西晋惠帝时，太傅杨骏把持朝政大权，独断专行。
惠帝的皇后贾南风也是个迷恋权势的主儿，且心眼子堪比马蜂窝，她看杨骏掌权心里十分不爽，总想取而代之。
这贾南风，是权臣贾充的女儿。她容貌不咋样，据说贾南风很矮，身高不超过一米四，四舍五入一下的话，她基本就被划分在1米的范围里了。她鼻孔朝天，大龅牙，脸上还有一大坨胎记，在西晋的吃瓜群众眼里，她的长相属于魔幻现实主义，很野兽派。他们的国王大大晋武帝委婉地称她“丑而短黑”，不宜做太子妃。然而，她却成为了太子司马衷的妃子，最后还成功上位成了皇后。究其根源，是因为她老爹，西晋的开国元勋贾充。
当年，晋武帝想要娶卫瓘的女儿为太子妃。贾充的妻子郭槐就跑去贿赂杨皇后，请她吹吹枕头风，劝说晋武帝娶自己的女儿为太子妃。晋武帝认为，贾充的女儿是个矮丑黑；而人家卫瓘的女儿是个白富美。晋武帝经不住杨皇后的再三请求，外加贾充的好友荀勖、冯紞等人一致对晋武帝睁眼说瞎话，称贾充的女儿长得漂亮，有《关雎后妃》之德。于是晋武帝最终妥协了，同意娶贾南风为太子妃。
比晋惠帝大两岁的贾南风，性格冷酷，是个权术高手。她做太子妃的时候，还曾因为吃醋杀过几个太子的妾侍。有一次，她看到一个妾侍怀了孕，就亲手拿戟掷到那个妾侍的肚子上，导致胎儿当即流产而死。
晋武帝在世的时候，几次都想要把这个狠毒的儿媳废掉，可是有些猪队友大臣又开始劝谏说嫉妒是妇女的常情，贾妃年轻，年岁大了慢慢会改好的。皇后杨芷也劝他说：“贾妃的父亲贾充对国家有大功，咱们不应该忘记。还是对她宽恕点吧！”晋武帝这才打消了废掉贾妃的念头。
贾南风善于钻营，精于权术，史称“妒忌多权诈”，太子司马衷既害怕她，又受她的诱惑，喜欢她。有次晋武帝与大臣们曾一起“密封疑事，使太子决之”。贾南风怕暴露出丈夫的无能，就想出一条让外人替太子作答案的诡计，才算蒙混过关，使司马衷得以保住太子位，并顺利取得皇位。
太熙元年，晋武帝去世，司马衷即皇帝位，是为晋惠帝。贾南风被册立为皇后，从此开启了她潜规则各种小鲜肉的时代。
晋惠帝懦弱无能，《读通鉴论》评价他说：“惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。”
晋武帝和朝臣们对司马衷的才识和能力，也都心里有数，觉得他“纯质”，“不能亲政事”。
杨骏是晋武帝的皇后杨氏之父。朝中事务依赖后党杨氏，杨骏、杨珧、杨济位居三公，号称“三杨”，可谓权倾一时。
司马衷即帝位后，任杨骏为太傅，做辅政大臣。凡朝中之事，杨骏必亲自过问。杨骏知道自己素无威望，便想用加官进爵来收买人心。他想借着庆贺新皇帝登基的由头把全国官吏都提升一级。对此，有些人很不以为然。说：“从来没听说过，皇帝刚刚去世，就给臣下论功加封的。像这样大规模的加官进爵，开国之初和平定东吴时都没有过。如果开了这个先例，今后每个皇帝登基都这么加封，几代以后大家都是公侯，那还成什么体统？”
对于这些议论，杨骏一概充耳不闻，还是照封不误。很多人虽然加官进爵，却更加鄙视杨骏。杨骏大权独揽，晋朝宗室就开始不满了，特别是皇后贾南风，更是怒火冲天，权力欲熏心的她决心要把大权从杨骏手中夺过来。于是，一场明里暗里的权力争夺战开始了。
宦官董猛是贾南风的心腹死党。一次，贾南风对他说：“如今的天子跟个摆设似的，我贵为皇后，却处处看人脸色，你觉得这正常吗？”
董猛知道贾南风的心事，他小心翼翼地说道：“太傅专权，百官臣服，这局面咱们一时也难以改变。皇后有心整顿朝纲，现在也不是好时机啊。依我看，皇后您不可轻动啊。”
贾南风冷笑一声，说：“哼，我已经忍了很久了，杨骏这老贼势力越增，地位就越稳，到头来我得到了什么？不能再这么下去了，我们早该动手了。”
董猛身份卑微，却颇有才智。他竭力苦劝说：“敌强我弱，这是不争的事实，意气用事只会把自己葬送。皇后对太傅礼敬有加，眼下虽无大功，但终是把太傅稳住了，不致威胁皇后您的地位，这已是成功的第一步了。皇后您要把这出戏演下去，只要演得逼真，太傅一定以为高枕无忧，更加得意忘形。等他得意了，难道还愁他不出错吗？一旦他自乱阵脚，皇后您的机会就来了。”
贾南风听董猛说得有理，只好暂把野心压下。第二天，贾南风以惠帝的名义把杨骏召来，赐以恩宴。宴席之上，贾南风亲自给杨骏敬酒，说：“太傅为国操劳，日见憔悴，足见太傅的一片报国之心。我虽是女流之辈，但也敬仰太傅的威名，请太傅满饮此杯。”
杨骏见贾南风这样恭维自己，心里别提多高兴了，喝了几杯之后，说话开始放肆起来了。他吹嘘说：“为国效力，本属应当，但我的功劳是别人比不了的。有人说我专权，对人严厉，可要治理好一个国家，难道不该这样吗？反对我的人都没好下场，我对逆臣贼子从来不宽容。娘娘，你说我这样做对吗？”
贾南风伏低做小连连赔笑，说道：“太傅的苦心，逆臣贼子他们懂个屁！皇上和我永远支持你！”
杨骏没有了顾忌，更加胆大胡为起来。他在朝中遍植亲信，对那些不顺从他的人一律不加重用。
殿中中郎孟观、李肇因不是杨骏的心腹，遭到杨骏的冷落和排斥。二人心中不服，常在一起饮酒消愁。
贾南风知道这件事后，马上派董猛游说他们，说：“二位大人忠心耿耿，并无差错，为什么要忍受这种不幸呢？如果太傅大公无私，你们二人应该得到重用才是。皇后都为你们感到不平，特命我来慰问二位大人。”
于是，孟观、李肇被拉入贾南风的阵营，时刻准备向杨骏发难。
杨骏任人唯亲，狂妄不羁，激起了更多人的怨恨。太傅主簿朱振感到事态有点严重，多次劝杨骏说：“太傅高高在上，许多人表面敬奉你，其实内心未必和太傅一心。太傅只用私人，大违朝廷的制度，其他人能不怨恨吗？一旦有变，太傅何以应对？”
杨骏一听就烦，连连说：“皇后尚且对我唯唯诺诺，我还怕其他人吗？如有叛逆，格杀勿论。”
随着杨骏日渐不得人心，演技一流的贾南风暗地里高兴坏了，但明面上，她还是一如既往地赞颂杨骏，从没有半句责备之词，有时她还亲自出面为杨骏辩护。
291年2月，都督荆州诸军事的楚王司马玮，联络都督扬州诸军事元康，两人一起来到洛阳，为贾后做好消灭杨骏的一切准备。
三月辛卯这一天夜里，孟观、李肇伪称杨骏谋反，让晋惠帝下诏讨伐，命楚王司马玮和东安公司马繇率兵围攻杨骏的府邸。
杨骏大惊，立即召众官商议。太傅主簿朱振说：“这一定是贾后干的，现在应该先把云龙门（皇宫正南门）放火烧起来，以威胁他们，要他们交出罪魁祸首。再打开万春门（皇宫东门），把东宫内外的兵力发动起来，拥太子入宫，索取奸党。如若不然，没有别的办法可以免难。”
杨骏犹豫不决地说：“云龙门还是魏明帝时建造的，花了多少人工和钱财，这么壮丽的门楼，烧掉岂不可惜。”
杨骏的私党左军将军刘豫率兵来救杨骏，半路上遇到右军将军裴頠，刘豫问他：“太傅现在何处？”
裴頠是贾后的表弟，一看这情形，赶紧向着贾后。他骗刘豫说：“我刚才在西掖门见到太傅，他乘车跟着皇上的使者走了，可能是到宫中认罪去了。”
刘豫一听慌了，忙问：“那我咋办啊？”
裴頠说：“我看你还是到廷尉那里去投案自首，等待皇上的宽恕吧！”
刘豫只好丢下手下人马，一个人垂头丧气地走了。
这时，杨太后在内宫听说她父亲出事，急忙叫人拿了很多黄绢，写上“救太傅者有赏”几个字，绑在箭上射到宫城外面。有的黄绢被人交给贾后，贾后便命人大喊：“太后随父谋反，有助太后谋反者死罪！”虽然谁也不相信太后会造反，但杨骏名声太臭，谁也不愿拼命救他。
不久，东安公司马繇率领的四百名殿中禁军攻破了相府，四处放火，逢人便杀。杨骏藏在马厩里，也没能逃脱，搜出来后被乱枪刺死。
杨骏在晋武帝死后执政还不到一年，就死于非命。他的亲属和死党都被抓起来杀了，一律灭三族，死者数千人。
接着，贾后又唆使私党上书，要求严办杨太后飞箭送书的大罪，说杨太后早就参与其父的谋反阴谋。因没有太后谋反的先例，这个案子在朝廷上反复讨论了好几遍，最后大家勉强同意将杨太后废为庶人，幽禁在金墉城。
次年二月，贾后又派人抓走了服侍杨太后的侍女。八天后，杨太后终于冻饿而死。
实力演绎丑人多作怪的贾南风，在最后的最后，被废为庶人，最终被金屑酒赐死。