我比较喜欢故宫的奇闻异事，尤其是官方文献或私人笔记中各种离奇古怪的小故事。我希望将这些故事重新写出来与大家分享，一起感受这将近600年沧桑历史的紫禁城。文末我会注明史料来源，感兴趣的朋友可以自己查阅原文哦。
民间一直有“推出午门斩首”的传说，其实午门乃紫禁城的正门，皇帝们是不会让它变成血腥晦气的刑场的，那时有专门杀人的地方，明代在西市，清代在菜市口，都设在闹市，也能起到震慑百姓的作用。那这个传说又是怎么回事呢？
午门五行属火，对应南方的朱雀神，其“凹”字形结构，让人有一种很压抑的感觉。我觉得之所以民间会有这个传说，主要是因为在这里死的人不少。当然，不是推出午门斩首的，而是被打板子打死的。
午门前打板子主要是明朝的事，朱元璋时就有了，叫做廷杖，专门对付那些不听话的大臣，大庭广众之下打一顿，主要目的在于羞辱警示一下，只是象征性的惩罚，并非要他的性命。在成化朝以前，打板子时不但不用脱裤子，还允许犯人自带厚厚的棉垫子，以减轻痛苦，一般卧床数月，调养将息，便可痊愈，很少有死人的。但保不齐后来监刑的太监、锦衣卫暗中做手脚，公报私仇，以至于打死人，皇帝还以为是身体太差不经打，也不好追究。
打板子也是很有讲究的，首先要找一些年轻的泼皮无赖充当打手，然后还要经过严格的岗前培训。
技能一：外轻内重。用皮革做一假人，里面放上砖头，外边穿上衣服，要求看上去打得很轻，实则内劲十足，打完解衣一看，砖头全碎。
技能二：外重内轻。在假人外边裹一层纸，仍穿上衣服，要求看上去打得很重，实则力道很轻，打完解衣一看，纸张完好无损。
只有完全掌握了这两种技能才能正式上岗。此外还有一些特别的暗号需要察言观色，用心领会。如上面发令：“着实打！”那就意味着犯人性命无忧，敷衍打完了事，如果改为“用心打！”那基本上就要见阎王了。
另一种暗号则更为隐秘，监刑官根本不用说话，打板子的人偷眼看一下他的脚，如果是两脚外张若簸箕状，那就是放人一条生路，如果脚尖一合，则必死无疑。这些临时工经过严格培训后，就成了太监和锦衣卫的帮凶。小混混们心狠手辣，每打五棍就换一人，要死要活，完全服从长官意志，造成了很多杖下冤魂。
正德时期，太监刘瑾专权，人称“立皇帝”，他禁止使用棉垫，脱了裤子打，廷杖死亡率很高。廷杖时，犯人身穿囚服，两手用绳子捆结实了，从监狱押送午门。每进入一个门，门扉便随之关闭。来到午门广场，周围早已列队校尉数百人，个个身穿襞衣，手执木棍，肃穆而立。时辰已到，司礼监大太监宣读驾帖，驾帖就是秉承皇帝意旨，由刑科签发的逮捕人犯的公文。监刑太监高声将其罪状数落一遍之后，便将犯人押过来准备廷杖。
首先是四个校尉先用布兜把犯人抬起来，左右厉声喝道：“阁棍！”一人手执木棍应声而出，搁“囚股”上，等待着监刑太监的口令。开打之后，每打五棍则换一人，左右仍然厉声高喝“阁棍！”环列在侧的上百名校尉等军士群起呼应，喊声惊天动地，震耳欲聋，这强大的声势和气场吓得受刑的犯人浑身颤抖，万念俱灰，只求速死。打完之后，再高举布兜把犯人重重仍在地上，这样十之八九没打死也要被摔死。要注意的是，这里打“囚股”，不是打屁股，而是打大腿，只打得人皮开肉绽，鲜血淋漓，站都站不起来，有的即使侥幸没打死抬回去也因失血过多而死了。
而大太监刘瑾，大概做梦也没有想到自己也有遭受廷杖的一天，在午门之下被扒了衣裤痛打一顿板子，这就叫搬起石头砸了自己的脚。原来，随着权势的膨胀，刘瑾竟然对皇权起了非分之心，加上他作恶多端，激起众怒，终于被朝臣合力扳倒，起初正德帝朱厚照看在他侍奉多年的情分上，并不相信他要谋逆，因此没有想要他的命，只打算将其贬到凤阳去看守皇陵，结果在他的家中抄出了御玺、龙袍、兵甲、穿宫符牌等大量的违禁物品，尤其是刘瑾随身所带折扇中竟然藏有两柄锋利的匕首，这下正德帝勃然大怒，骂道：“这奴才果然要造反！”于是下令捉拿刘瑾，并命刑部、大理寺和锦衣卫等会同文武百官公审此案。
然而，审理还没开始，刘瑾就稀里糊涂地挨了一顿廷杖。当日，刘瑾刚被抓住，官员中突然有一人高声喝道：“圣上有旨，将逆贼刘瑾押到午门受杖！”大家群情激奋，也不管真假了，不由分说便把他拿到午门御道东边跪下。这时候，锦衣卫掌卫事指挥刘璋出班跪奏：“启禀圣上：请旨打多少？”然而久久不见奏事太监回来传话，整个午门广场的空气仿佛凝固了，寂静得令人可怕。
只见刘璋突然站起身来，对众人道：“有旨打四十！”
当值官员、校尉齐声答应：“是！”
又有一官厉声喝道：“打四十！摆着棍，五棍一换打！”众人齐声答应，声震殿庭。于是刘瑾被扒去衣服，反绑双手，两位当驾官上前揪住他的头发，另用一棍插背挺直，又用一阔皮条将其两膝扣住套牢，一棍压定，行刑官便用阁棍专打他的前腿，这一招有个名目，叫做“拦马”。打完五棍，一官发令，换人再打，呼喝答应，一一如前。打完四十棍后，方才问话。
刘瑾何曾受过如此毒打，奄奄一息，垂头不语。过了一会，刘瑾稍稍缓过劲来，仍然淫威不减，睁开眼睛环视一圈，傲慢地看着昔日臣服在他脚下的大臣们，呵呵冷笑道：“满朝大小官员都是我起用的，今日你们竟敢打我？”刑部尚书刘璟等在场许多官员低下头，不敢回一言，甚至不敢和他对视，现场气氛一度十分尴尬。
驸马蔡震见此情形，厉声喝斥道：“朝廷用人，如何是你起用的，来呀，给我掌嘴！”左右上前，连扇了他十个耳光。
刘瑾仰面道：“你是何人？难道忘了我的好处了吗？”
蔡驸马怒道：“我乃皇亲国戚，何须仰仗你？”又问道：“你为何私造兵甲、穿宫牌以及御用宝玺？快如实招来！”刘瑾企图蒙混过关，拒不认罪，辩称绝无此事。这时，旁边有一官员道：“大胆刘瑾，死到临头还敢嘴硬！你还不知，圣上已抄了你家，这些违禁之物都已没收在官了！”
刘瑾这才觉得大势已去，瘫倒在地，一一招认。蔡驸马于是命人为刘瑾松绑，让他在供状上签字画押。而刘瑾的双手被束缚太久，已然僵硬麻木不得动弹，刑部河南主事张文麟见状，于是不断地揉搓其手指，舒筋活血，过了很长时间才能略微扶笔，歪歪扭扭勉强写了十个字，如此才算画招认罪。当日，如果没有蔡驸马挺身而出，怒斥不可一世的大太监刘瑾，这次审讯还真不知如何收场。
这次廷杖有些蹊跷，究竟是正德皇帝亲临午门下旨廷杖，还是文武百官假传圣意，要“以其人之道还治其人之身”，已经无从查考了。无论如何，在大明王朝众多的廷杖记录中，这一次算得上是大快人心的。
据不完全统计，明代在午门前的廷杖超过五百次，死伤难以详计。明代正德和嘉靖时廷杖最狠。正德十四年（1519年），群臣劝阻武宗朱厚照到江南游龙戏凤，武宗暴怒，将一百四十六位官员押出午门打板子，当场打死十一人。嘉靖三年（1524年），世宗要为亲生父母争皇帝皇后名份，将上书反对的一百三十四位官员全部廷杖，当场打死十六人。置身于如今的午门广场，想象当时撕心裂肺、血肉横飞的残酷场面，真是不寒而栗。
接着说刘瑾，廷杖之后还有更加惨无人道的刑罚在等着他——凌迟。相对于廷杖的棍棒来说，凌迟千刀万剐的场面则更为血腥骇人。刘瑾认罪之后，刑部将会审结果上报正德帝。朱厚照下令不用再奏，直接凌迟三日，枭首示众，并画影图形，榜示天下，以儆效尤。
行刑当日，议定由刑部陕西司主事胡远负责监斩。胡远闻讯，错愕不已，感觉不能当此大任，便对刑部尚书刘璟道：“下官如何当得？”
刘璟道：“但去无妨，另外我让你的同年张文麟帮你。”胡远这才应承下来。张文麟为刑部河南主事，二人同年中举，私交甚好。张文麟在官衙吃过早饭之后，便有小吏前来迎接，会同该司掌印正郎一起前往西角头监刑，到时，刘瑾已开刀凌迟了。
凌迟的刀数，按例应该剐三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，而且要慢慢地割，不能让犯人速死。头一日按例应该先剐三百五十七刀，每一刀下去，都要割掉指甲片大小的肉。刽子手从刘瑾的胸膛附近开割，初动刀时，则有血流寸许，再动刀却不见血了。据传言说，这是因为犯人受惊，血全部涌入了小腹和小腿肚，等到剐完开膛，则鲜血都会从此流出。
割完三百五十七刀之后，刘瑾居然没有死。当晚便将他押至顺天府宛平县大牢寄监，狱吏为其松绑。过了一会，刘瑾突然喊饿，看守拿来了粥，没想到他竟然连吃了两大碗。张文麟听说此事，也难以置信，叹道：“反贼乃如此！”
当夜无话。次日一大早，又将刘瑾押至东角头，继续开刀。因前一日用刑时，刘瑾嘴里说个不停，当众讲了许多内廷秘事，为了防止他继续妖言惑众，这日先将一个麻核桃塞入他的口中，然后再开刀。结果，数十刀之后，刘瑾已经气绝。
当时，一轮红日刚刚升起，张文麟遂与同监斩御史将行刑过程具本上奏。不久，圣旨传下：“刘瑾凌迟数足，剉尸，免枭首。”其实刘瑾根本没有凌迟数足，剐了一天加一个早上，大概不到四百刀就死了。四面围观的人们欢欣鼓舞，甚至妇女儿童也向刘瑾的尸体抛掷石头瓦块。受害之家更不用说了，纷纷上前争抢刘瑾之肉以祭死者。有的仇家没抢到，更是用一钱买一块肉，当场生吃下去，一泄心头之恨。
最后，刽子手对这刘瑾的尸首，当胸一大斧，碎骨和着血肉飞至数丈开外。亲眼目睹了如此惨烈场面的张文麟也叹道：“逆贼之报，亦惨矣！”纵观整个明代，刘瑾应当是所有太监中遭受酷刑最重，下场最为凄惨的一个。
参考：
（明）张文麟：《端岩公年谱》
（清）胡承谱：《只麈谈》卷上《廷杖故事》
（清）谷应泰：《明史纪事本末》 卷四十三