近代关于慈禧的影视作品不断增加，慈禧已经成为现在家喻户晓的人物了，随着《那年花开月正圆》大结局，慈禧作为最后的“大人物”再次走进人们的视野。你印象中的慈禧是历史上真实的慈禧吗？
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
中国近代史的开端是以1840年中英鸦片战争开始，鸦片战争标志着中国由封建社会变为半殖民地半封建社会。1851年洪秀全从金田起义，轰轰烈烈的农民起义运动开始了，1852年慈禧入宫，赐号兰贵人；1853年太平天国攻占南京，定都于此，改名南京。1856年，英法发动第二次鸦片战争，同年，慈禧生皇长子爱新觉罗·载淳（即为后来的同治帝）；1861年咸丰帝驾崩后，慈禧联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。
一、甲午中日战争之前的慈禧
在慈禧1861年夺取清王朝最高权力之前的这段时间，中国外有帝国主义的侵略，内有农民起义暴动不断，内忧外患之下，清王朝的统治风雨飘摇。在议政王奕訢的辅佐下，慈禧整饬吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主武装，如湘军、淮军等；又在列强支持下，于1864年镇压了太平天国，后又镇压了捻军、苗民、回民等起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到暂时稳定，史称同治中兴。出于维护封建专制统治，她又重用洋务派，以“自强”和“求富”的方针，发展一些军用，民用工业，训练海军和陆军以加强政权实力。客观上对中国的近代化起到了一定积极作用。在慈禧主政的前30年，对外抵制了西方列强的侵略，对内控制了人民的起义，维持了王朝的稳定。洋务运动后清王朝的军事实力有所提高，工商业也有了初步发展。
1865年—1870年，中亚浩罕汗国侵略者阿古柏侵入并且窃据了新疆大部分地区；1871年，沙俄出兵占领伊犁地区。1875年，慈禧采纳陕甘总督左宗棠的建议，出兵新疆，清军于1878年1月收复新疆；1881年，中俄通过谈判，中国收回伊犁大部分地区。
1883年—1885年，中法战争爆发，双方在军事上互有胜负，但以慈禧为首的清政府却主张“乘胜即收”，与法国签定了《中法新约》，虽然使法国获得了不少侵略利益，但是在政治让法国陷于被动，在军事上，让各国看到了清政府当时的实力。
可以说，从慈禧1861年主政清王朝到1894年甲午中日战争时的慈禧是一个合格的统治者，最少给清王朝带来了30年的相对稳定时期。但是，慈禧没有进行更深入的改革，从而使洋务运动停留在“器物”层面，也为中日甲午战争的失败埋下了伏笔。
二、中日甲午战争中的慈禧
几乎和中国洋务运动同时起步的日本，于1868年开始明治维新，历经三十年变法图强，于1894年，发动中日甲午战争。光绪主战，慈禧亦主战，因为，此时的慈禧没有跟上当时世界的潮流，认为区区日本不足为惧。后来，清军在朝鲜战场上接连失利，北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折。而此时的慈禧正直60岁寿辰，为了不影响自己的六旬庆典，慈禧希望外国出面干涉，尽快结束战争。她支持李鸿章避战求和的方针，以各种借口，打击以光绪为首的主战派。次年2月7日，威海卫日舰及炮台夹攻刘公岛，北洋水师全军覆没。中国海陆两个战场均遭失败，以慈禧为首的主和派下定决心向日本求和，3月，慈禧派李鸿章为全权大臣，赴日乞和，4月17日签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》，中国放弃对朝鲜宗主国地位，赔款2亿两白银，割让辽东半岛（在俄，德，法等西方列强干涉下，后以白银3000万两赎回）、台湾、澎湖列岛，开放4个通商口岸，允许日本在通商口岸开矿设厂。
甲午中日战争期间，慈禧所表现出的是封建王朝最落后，最愚昧的一面，统治阶层为贪图自己的享乐，挪用军费为自己做庆典，大搞铺张浪费，对世界的局势没有深刻的认识，尤其没有提防这个邻边小国的发展，固步自封。将洋务运动三十年的积累全部葬送。
三、中日甲午战争后的慈禧
甲午战争失败后，北洋水师全军覆没，陆军根本不堪一击，充分暴露出清王朝军事实力后，列强掀起瓜分中国狂潮。为了救亡图存，资产阶级改良派发起维新变法（史称戊戌变法），对于变法，慈禧希望强国但又担心光绪会借变法脱离她的控制，最初表示支持，当听说光绪帝企图让袁世凯派兵围园杀后，杀死荣禄时，慈禧等人发动戊戌政变，拘禁光绪皇帝，并处死了谭嗣同等六人。可以看出，甲午海战后，慈禧也是疲于应对时局，有心推动变法，又不想亲力亲为，于是想还政光绪，又想把持大局，最后戊戌变法没能按着预想的方向发展，于是慈禧迅速将变法扼杀在摇篮里，却一石激起千层浪，让民众以为愚昧的清王朝拒绝变法
戊戌政变后，中国北方兴起义和团运动，慈禧最初主剿，但镇压屡屡失败，义和团迅猛发展并进入北京。慈禧希望剿抚并用，区别对待义和团，但列强要求清政府完全剿灭义和团，并且不顾清政府的反对，坚持调兵进京。慈禧想利用义和团对抗列强，对列强宣战。一方面要求各省将军督抚认真布置战守事宜，继续利用义和团围攻使馆、抗击八国联军；八国联军攻入北京，慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，把战争的责任推到义和团身上，下令对义和团“痛加剿除”。1901年2月14日批准《议和大纲》，并发布上谕，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”
在签订完中国历史上最丧权辱国的《辛丑条约》后，慈禧大摇大摆从西安回到北京，为了维持统治，改变自身守旧无能形象，宣布实行“新政”，进行经济，军事，教育，官制等方面的改革。然而，此时的清王朝已经千疮百孔，内忧外患，无力与西方列强抗争，也无力镇压国内的起义运动。
1904年，爆发了日俄战争，在东北进行的日俄战争，清政府选择了“中立”，最终日本战胜了沙俄。为了应对国内革命运动高涨的态势，慈禧作出要立宪的姿态。1906年宣布预备立宪，1908年颁布《钦定宪法大纲》，内容仿照德国和日本的宪法，维护皇帝“君上大权”。
1908年，慈禧于中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁。可笑的是慈禧临终遗言说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”
在慈禧死后的第三年即1911年爆发辛亥革命，推翻的清王朝的统治。
从甲午中日战争之后，慈禧为了延续清王朝的统治，想要谋求变法，但是又不愿意交出权力，想要镇压义和团，又屡屡失败，想要抵抗列强，却无力抵抗，最终为了清王朝的统治延续，竟然说出，“量中华之物力，结与国之欢心。”这样卖国求荣的话！可见，无论慈禧做出怎样的改革，怎样的变法，依然摆脱不了是封建专制统治者的身份！