本文根据萧一山著《曾国藩传》（海南出版社. 1994年第1版）及曾国藩相关家书、日记等资料总结而成，期从前人修养之道有所借鉴，以资进德。
一. 出身
曾国藩生于清朝嘉庆16年10月11日（公元1811年11月26日），原名子城，字伯涵。21岁时，取“涤其旧染之污，以后种种譬如今日生”的意思，改字涤生；28岁置身翰林后，抱有澄清天下之志，改名国藩。
他出身农民家庭，祖上五六百年都以农为业。到他父亲一辈时，才开始读书求科名。他父亲一共应试17次，到43岁补入秀才时，曾国藩已22岁。
二. 求学
曾国藩的父亲虽屡考不中，但从小对他教育颇严，8岁时就叫他读五经，还常常在枕边叫醒他来背诵《诗》、《书》。在父亲的督责下，曾国潘不到两年就把五经读完了。然后开始学习八股文，以及《周礼》、《仪礼》、《史记》、《文选》等著作。
23岁那年，也就是他父亲补入秀才的第二年，曾国潘考取秀才。24岁时，考中举人。25岁时进京参加会试，没能考取，归途中借钱买了套《二十三史》带回家研读。28岁那年，借钱进京再次参加会试，考中三甲第四十二名进士，随后以朝考一等改为翰林院庶吉士。
三. 修身
曾国藩非常注重修身，讲求理学慎独功夫，通过坚持写日记对自己的言行思想进行反省，通过不断的反省来砥砺品行、增进道德。
例如，他梦到别人获利而觉羡慕，醒来后就痛加自责，认为自己太卑鄙（昨夜梦人得利，甚学艳羡，醒后痛自惩责，谓好利之心，至形诸梦寐，何以卑鄙若此。——道光二十二年十月初十日记）；早上醒来赖床，就骂自己是禽兽（醍早沾恋，明知大恶而姑蹈之，平旦之气安在？真禽兽矣！——道光二十二年十一月初八日记）。
写日记只是手段，最终目的是"三省吾身"、"进德修业"。曾国藩还制定了一个课程表，列出了自己的十二项功课，分别是：
1. 敬：整齐严肃，无事时宁静安泰，应事时专心致志，保持清澈明朗的精神状态。
2. 静坐：每天静坐半个时辰，体悟天性中本真的的仁心。
3. 早起：黎明即起，醒后不赖床。
4. 读书不二：一本书还没读完，不去看其它书，每天以读十页为标准。
5. 读史：每天细读十页。
6. 谨言：说话谨慎。
7. 养气：气藏丹田，心怀坦荡，没有什么事是不可以对人言说的。
8. 保身：节制操劳，节制欲望，节制饮食。时刻像养病一样保养好自己的身体。
9. 日知所亡：每天写《茶余偶谈》二则。
10. 月无忘所能：每月做诗文数首。
11. 作字：早饭后练字半个时辰。
12. 夜不出门：晚上不出去应酬玩乐。
通过践行上述十二项功课，曾国潘从德（敬 、谨言、养气）、智（读书不二、读史、日知所亡、月无忘所能、作字）、体（静坐、早起、保身、夜不出门）三方面对自己进行全面的修养锻炼，而且他也秉持恒心力行之，终成一代大家。
四. 齐家
曾国藩家族人才辈出，在政界、文艺界、教育界、考古界等多个领域都取得了不凡成就。如曾纪泽（外交家）、曾广钧（曾任广西知府、梁启超誉为诗界八贤）、曾昭抡（化学家 、中科院院士）、曾宪植（曾任全国政协常委，全国妇联副主席）等等。
家族人才的涌现，和曾国藩严谨治家、悉心培育“耕读孝友”的良好家风有很大关系，他所著的“家书”也成为经典，影响了无数国人。
曾国藩曾将治家之道归纳为“八字诀”：书、蔬、鱼、猪；早、扫、考、宝。简述如下：
书：读书。（1）作用：“人之气质，由于天生，很难改变，唯读书则可以变其气质。”（2）方法：“士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也；有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。”
蔬、鱼、猪：种菜、养鱼、养猪。曾国藩列出这三项，大概是因其本出身农家，希望家人能保持克勤克俭的作风。
早：早起。“起早亦养身之法，且系保家之道”。“黎明即起，醒后不粘恋”。
扫：打扫。洒扫庭院，保持环境的整洁有序。
考：祭祀。祭奠先人，慎终追远。
宝：善待亲族邻里。“人待人，无价之宝也”（星冈公）。
五. 治军
曾国藩本是一介文人，却以书生领军，历经磨难而战胜声势浩大的太平军，立下赫赫武功。这既是时势造英雄使然，更是曾国藩卓越领导能力的体现。
曾国藩编练的湘军，具有六大特色：
1. 在素质上，因来源于乡间农民，具有健壮朴实的特点，未曾沾染军营浮华习气，比较容易训练。
2. 在编制上，曾国藩颁定营制，使湘军各有定制，组织有序。
3. 在训练上，曾国藩仿戚继光束伍成法，逐日操练。此外，尤重精神训练，让湘军逐渐成为有主义、有纪律的军队。
4. 在精神上，曾国藩选择营官非常慎重，培养了一批“忠义血性”的将领。他说：“带勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不计名利，第四要耐受辛苦。四者似过于求备，而苟阙其一，则万不可以带勇。带勇须智深勇沉之士，文经武纬之才。”
5. 在粮饷上，曾国藩也特别顾虑周到，保障兵士的生活。
6. 在团结上，因湘军每一营兵士都具有同乡、同族等关系，所以深具齐心相顾、团结互助的精神。
六. 治国
曾国藩的治国之道主要有“致贤”、“养民”和“正风气”三端。
风气要正，须先注重教育，培养人才，使之各得其用，起到领导表率作用，此即“致贤”。同时改善人民生活，使之安居乐业，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，此即“养民”。
总之，是教养兼施，让治者与被治者都发展他们的技能，配合一致，殊途同归，然后风气可转，社会自然欣欣向荣。
此外，19世纪中期，帝国主义国家已经开始侵入中国，曾国藩面对国家外患，主张接受西洋文化的一部分，以炮船的科学机械来建设新事业。他曾在安庆设军械所，试造轮船，并曾派中国第一个留学生容闳出国购买机器。
因此，曾国藩也是洋务运动的先驱，是中国近代化建设的开拓者。
七. 结语
曾国藩出身普通农家，却成就立德、立功、立言之不朽事业。一方面，与他小时候家庭的教育有关，这为他奠定了学问和人格的基础。另一方面，也是最主要的，却是他本人的努力所造就，正如梁启超在其所编辑的《曾文正公嘉言钞》一书序言中所说：
“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中，称最钝拙，其所遭值事会，亦终生在拂逆之中，然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古烁今而莫与竞者。其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，铢积寸累，受之以虚，将之以勤，植之以刚，贞之以恒，帅之以诚，勇猛精进，坚苦卓绝。如斯而已。”
可见，人是具有很强的可塑性的。子曰：“我欲仁，斯仁至矣！”就看你“心”如何想，“行”如何为了。
附：曾国藩相关家书日记原文
不圣则狂，不上达则下达，殆矣哉！自十月朔立志自新以来，两月余渐渐疏散，不严肃，不谨言，不改过，仍故我矣。树堂于昨初一重立功课，新换一个人，何我遂甘堕落耶？从此立课程，新换为人，毋为禽兽。
敬：整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升。
静坐：每日不拘何时，静坐半时，体念来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
早起：黎明即起，醒后勿粘恋。
读书不二：一书未点完，断不看他书。东翻西阅，徒徇外为人，每日以十页为率。
读史：丙申年购《二十三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惮极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十页，间断不孝。
谨言：刻刻留心，是功夫第一。养气：气藏丹田，无不可对人言之事。
保身：十二月奉大人手谕曰：“节劳，节欲，节饮食。”时时当作养病。
日知所亡：每日记《茶余偶谈》二则，有求深意是徇人。
月无忘所能：每月做诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽著，最易溺心丧志。
作字：早饭后做字半时。凡笔墨应酬，当作自己课程。凡事不待明日，愈积愈难清。
夜不出门：旷功疲神，切戒切戒！
——道光二十二年十二月初七日记
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄逸，继而浪荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代。耕读之家，谨朴者能延五六代。孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。
——道光二十九年四月十六日致诸弟书
余与沅弟论治家之道，一切以星冈公为法。大约有八字诀，其四字即上年所称书蔬鱼猪也。又四字则曰早扫考室。早者，起早也。扫者，扫屋也。考者，祖先祭祀，敬奉显考王考曾祖考，言考而妣可该也。宝者，亲族邻里，时时周旋，贺喜吊丧，问疾济急。
——咸丰十年闰二月廿九日致澄侯四弟书
凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也……凡功名富贵，皆有命定，半由人力，半由天事；唯学做圣贤，全由自己做主，不与天命相干涉。
——咸丰六年九月二十九谕纪鸿
治世之道，专以致贤养民为本。其风气之正与否，则丝毫皆推本于一己之身与心，一举一动，一语一默，人皆化之，以成风气。故为人上者，专重修养，以下之效之者速且广也。
——辛酉十一月日记