一、风雪群豪
远山一片苍茫，只隐约起伏的寥廓还昭示着平日的郁郁雄姿。天地间似也毫无生气。簌簌的雪花落下，压得枯枝微微点头。即使在这关外苦寒之地，似这等数日不停的大雪也绝非常见。
寂寥的天地间隐隐有一条小径起伏，但已被大雪掩盖得几无踪迹。小径远处突兀地立着一间小小石屋。屋子在重重白雪的覆盖下变得若有若无，远远望去不过是个隆起的小包。此时正当午时。虽然天气阴郁，但偶有阳光映在屋顶的白雪上，也散出淡淡刺目的光芒。
远处天地相接处苍茫一线。一个黑点由远而近，渐近渐大，直奔这小石屋而来。原来却是一骑飞来，疾如奔雷。四野茫茫中，只有这一人一马，似乎占尽了天地万物的灵动。
这马到了小石屋前，乘者一带缰绳，勒住坐骑，翻身下马，径直走向屋门。屋前一方残破的旗招斜挑，在北风里飘飘摇摇，翻卷不止，偶然迎风展开，赫然印着一个“酒”字。
店外天寒地冻，呵气成冰，屋内却暖融融微有春意。厚重的门帘一掀一放间，便如穿梭在两个世界。
屋内众人抬头看去，见来者是个约莫二十七、八岁的年轻人，浓眉阔目，鼻直口正，唇上略有微须。他头上的斗笠已提在手中，身上的大氅早被雪罩住。众人见来人并无什么起眼之处，纷纷低头吃饭饮酒，不发一声。
小店掌柜见又来了客人，连忙赶过来招呼。这年轻人环视四周，见小屋内转圜余地甚小，只放得开六张桌子，其中四张都有人坐。他随掌柜走到屋角一桌坐下，解开身上大氅，抖落积雪。还未待他开口，掌柜先道：“这位用些什么酒饭？”年轻人微一沉吟道：“酒却不用，随便来上两三个菜，再来些充饥的饭食便是。”掌柜的听他语气并不挑剔，陪笑道：“小店前后只我一人，因此并无现炒热菜，只有熏鱼、卤肉、烧鸭、烤兔之类。若是吃不惯肉食，咸花生、卤蛋也是有的。饭食只有包子、馒头热在后屋蒸笼中……”年轻人听他说了许多，也不着急，只淡淡道：“便是肉菜随便来两、三盘吧。再拿两个馒头也就是了。”
掌柜的胖脸堆笑，转身去了。不多时，饭菜端上桌来。年轻人边吃边打量店中另外四桌食客。靠窗一桌坐着四条汉子，相貌凶恶，各佩单刀，正在大吃大嚼。旁边一桌坐着个五十来岁的胖子。在此天寒地冻之时，他只穿了件丝绸长袍。纵然他一身肥肉抵得件御寒衣服，可这幅打扮看来仍出人意表。他吸一口鼻烟，喝一口酒，右手大拇指上的一大块翠绿扳指随着胖手一晃一晃。他身旁一桌上坐了个极瘦的汉子。这一胖一瘦两桌挨着坐下，看起来让人忍俊不禁。靠门边一张小桌上坐着一条壮汉，身材甚是高大，一只短戟斜插在背上。
他正看时，见门帘掀动，又飘进一人。这人来时悄无声息，只如一片雪花落地。再细看去，此人真的象是一片雪花。只见他白发白须、白衣白面，就连眉毛、靴子、握刀的手连同刀鞘都是雪白的，绝无二色。若非他瞳孔中尚有一点黑漆，整个人便如雪山寒冰中抠出来的一尊雕塑。
他一进门，众人不由都停了吃喝。因为这样打扮的人在关外、甚至在中原也只有一个—雪衣雪面，夺命雪刀！此人纵横关外，飘忽不定，出手狠辣，正邪难测，故人多称其为血衣血面，夺命血刀。
雪刀站在门口，并不向里走。他四处一望，目光盯在靠窗而坐的四条汉子身上，右手一震，鞘中刀铮然一声跳出半尺。这刀较寻常单刀宽了约一倍，刀身却不见丝毫弯曲，竟是直上直下的一片。雪刀轻轻吐出四个字：长白四煞。
那四个汉子见他进门，早停了杯箸，握刀在手。如今听他叫出了自己名字，猛然跃起。但四个人只是愣了片刻，突有两人跳起扑向窗户。雪刀左手连挥两下，那两人就此僵在窗户边上，一动不动。长白四煞中的另两人咬一咬牙，猛冲上前，两把刀挟着风声直劈下来。雪刀右手又是一抖，也未见他刀出鞘入鞘，这两人便软软地垂下头去，瘫倒在地。明眼人看得清楚，两道血痕从这两人额头直划下来。
长白四煞也算关东黑道有名的人物。虽然这四人平素名声甚差，尽做些打架劫舍的勾当，但手下也确实了得。加之四人一体，同来同往，若非一流人物，也未必收拾得下。雪刀举手投足间，轻描淡写便取了四人性命。众人心中不由一震，这夺命血刀当真不是浪得虚名！
他看也不看长白四煞的尸体，径直走到最后一张空桌前坐下，喝道：“酒!”。那掌柜见他如此威势，战战兢兢不敢向前，迟疑了半晌，才端上来一壶酒。雪刀也不计较，端起酒壶，对着壶嘴便喝。
他一口酒还未下肚，只听店外人喝马嘶，又是一骑奔来。这马来得甚是迅疾，马蹄声由远而近到店前。不过片刻之间，便似钱江潮生，卷地而来。马蹄声在店外盘旋一下便止住了。接着，门帘又是一起，随风飘进无数碎玉乱絮。只听一个粗豪的声音响起，“老张，还不出来迎我么？”
掌柜的闻声从柜台后踱将出来。那人也赫然立在众人面前。此人长身玉立，三十几岁年纪，顾盼生威。他一进门，看到老张不进不退地站在那里，笑道：“老张，怎地不认得我蓝千山了么？”他一句话未完，见到长白四煞的尸首，一愣神便又笑道：“怎么这四个小鬼死在这里？”他眼光四射，似是想找出长白四煞到底死在谁手里。
老张此时才回过神来，趋前两步道：“蓝……蓝大爷，您老可……可好?”蓝千山见店中已没有空座，只得走到长白四煞坐过的那张桌子，呸了一口“晦气!”，就想坐将下去。
旁边那桌坐的胖子突然开腔道：“若不嫌弃，蓝帮主何不过来一坐？”蓝千山闻言看去，忽地大笑道：“原来金兄在此。恕我无礼了。那就刚好过来叨扰!”他说句“叨扰”，真的坐到这胖子桌边来。
他一坐下，那胖子便道：“怎地蓝兄也来了么？”蓝千山打了个哈哈道：“金兄千里迢迢都要赶来，我这在家门口的难道能不来么？否则也太不给忘忧谷主面子了!”那胖子道：“早知蓝兄前来，我便不来也就是了。有蓝兄一人在此，任他是什么神魔鬼怪，还不是无所遁形。”蓝千山仰天大笑，“我又怎么比得上你‘金玉满堂’金满堂金兄。”
金满堂听他夸赞，也是放声大笑。二人笑声相合，震得桌上碗筷也微微颤动。屋外几点寒鸦被惊起，哑哑地高飞去了。
蓝千山也不客气，自己端起桌上酒壶，满满斟了一杯，却不饮下，径直站起来走到那瘦子桌前，朗声道：“宋大当家，多日不见，蓝某敬你一杯。”他也不等瘦子回答，右手一伸，酒杯挟着劲风递到这姓宋的瘦子身前。瘦子哼了一声“不敢”，头也不抬，也是右手举杯挥出。两杯相交，一声脆响。众人只见蓝千山微微一晃，退了一步，那瘦子的坐椅也吱吱响动。
蓝千山面色一沉，扬首喝了杯中酒，一言不发，回到金满堂对面坐下。众人看得清楚，蓝千山方才所站之处竟留下两个淡淡脚印，那姓宋的坐椅也微微凹下半分。两人适才碰杯，竟是以极深内力交换了一招，只是姓宋的坐在椅上，占了半分便宜，蓝千山才退了一步。二人手中小小酒杯一撞之力，竟至于斯。二人这份功力在关外便是罕有敌手了。
姓宋的瘦子看蓝千山坐稳，冷冷道：“我宋三畏也回敬蓝帮主一杯。”说罢，他将手一挥，酒杯飞出，直奔蓝千山而去。蓝千山更不怠慢，也将手中杯掷出。两杯在空中将交未交之际，“乒”地一声脆响，宋三畏的酒杯炸成七、八片，杯中酒水纷飞。蓝千山掷出的杯本拟在空中迎上宋三畏的酒杯，不料来杯突然炸开，碎瓷片呼啸着向他扑来。蓝千山措不及防，右手袍袖一卷，将碎片尽数卷住，但脸上也溅了几滴带过来的酒水。宋三畏却伸手接过蓝千山掷来的酒杯一口饮尽杯中酒，冷笑道：“蓝帮主，谢了!”原来方才两杯相交，已震出裂痕，宋三畏手上力道使得巧妙，让那酒杯在半空中炸裂。
蓝千山不禁勃然大怒，霍然站起，便要发作。金满堂左手一翻，拉住他袖子，刚要劝他坐下，听门口有人道：“各位休要伤了和气。”众人听那声音若暖冬中之煦日，说不出的受用，不禁转头看去，见门口站着一个四十来岁的中年人，身穿狐皮团花大氅，头戴水貂皮无檐帽，双手随随便便拢在袖中，一派和气。众人方才只顾注意蓝千山与宋三畏交手，却不知这人何时进店。
这人走向前两步，拱手道：“在下忘忧谷总管云展，这厢有礼!蓝帮主、宋当家、金堂主，各位安好，恕我迎接来迟。万马帮、快刀会、金玉堂仗义援手之德，云某先替敝上谢过了!”
蓝千山等人听云展谈吐有礼，神态谦恭，纷纷站起回礼。云展与众人点头致意，又移步到那大汉的桌前，拱手道：“不知这位英雄尊姓大名？”这大汉站起道：“在下冯万东。家父有恙在身，恕不能前来。特命我问云谷主好。”云展微一思索，展颜道：“原来是‘天风海雨’冯老爷子的公子，云某失敬。不知冯老爷子身子可有大碍？”冯万东道：“倒也无大碍，只是上了年纪，近来旧伤复萌，出不得远门。”云展笑道：“纵然冯老爷子不来，有冯兄相助也是一样。”
云展一眼瞥见雪刀一人独饮，不发一语，见他一身打扮，也猜得出八、九分了，忙陪笑道：“这位想来是雪前辈了!”雪刀冷笑道：“本来你们忘忧谷的事与我无干，可今儿个我兴致好。既然赶到此，便一同去吧，云总管可为难么？”云展见他在此，确是心中为难。谷中本出了大事，邀人援手。雪刀正邪难测，若是同去，不知是吉是凶。但被他抢先一言道破，又不好当面拒绝。他只略一沉吟，心道：“此时大敌当前，可莫要再多惹外敌。”计议已定，云展忙笑道：“只因雪前辈行踪不定，敝上不敢劳动大驾。此番若能得雪前辈之助，那是忘忧谷之福。”他口中虽如此说，心中却暗道：“此人同去，需加上万分小心。”
云展不愿与雪刀多言，迈步到角落里一桌，冲那年轻人道：“恕云某眼拙，不知这位兄弟贵上下如何称呼？”那年轻人虽然手不离箸，但对周遭一切均了如指掌，见云展前来相询，忙站起道：“小可不才，天下提调总捕衙门从八品捕快凌烟阁。”他左手一翻，亮出一块铜牌。铜牌长不过三寸，宽不及两寸，九转金丝缠顶，猩红丝绦为坠，正面“提调”两个篆字古朴苍劲，凛然生威，背面一只振翅苍鹰，直欲破空而出。
天下提调总捕衙门不在刑部、大理寺、都察院这“三法司”之列，虽比三法司低了半级，但亦不受三法司调遣，职司天下大案，缉拿要犯。至于案犯归案后便移交三法司审讯，不再过问。若非震动天下或涉及亲贵高官的大案，一般轮不到总捕衙门出手。总捕衙门的总捕头虽只三品，却是天子亲自任命，无人敢小觑。衙门中的捕快人人手持一块铜牌，但铜牌背面图案不同，分为鹤、雕、雁、鹰四种。总捕头、副总捕头持鹤牌，四、五品的捕快持雕牌，六、七品捕快持雁牌，七品以下捕快持鹰牌。
虽然这凌烟阁只是个持鹰牌的从八品小吏，毕竟是总捕衙门的捕快。再者，他年轻虽轻，但气度雍容。云展不敢怠慢，忙道：“原来是凌大人，失敬，失敬!”他心道：“没想到竟然惊动了提调总捕衙门。”
凌烟阁亦微笑还礼道：“云总管不必多礼，大人二字，万不敢当!”他见云展面上微露尴尬之色，略一思索即明白，忙道：“本来贵谷传书求援，也是江湖中寻常之事，总捕衙门不便插手。只是我们风闻此事与数起多年积案有关，职责所在，若有唐突，还请恕罪。”
云展心道：“这凌烟阁年纪轻轻，确是老道得很，一眼看出我心中所想，说话软中带硬，不由得我们不答应。反正雪刀这等人物都要同去，多去一个总捕衙门的人说不定更有助益。”他当下陪笑道：“能得凌……凌捕快相助，自然求之不得。”
云展回身作了个罗圈揖道：“众位若是方便，这便请随我进谷。”他又转头向掌柜老张道：“这几位的帐自然都算在忘忧谷帐上，过些时候一并结清。”
他说罢带头出了店门。万马帮主蓝千山、金玉堂主金满堂、快刀会大当家宋三畏、冯万东、雪刀和凌烟阁六人鱼贯出店。众人随云展上马，一行逶迤远去。（待续）
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