“系统报告：C区2个生产单位斗殴，已被制止，等待传送。”
司令等待检查报告显示出“三级伤”三个字后，按下了传送按钮。
“司令，你不必如此，这些小事都是我的计算资源足够处理的……”黑后出现，对着司令说道。
“没事，能省一点是一点吧。你能处理问题的难度比我的大多了……”
很久以前，邰司令曾经建议过联合委员会，关于人造人的管理，不应加入自由活动时间，可以像供能流程一样，引入虚拟现实，而反对的声音来自一位疫控中心的医学教授，他声称，在对近1000个觉醒个体的测试后发现，如果采取社交隔离，人造人的生产效率下降近半，15%的个体在三周后精神完全崩溃，开始出现自残的现象，而虚拟现实中营造社交的难度远远高于制造恐怖幻象的难度……
焚化炉的火焰映在邰司令脸上，却烧不毁那些不快的记忆，此刻的他愁眉不展。
身后，依旧是黑后的影像。
“什么原因，每个月都有废品要处理。”
“例行检查后的不合格个体，体内有裂死症病毒的亚种，症状和感染性都很弱，销毁只是保险起见。另外，感染源还未确定，抗病毒药物已经在睡眠时间注射过了。然而正如联合救援中心的结论一样，病毒变得太快，药物总是很快失效。”
“像是一场赛跑……只能压制，无法根除……”
“没错。不过只要未检查出裂死症病毒，就不必过于惊慌，其他避难所也有过亚种感染，但最终销声匿迹的先例。”
“单独隔离是否有利于控制传染？”
“5号、3号避难所都测试过，毫无意义，这种病毒像是无中生有。另外，就算奏效，我们也必须承担几周后15%的报废率，至少，现在的感染率和报废率远不及这个数字……”
“计算一下任务进度和资源效率，是否能按时完成文明复兴计划的配额。”
黑后停顿了几秒，而后给出了答案：
“90%概率无法按时完成。我们的知识灌输速度、能量和信息采集效率，本身是绰绰有余的，然而近期由于病毒的侵扰……事实上，司令你也知道，整个避难所的系统都在缓慢地衰退，我的系统也在计算是周期性原因还是不可逆的下行，这需要很多时间，目前我们能做的只能是加强对剩余个体的刺激，促进产出了。”
“也只有这一条路了……”司令叹了口气。
当天晚上的梦境里，司令做了个噩梦：高出地平线很多的一个舞台上，一个僵硬扭动的身影，挥着手面对台下数不清的膜拜者，他的脑后印着256号，突然，256号回过头对自己开口：“邰司令，你为什么要骗我，为什么根本没有什么改造……你要吃吗？”随后伸出手拿出一个暗红色的蛋白块儿，邰司令随机一阵作呕，惊醒坐起。
“监测显示您的脑电波活跃，推测是梦境所致。”黑后的声音响起。
“是的，你是对的，女士，请告诉我，为了一个伟大目标，牺牲是在所难免的。”
“我不确定你说的具体是什么问题，司令，在我的运算系统中，经常为了主干程序的效率，牺牲细节的精准度。”黑后的回答有条不紊。
“谢谢你。”邰司令叹了口气，闭上了自己的三白眼。
42号醒来时，已经是在休息舱里，脖子上的勒痕还在，肺泡在剧烈的挣扎中努力恢复。已经是避难所的黄昏，墙上的任务球再次掉下，他被逼迫着，再次观看了视频，而后身体昏昏沉沉，直接栽倒在床上，疼痛伴随着疲惫，睡去。
第二天的自由活动时间里，无数从能源球里供能完毕的人造人，都明显地感觉到了与以往不同的挣扎强度，有些甚至因为直接晕厥而被传送回了休息舱，带着或惊恐或神经质的情绪，其他的人造人又一次被随机分配到休息区。
进食、打斗、漫无目的地走动，或是干脆趴在地面睡觉，对身心俱疲的人造人们来说，寻找意义就是奢望。
42号从传送中缓过神来时，面前是一阵喧闹，定睛看清楚，才发现是几个人造人正在追着一只老鼠打，老鼠足有一尺那么长，尾巴上悬空在背上，串着六七只小鼠的尾巴。
人造人们手中是形状不规则的木板和树枝，嬉笑声中，胖耗子被打得颠三倒四，背上瑟瑟缩缩的小鼠七零八落，在地面挣扎两下，而后又迅速攀上大鼠的背。
一种异常恶心的感觉在42号胸腔里积聚，他一个箭步冲上前，用手挡住了挥板子的两个人造人，其他的几个也停下看着他。
“干嘛？你干嘛？”其中一个人造人语气强硬，“耗子是你爹啊？”随即表情变得猥琐而油滑，“你忘了咱们都没爹啊！”
42号想辩驳，却找不出理由，随后不知谁说了一句“让他跟耗子玩吧！”众人一哄而散。
地面上挣扎的胖耗子，站稳了脚，尾巴上再次串起了几个小鼠，42号蹲下身，定睛看着它们，恶心的感觉渐渐消失。
实际上，他也在审视自己。
内心有一种野火的般的东西，像吸饱了雨露的种子，破壳而出。
然而，令他万万没想到的是，同样发着呆的老鼠，却突然一跃而起，在他的脚踝处狠狠咬了一口！之后迅速逃窜至远方的草丛不见了！
他大叫一声，清晰的咬痕伴着钻心的疼痛，两秒钟后，黑色的血液涌出，他赶忙按住了伤口……
42号的惨叫引来了另一伙儿人，抬头一看，上一次对他大打出手的“皮包骨”也在里面，果然，他再次向着他大摇大摆地走过来，一脚踹在他的背上。
“被耗子咬啦？临死前挨顿揍体验肯定更好，要不要试一下？”他话音刚落，休息区突然一声刺耳的巨响，而后，周围如死寂一般——所有一切竟然都静止不动了！
光线开始由柔和的昏黄变成圣洁的雪白，几个传送光斑在地表亮起，而后出现了几个身着防护服的人类。
他们仿佛自带仙气，在地表出现，不，也许用降临更能形容此刻人造人们被烘托的心境。人类自带气场，并以俯瞰的姿态面向这里的众生，一个严肃的中年男人身后，是几个青年男女，隔着防护服，依然有说有笑，仿佛核弹和病毒都未曾造访过人类世界，又或者，他们是人类世界中最为尊贵的那一小群人。
在这个末世废土时代，能轻快笑出声的，究竟是怎样的一群人，42号不得而知，他只是觉得，笑声对于此时、此地，太过不合时宜，有种奇特的突兀感，令他心生厌恶却又心向往之。
“孩子们啊，认真学习我们生态系统的组成，看看这里的生产资料，多点感性认识。”
“知道了，长官！”一个女孩子做出敬礼的姿势，随机又蹦蹦跳跳抛开了。
中年男人无可奈何叹了口气，随后转头换了个口吻，说道：“不必紧张，只是例行公事，毕竟，6号避难所的覆辙不能重蹈，还是要注意防疫！”男人浑厚的声音在耳边响起，42号仍有知觉，却苦于正在低头看着伤口，全身像被水泥裹住了一样，不能动弹分毫。
“请放心，我们这里，疫情影响不大，一切都在可控范围内！”另一个声音传入42号的耳朵，听起来像是一个沧桑坚定的老者。
“像这里，一个脚踝受伤的，能清理的尽量清理掉，不要增加感染的风险。”
“明白！”“我先撤了，还有几个地方要去，你们先忙！”
浑厚的声音，连同青年男女的欢快笑声，随即消失，老者叹息过后，本应该对“清理掉”三个字有所恐惧的42号，此刻心头萦绕的，竟然是那些人类青年的欢声笑语……
这些欢声笑语，洪水一样，像潮汐涌动，抽干了他的自尊。他记得，在人类嬉笑时他只能一动不动，那种感觉，仿佛整个世界都是他们几个人类的……
而后……老者消失，可以动弹的42号，像是想要找到一个发泄口，一把伸手扯过“皮包骨”的腿，突然的爆发力让对方一个不稳摔倒，尘土飞扬的扭打中，周围再次响起欢呼……
控制室里。
“这次防疫视察动用了多少能量？”
“两天的产出，长官。”黑后回答。
“两天的产出，费在不到二十分钟的电磁禁锢上，视察长官不考虑避难所的产出效率吗？非要实地零距离考察，明明抽样就能解决的问题……”黑后明白，邰司令这个暴躁的老头，生气的时候就喜欢碎碎念式的抱怨再抱怨。而她只是一个AI，技术方面或许理解力优秀，却至今无法学习精通人类社会复杂的组织形态。
“是否要按照指示严格清理？”
“太浪费了，我们做不到，严加观测吧，它们能发挥的余热还有很多。”
司令的“余热”话音刚落，另一边的休息舱里，42号，正在发起高烧……
他的体感很冷，湿透的身体，让他冷到浑身战栗，脚踝的伤口灼烧着他的神经。舱里，白色的薄膜从四周墙壁上出现，形成一个包裹他的隔离层，夜幕即将来临，任务球却始终没有跌落。
42号脑海中回想的，是刚刚放风区的打斗，自己与皮包骨的战斗本来刚刚开始占到上风，对方却突然多了帮手，拽走了皮包骨，把他一人围在中间踢。
“敢欺负我兄弟是吧？今天让你尝尝苦头！”为首的一个跟皮包骨几乎是一个模子里刻出来的，只是脸盘更扁，仿佛一个板砖拍在了脸上没恢复形状一样。
这个大板脸气急败坏，而战斗并没有持续多久，结束时，是42号几乎双膝跪地的画面——他鼻子里淌出黑色的血，跌落，在地面尘土里翻滚，腿脚趔趄着支撑身体。
愤怒之后是崩塌，他最终倒下，蜷伏在地面，任由尘土被吸进肺里。
暖流在脊柱上产生，一股股，渗透工作服，散成一片，又滴落在地面，一股骚腥的气味，浇灭了他的斗志。
颤抖不止，回到休息舱后，脚踝疼痛加剧，这就开始了发热……
四周一片安静，昏沉中，床头仿佛有什么东西刺入了他的颈椎，而后，沉沉睡去。
第二天一整天，他都虚弱无比，自由活动时间里，他静静抱着腿坐在地面。
“好久不见！”一个矮小的身影，大摇大摆，映入眼帘，是罗文坏笑着走过来了。“你看上去不大舒服？”
“这齿痕？被老鼠咬了？怎么没被隔离？”罗文大叫。
“别大惊小怪，你看他脖子上的针孔，系统已经检测过了没有传染性才放出来的。”42号一抬眼，原来是肖克。
“是负鼠的齿痕，之前听说6号避难所也有个被负鼠咬过的疯子，后来被扔出了避难所。”肖克认真地说，无视有气无力的42号，“你这个伤口需要把血挤出来，都肿这么高了。”
说完他立即上前，开始挤压隆起的伤口。罗文和跟屁虫上前帮忙按住了挣扎的42号。
“你给我动作小点！呸呸！”罗文气得跳起来，抹着脸上的脓血——原来肖克动作太大，挤出的血直接溅到他脸上了，身后的巨型跟屁虫也生气地发出隆隆声。
“管不了你了，先救他吧。”满手黑血的肖克说道。
42号眉头紧锁，面色更加惨白。
完事后，几人筋疲力竭地躺在地上，仰望着避难所灰白的天空——实际上，他们也知道，那是巨型顶棚模拟出的电子屏幕。
而他们不知道的是，脆弱的皮肤已经城门洞开，飞溅的黑色脓血中，致病物质渗入皮下，在襁褓中，开始了复制……
“话说，你衣服上怎么一股骚味？”罗文毫不避讳。
“……”42号支支吾吾起来。
“刚才我就想说，这些伤痕应该不是老鼠搞的吧？我知道了，你又被打了。”罗文说着，皱起了眉头。
“伙计，你得学会保护自己，我们也不是你的监护人，如果你知道什么是监护人的话……”罗文认真地看着低头的42号。
“他说得没错，人类讲师们的确教授过规则的概念，然而，你会时时处处在这里，感受到有些规则根本不适用，说实话，我感觉我们的世界更接近于讲师口中的蛮荒时代：暴力和杀戮，就是绝对的话语权，至于规则，人类自己自身难保，恐怕没有多少精力维持我们世界里的规则和秩序。”肖克拍拍低垂头颅的42号，眼睛望着远方说。
“谢谢，应该是说谢谢吧。”42号抬起头，看了一眼肖克。
“你被揍傻了呗，这种初级礼仪知识都忘了？”罗文拍了一下42号的头，而后说道：“再遇到那几个揍你的，我和我小弟一定帮你报仇！”身后的巨型跟屁虫发出嗡嗡的应答声。
“不必了。”42号说。
罗文和肖克愣住。
“打赢了又能怎样，能逃出这里吗？他们也不过是被囚禁的虫子，没有自由，无处安放愤怒罢了。”42号面无表情地说着。
“被揍成这样还替对方开脱，你也算是骨骼清奇，你这么看得开，下次记得跟他们说揍得狠一点。”罗文仿佛被戳中了什么痛处，带着跟屁虫走开了。
“别提自由二字，除非你想毁掉所有人的心情。”肖克没有走，留着坐在了42号身边的地面上。
“这里的家伙们也有心情？”
“你说得对，其实，这里的所有人造人都活在无意义的荒诞中，被日复一日的重复折磨着，有些扛不住的会生病也会自己了断，剩余的都是至少‘有事做’的，这种‘有事做’有的是收集叶片石头、有的是找人打架斗殴……每一种活动都没有多少意义在里面，只是对抗空虚的方式之一，空虚是恐惧的引子，要坚持到成为人的那一天，道路太漫长了……”肖克像是在说给42号听，又像是在喃喃自语，自己也越说越落寞起来。
印象里，还没有一个人跟自己进行如此长久深刻的对话。42号感到避难所中的生活虽然绝望，好歹有这么个聊天的对象，略感心安，虽然，每一次自由活动的放风时间并不一定会遇到。
42号转而拍拍肖克的肩膀：“振作点！如果你梦想过成为人类……”他顿了顿，还是加强了语气，“坚持下去一定能行的！”
肖克感激地看着42号，眼中满是光芒。
然而，这光芒并未持续多久。
疾病感染了他们。
病痛，是那些日子的主题，然而他们还是要日复一日完成任务。
休息时间的恍惚、周身疼痛，自由时间里，更多的欺凌，皮肉之苦，轮番造访。
“救人一命，让老子快要丢命……”罗文竖着中指，有气无力地对许久不见的肖克说。身后，是眼圈更深更黑的跟屁虫，他最近有空就直接倒地呼呼大睡。
“谁知道会这样，不过，该救还是要救的。”肖克摆摆手。“好在我的任务球已经是橙色了，马上就要脱胎换骨了。”
“精英，您加油！”罗文说完一口吐沫啐在地上，而后抬头，一个夸张的微笑。
“精英……哈哈哈哈……”42号都不禁虚弱地笑出了声，但看到虚弱的肖克后，立即有点愧疚，觉得自己笑得十分不厚道。
“他不就是精英吗，任务进度最快，水里扑腾地最努力。喂，等你生化改造成了人，记得回来拉兄弟们一把啊！”罗文继续调侃，两个招风耳都仿佛耷拉下来一样。
42号没有作声，有些羡慕，又有些情绪复杂地看着肖克。
黑发的少年面黄肌瘦，因为救助自己而感染疾病，仍怀揣着成为人类的梦想，像在黄沙千里中凝望星河的一只蚂蚁。
主控室里，一个副官面色凝重，脚步细碎，闯入后打断了黑后和邰司令的对话。
“最新批次的抽样检测结果显示，裂死症病毒亚种已经蔓延爆发，感染率保守估计三天后会达到79%，请长官下令。”
身体中的血液如同突破血脑屏障一般，涌入司令的颅腔，他知道，亚种感染率的爆发，预示着真正的病毒感染只有一步之遥。
邰司令愤怒地拍了一下控制台。
黑后沉默不语，在空气中隐去了成像。
“立即停止对亚种感染个体的销毁……启动冬眠模式！”血红的双眼，注视着命令按钮，按了下去。
42号照例来到了休息区，嘴角的伤口还没有愈合，形容枯槁，如近些天一样，伸出右手看着掌心，死鱼一样，等待这一天安安静静过去，又或者有人一脚踢开他的手，再痛扁他一顿。
十分钟，二十分钟，他盯着手心的视线失去了耐心。
抬头，望见的是跟他一样，蜷缩在角落里的人造人……有的不住抽搐，有的面色铁青，有的身上出现了伤口……
一夜之间，仿佛所有人都跟自己一样，失去了生气活力，变成了只有半口气的废物。
裂死症的亚种病毒症状复杂，烈度较轻，有痊愈的可能，但也会致死，避难所中的人造人们，就这样在病毒亚种的肆虐下，度日如年。
“冬眠模式，是避难所在遭遇紧急情况下，采取的自保措施，旨在通过降低所有部门、成员的生命活动强度，达到规避危机的目的。”邰司令对刘玉杭解释道。“你还是没有仔细阅读手册。”
“那这次是什么原因？”
邰司令没有直接回答他，而是竖起了如瞄准镜一般的三白眼，“你跟外界隔离太久了，甚至都不知道大街上的公告……核弹之后，的那个原因。”
刘玉杭吓得直接咽了一口口水，脸色也开始阴云密布。
“那为什么不取消放风时间，让他们各自在休息舱里？”刘玉杭问。
“已经排除了交叉感染的可能性，除了精神压力的因素外，统一日光浴也有杀毒作用。”邰司令继续摆弄着手中的飞船。
人造阳光斜斜射下，一朵刚刚盛开的曼珠沙华垂下了头，不远处，是休息区里瘫坐成群的人造人。
被传送回休息舱后，床头的机械手臂给他们注射抗病毒针剂，少部分个体会因体质较弱而死亡，好在尸检结果显示它们感染的都是亚种。腐臭的气息被高速运转的排风系统灌入地下，在那里，黑后会调集微生物资源善后。
冬眠期的人造人日程，也发生了改变，自由活动时间大幅减少，食物供给地点改为休息舱，休息区的个体数目直线下降，供能工作完全停滞。
这是避难所的大萧条，是所有人造人不得不面对的危局，甚至，连7号避难所中生存的人类也不同程度受到了影响——学校工厂统一放假，人们闭门不出，医院加大负荷运转，消毒剂在民间供不应求……
休息舱里，42号躺在床上，仰望着天花板。
他的身上没有伤口，被打的伤痕逐步恢复，他的错觉甚至觉得恢复地还快了一些。而身边同类们却不见好转。
这一夜，他左右手交叉抱着手臂，隐约感觉到一些异样。
没错，他习惯于睡前左手抚过的右臂伤疤，消失了。
坐起身后，他照着周身的镜面墙壁，又检查了一遍：的确，疤痕消失了！
随之而来的，是巨大的饥饿感。
在病毒侵袭避难所的期间，42号察觉出了身体的变化，而第二天的休息区里，他成了唯一一个有力气站起来走路的人造人。