”阿历克斯刚说了个开头，三人就听到室外传来了骏马疾驰和骑士呼喝的声音。
“啊，我猜是‘热情的苏格兰人’。”哈利笑道。
“同意。”
“同意。”
三人随即停止谈话，快步走向别墅大门。
“上午好，朋友们。”一副猎装打扮的贵族男子，边说边翻身下马。
他摘下了自己的骑帽，将它和马鞭扔给身后的侍从，大步走向了约翰三人。
“来个拥抱吧，我的朋友。”猎装男子说着抱向了约翰。
“上午好，塞德里克。”[10]约翰亲热的说道。
“来个拥抱，小哈利。”
“我讨厌你的胡子，苏格兰人。”哈利虽然抱怨，但仍笑嘻嘻的和塞德里克拥抱。
“欢迎你，塞德里克，你今天这身不错。”阿历克斯说道，“像是春季游行时的流行款式。”
“完全正确，好记性先生。”塞德里克笑道，接着转向约翰，“其他客人呢？”
“应该快到了。托马斯·汉姆和比利·斯托克要处置公务，可能会稍晚一些。安提思夫人和多萝西小姐会带几个议员朋友过来。”
“我们认识的？”阿历克斯问道。
“谁知道呢，八成不是贵族院的。”哈利说道。
“那约翰应该认识。”塞德里克补充道。
约翰轻轻点了点头，转向阿历克斯说道：“刚才提到的好消息是什么？”
“啊，的确是好消息。格洛斯特郡新推出的国会议员候选人，完全不是你的对手。”阿历克斯高兴的说道。
“一个年轻人。父亲是理查·福克斯那个锱铢必较的家伙。他的优势可能是掌握着印刷厂，所以报社的关系会牢固一些。”
“报社更相信英镑。”
“哦。我讨厌政治。”塞德里克抱怨道，“你们能不提选举的事情吗？我最近被这些烦透了。说说打猎的事情吧，拉各斯省还有猛兽么，约翰？”
“应有尽有。”约翰笑道。
“你又被对手攻击你的口音了吧？他们有新鲜词吗？”哈利幸灾乐祸道。
“我不在乎。反正贵族院不会把我选出去。你们不能让可怜的高地人流血又流泪。不是吗？”塞德里克装作委屈的说道。
其他三人哈哈大笑。
“好了，约翰。来了伦敦就尽情的享受。陛下有意在利兹堡举办夏猎游行。今年别回去，留下参加。到时候有上百的姑娘们给你呐喊助威。想想都令人激动。”
“准确的说，一半是姑娘，一半是姑娘的母亲。”阿历克斯补充道。
“我喜欢你这样，阿历克斯。哈哈。”哈利笑道。
四人索性在别墅的前院闲谈起来，从数学和物理学的最新进展，到武器的发明和使用、马匹的挑选和调教，甚至贵族夫人和小姐们的风流雅事，无所不谈。托马斯·汉姆和比利·斯托克联袂到来，才打断他们的谈兴。
“尊敬的格林特子爵，午安。请恕我们未能早至。”托马斯和比利先后寒暄致意。
“尊贵的客人们，午安。你们来的正是时候。”约翰礼貌的说道，“请允许我介绍。这位是托马斯，托马斯·汉姆。汉姆建筑工程与测量商社的创办人及专营股东。他承接了王家交易所的工程。这位是比利，比利·斯托克。王家工程学会会员，棉纺机械专家。”
阿历克斯三人随着约翰的介绍礼貌的点头致意。托马斯和比利则仍谦恭的微笑着。
约翰接着介绍道：“这位是曼斯菲尔德伯爵哈利·伯纳-希兹[11]，国会议员。这位是阿伯丁伯爵塞德里克·邓巴，国会议员兼陆军少将。”
寒暄中哈利和塞德里克只是敷衍的点点头，并无交流的兴趣。
“这位是萨里伯爵亚历山大·布鲁克，国会议员兼文献与诗歌委员会主席。”
“久闻盛名。”托马斯与比利恭维道。
“这正是我要说的。我对汉姆先生的建造风格很感兴趣。斯托克先生，我对你的新机器很好奇，也许您愿意到我的工厂和我详细说说。”
与哈利和塞德里克不同，阿历克斯对两人十分热情。约翰也照顾了客人的体面。随着其他国会议员的到来，谈话地点转到了别墅里的会客厅，气氛转向凝重。安提思夫人和多萝西小姐竭力周旋在绅士们之间，使他们尽情炫耀，又不至于引发干戈。在宾主渐欢的气氛中，侍从们为诸人递上美食和美酒，午宴并不丰盛，绅士们此时更重视交流。对美味佳肴的期待，则是留在晚宴上。
“如果你每周都这么搞一次，我想卡罗莱娜会爱上你的。”哈利抽空和约翰说道。
“可怕的女人。”约翰笑道。
“看起来阿历克斯对那个工程师感兴趣。”哈利摇摇头，吃了口松饼。
“阿历克斯对一切机器着迷，简直不像个文化人。”约翰调侃道。
“啊，这个秘密值一个松饼。”哈利取笑道，“你最好尽快见一下芬迪·乔尔。卡拉罗先生很有诚意，我们得争取时间。”
“同意。”
“结婚是贵族最好的借口。”哈利说完就摆摆手，走向了多萝西小姐身旁的绅士们。
“老爷。”随行的仆人在约翰身旁提醒道。
“什么事？”
“门外有个邮差要进来。”
“邮差？”
“对，他说他叫斯文西。”
“哦，让他进来吧。”
斯文西·阿登哥特身穿邮差的衣服走进了会客厅，引起了贵族们的窃窃私语，有些人还不怀好意的笑着。
“绅士们，我听说这次宴会只有陛下的仆人[12]才能参加，所以特地身着正装前来。我是斯文西·阿登哥特，很高兴认识各位。”
“啊，斯文西。”率先反应过来的是托马斯·汉姆，“幸运的孩子。请允许我向各位绅士们介绍，这是阿登哥特贸易和货币服务商社专营股东，也是我的合伙人温彻斯特的威廉之子。他在荷兰人那里消息灵通，我前往阿姆斯特丹就是他做的向导。”
“没有头衔的家伙。”有人小声嘀咕着。
“欢迎你，斯文西。”约翰大声说道，“希望你给在场的各位，都在王家交易所留个好位置。”
“义不容辞。”斯文西说完，从衣服兜里掏出了一封信，递给约翰·格林特。
“什么？”
“我为了当邮差可花了4先令。”斯文西说道，“这是您的信，格林特子爵。”
“唔，辛苦了，斯文西。”约翰接过信收好，“随我来换身衣服吧，那个可怜的邮差还需要上班。”
其他客人捧场的笑了笑。约翰随即与斯文西一同告罪，走上三楼。约翰吩咐仆人带斯文西去挑选替换的衣服，自己则走进卧房，迅速的抽出那封信拆开。信件是小折方，封皮上贴着邮政便签和火车车徽——这是一封火车快信。
他扫了一眼便签，上面落款是恰克·德斯利。
信很短，约翰半分钟就看完了。他强忍住立刻返回布里斯托的冲动，走到窗口，无目的的看向窗外，尽力平复自己的心情。
“咚咚”
“请进。”约翰已经冷静了下来。
“老爷，阿登哥特先生已经换好衣服了。”
“我这就来。”
约翰和斯文西两人重新出现在会客厅时，大部分客人都在听着改革派国会议员斯坦利·查曼高谈阔论，内容正是所谓的七国缔约保护摩尔人和柏柏尔人。他是改革派领袖马歇尔·查曼的胞弟，所以言谈之时掌声和恭维不绝。斯文西不引人注意的悄悄走了过去，与他相反，阿历克斯则悄悄走向了约翰。
“消息有多坏？”
“卑鄙手段无大用。”约翰说了句《虔信者》的台词。
“按照原计划来？”
“嗯。”
“出什么事了？”哈利也走了过来。
“没什么。我被起诉了。”
“很麻烦？”哈利皱眉道。
“情杀案。”约翰摇了摇头。
“看来那个查尔斯很有想法。”阿历克斯机敏的说道。
“不一定。”
“谁收益最大就是谁。”阿历克斯说完就转身去应酬其他客人。
“阿历克斯说的有道理，约翰。”
“我能处理好。”约翰招过一个仆人，让他把私人律师阿尔伯特找来。
“那好。有需要的就开口。”哈利也转身离开。
“谢谢。”
[10]塞德里克（Cedric）是虚构的人名，因为类似凯尔特语，所以被选用。它最早出现在本位面1819年瓦特·斯科特的小说《劫后英雄传》中。词源来自威塞克斯之王，盎格鲁-萨克逊人，瑟迪克（Cerdic）。
[11]伯纳-希兹，Berner-Seize，是诺曼底王朝军事贵族的后裔。Berner含义是熊与军队（bear+army），Seize含义是占领。
[12]双关语。此时英格兰正迎来专制君主的高峰，贵族和中产阶级都以国王的仆人自居。而邮政系统虽然分为四家商社运营，但都有王室的股份，所以邮差也被称为“国王的仆人”。
【第五章待续】
下一篇：第五章B