一般系统论是贝塔朗菲上世纪40年代左右创建的新的哲学体系，1945年他发表《关于一般系统论》的文章，没有引起人们的注意。1947～1948年贝塔朗菲在美国讲学和参加专题讨论会时进一步阐明了一般系统论的思想，指出不论系统的具体种类、组成部分的性质和它们之间的关系如何，存在着适用于综合系统或子系统的一般模式、原则和规律，并于1954年发起成立一般系统论学会，促进一般系统论的发展，出版《行为科学》杂志和《一般系统年鉴》。
而本篇文章所要讨论的就是贝塔朗菲在1954年后所完善的一般系统论，所谓一般系统论，就是研究复杂系统理论的学科，着重研究复杂系统的潜在的一般规律。
一般系统论，即研究复杂系统的一般规律。其主体包括两个方面：对系统的分析、对系统规律的研究。
对系统属性的分析：
我们经常所见的系统基本都是所谓的复杂系统，而要发现这些系统的一般规律，第一步就是对系统（各部分）进行分析。 对系统的分析主要包括两种：系统构造分析和系统属性分析。
系统构造分析主要指确定系统元素构造，以“有效程序”从已知系统元素中得到未知系统元素，并确认全部系统元素的过程；（分析已知元素属性，构造，系统功能等，以分析、类推等方法寻求完整系统元素构造）
系统属性分析主要指寻求表征实在化系统的属性的形式化方法，并以这些方法对系统进行构造说明。
就目前而言，实现系统分析的主要方法也是两种：终端法和目的法。
终端法指将主体独立，使其行为成为一个子集（状态、输入等）对另一个子集的映像。但是这一方法的适用情况较少；
目的法指于客体而言，将达到某一目的的最小化子集（状态、输入等）作为确定属性，这一方法具有较大的适应度。
然后是对于系统规律的研究：
一般系统论采用的方法是分析复杂系统的所有属性及其构造说明，并以此得出总体的结论 ，所以关于其部分属性则必然满足布尔运算，这是一般系统论规律的引论。然后为大家详细介绍一般系统论的规律，一般系统论主要有四大规律：结构功能相关律、信息反馈律、涨落有序律以及优化演化律。
结构功能相关律：复杂系统的结构与功能相互联系，结构决定功能，功能反映结构。这也是一般系统论中最重要的规律；
信息反馈律：复杂系统通过信息反馈实现系统的平衡调节，是系统完成特定目的必不可少的要素，也是系统 正常运行的必要因素，所以系统的信息反馈是研究系统总体的重要一环；
涨落有序律：指系统倾向于因涨落（由外因或内因）而趋于有序化，通俗说就是系统有趋于稳定的倾向，系统的不平衡倾向总是暂时的，长期来说，所有系统都会倾向于稳定。；
演化优化律：指系统具有自我优化的倾向；系统在逐渐演化的过程中，或内因，或外因会使系统在不断的演化中“自然选择”的自我优化，所以系统研究的额重要方向就是系统演化优化的方向。