第十五章 （三）民以食为天

民以食为天，好不容易劳累了一整年，年关时当然要改善伙食，生产队安排杀猪，每户人家都分到几斤猪肉和一些猪油，一些特困户暂时不用吃“白锅”了，炒菜时可以放一些食用油了。还有生产队安排人到鱼塘网鱼，每家也可以分到几斤鲜鱼，再是将秋天收到的蚕豆、花生、黄豆等、除留一部分做种子和开会吃的外，也全部分给每一户，当然粮食也要比平时多出仓上百斤给每家，以备请客之用。

我家也和其他经济稍微宽裕些的家庭一样，还要另去集市上买些鱼、肉回来。不但是过年时吃，还要做些烟熏的腊鱼、腊肉，味道又特别香些，一直吃到夏天也不会变味。还要买些干笋、墨鱼、海带，还有南货铺里的零食：面粉做的猫耳朵、兰花根、芝麻砣砣，还有葵花瓜子、糖果等，香烟和散装酒也要购一些。

去往镇上泥泞路上的行人来来往往，从早到晚络绎不绝，街上的人比平时密聚几倍，摩肩接踵，水泥铺的街面同样泥泞不堪，碰到熟悉的面孔时，相互忙里偷闲打个招呼，一方说：“办了蛮多年货，准备过热闹年呀”，另一方回答：“你也买得多，你家更热闹”。至于买了什么是不问的，提在手上也见得到，价格也不问，因为各家的经济情况不一样，价格那是供销社统一的明码实价。

几乎每个家庭都会用黄豆来制做豆腐，所以为数不多的石磨就特忙，一家用几个钟磨完，紧接着又轮到另一家，从早到晚，只听到木制磨把有节律地吱吱声，和石磨盘转动发出的咕咕声。每家几乎都是主人自己的手艺，放的石膏多少，煮的时间长短，和压豆腐的轻重都有区别，所以各家做的豆腐味道也有一些的不同，油“刨”后，味道就更不一样了（刨是油炸之意），因为可以留很长时间，携带也方便，所以常用来作走亲戚朋友的礼物，顺便也交流各自的手艺。

每个家庭还会油“刨”红薯片，也有勤劳的家庭主妇还做松肉的。大多数家庭也将细砂放锅里，加热后用来炒红薯片，炒黄豆，炒晒干了的米饭，用“油刨”和细砂炒的各有各的味道，除了自己吃，主要用来招待过年时登门拜年的大人和小朋友们。

还有“炮米花”和“玉米炮花”也是需要准备好的，常常是我大哥叫上我做伴，带上两“升”糯米和两“升”玉米和几毛钱，两个大的不漏气的薄膜袋，走五公里左右，到捞刀河边培文塔下的村民家去排队。吃过午饭后走到那，一个小时后终于轮到我们了，师傅将糯米倒入小小的超高温的黑色铁罐里，将盖子拧紧后，放回到炭炉子上，边滚动边加温，风箱把手不停地来回，风箱后面不时传出橡皮贴打开出风的“嗖嗖”声，和关严风口时打在风箱上的“啪啪”声，和旺旺的火苗“哄哄”声，摇罐时支架发出的“吱吱”声，有节律地搭配在一起像和谐的旋律。师傅看过温度表，觉得够火候了，马上将铁罐从火炉上移开，转了一个九十度大弯，急急对准一个后面带着大麻袋的、有一米多长的圆型竹笼子口，我大哥去帮忙将竹笼子按住，师傅用一铁棒敲击了一下罐盖上的撬杆，只听一声巨响，伴随而来的是遮住了整个房间所有人眼光的温热的白色气浪，几秒钟后气浪冲上了屋顶，我们的眼前又恢复了房间内原貌，竹篾笼后的麻袋鼓胀了起来，大哥抱起篾笼，斜斜地对准了“皮笧”，我将冲进了满满炮米花的麻袋高高举起，让轻轻的刚生出的小白花粒斜斜地溜出来，滑入皮笧里，再将自己带来的薄膜袋张开，大哥又托起皮笧，让又香又脆、白里有些发黄、发烫的炮米花慢悠悠、不情愿地半滑半飘进入袋里去。

因为玉米粒大，加温的时间要久一些，一会后也打好了，两大袋都装满了。付了加工费后，我和大哥都很高兴，每人背一袋，急踏上了回家的路程，翻过山岗，又到了豺狗冲的沙石马路上，天色快要暗下来了，往返浏平的班车早已通过，别的车辆也没有，其他行人也不见一个，道路两边的风景树和山上森林都静悄悄的，只听到我俩脚下的沙石受到胶鞋的挤压发出的“沙沙”声。

我大哥还觉得走得慢，边走边瞄好路边的树桠后停下来，辦断一粗枝下来，去掉叶子后，变成一根长棍，将两袋米花吊在中间，我在前面，哥抬后面，步伐一致，又轻又快，天黑之前已到家了。我妈见到俩人和满袋炮米花后，很高兴，脸上露出了灿烂的笑容，口里重复念着“蛮翱”（意思是有能力），表扬我们又完成了一项“光荣”的任务。