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只听“啪”的一声响，围观人群里也爆发出阵阵喝彩声。
圈子内站着几个二十来岁的年轻人。为首一个左手捏着半块红砖。另一半砖斜斜躺在地上。这青年抛下手中的碎砖，向周围抱拳一揖道：“献丑了。”另外几人捧着学生帽走向四外围观的人群。
走过一圈，帽子中不过是些许零钱。这几个学生模样的年轻人相视苦笑一下。为首的青年转身又向人群拱手道：“我们几个初到贵地，人地两生。手头窘迫，望大家帮助一二。上海大都会，必是卧虎藏龙。刚才这手开砖只怕不入行家法眼。我就再练一回头开青砖。”
他说着从脚边捡起一块青砖，在手中掂了掂，接着吸胸沉腰，摆开马步。人群中不由一阵骚动。这青砖不是刚才那红砖可比。不但尺寸大了许多，质地更是坚硬。更何况方才是用手，现在要用头来开这青砖。这一出一入，不知要难了多少。若说方才还是常见的街头卖艺，这一下子可带上三分冒险的味道了。估计这几个年轻人不是实在穷困，也不会如此。
其余几个人好像也未想到为首的青年会有此一举，都不禁愣了一下。有一人喊道：“楚雄，不要冒险。”
那叫楚雄的似充耳不闻，双目微合，右掌平举那块青砖，慢慢地高高扬起。只见他面色渐渐泛红，额头上隐隐有青筋凸起。他猛的双目圆睁，大喝一声，右手青砖忽的拍向脑门。
围观者中不禁有人闭眼不忍再看。
青砖落下，却是悄无声息。
楚雄抬头看时，只见一个身穿戎装的军官站在他面前，左手托住了落下的青砖。楚雄不禁暗暗吃惊，他这一砖砸下，力道十足，竟被眼前这军官轻描淡写地接住，而且半点声息皆无。这手功夫比起硬碰硬的“油锤贯顶”“铁尺排肋”之类的硬功要高明得多了。
他正惊诧间，那军官道：“年轻人，何必如此冒险。我要是不挡这一下，只怕凶多吉少。”楚雄不服道：“你又没见我练过，怎么知道？”那军官笑了一下道：“我见你方才劈砖的出手，便知你功力高下。”不等楚雄接口，他指着地上那半块红砖道：“你刚才手断红砖，虽然干净利落。但你看这喳口并非十分光滑平整。因此说你的硬功尚未到家。看你既是学生打扮，又不象从小习武之人，定是半路学武。但能有如此功夫，也算难得了。”
楚雄听他说的头头是道，又见他方才露了一手功夫，不由得不服，只得点头道：“不错。楚某今日有幸见到高手，幸会，幸会。不知贵上下如何称呼？”
那军官道：“在下苗垒，第五军八十七师二五九旅五一七团一营营长。我看几位身手不俗，眼下又生计艰辛，何不从军报国？”
楚雄道：“我们几个都是东北大学的学生。因不想当亡国奴，‘九一八’后进关，但东奔西走，报国无门。若是有机会从戎，那自然是好。”
苗垒道：“我现在还有事情，你们晌后到城外驻地找我便是。军中正缺你们这样的年轻人。”
楚雄又道：“如今日寇猖獗，既占我东北，又作乱于淞沪，实在令人痛心。不过，日军武器精良，训练有素。象我们这样从军，不知能派得上多大用场？”
苗垒“嘿”了一声道：“只要有心报国，便是忠勇之士；倘若上下一心，何愁倭寇不平？”他说着举起右手，“纵然他枪炮厉害，庙行一役，也有数个日寇毙于我这掌下。”他说话间眼中精光大盛，凛然生威。
只见他左手平举青砖，右掌斜斜挥去。半块青砖应声飞出。苗垒抛下半块断砖，转身离去。楚雄等人见青砖断处如刀劈斧切，不禁望着他背影赞叹不已。楚雄身后的满春生道：“看他这手功夫，只怕与方师傅不相上下了。”另一个学生王唐道：“他比方师傅可要年轻十来岁，看样子一定是从小练功。”
楚雄看了看地上的几块断砖道：“我们走吧。”围观人群见好戏收场，也渐渐散去。
楚雄等人把衣服穿上，正要收拾东西离开。忽见身前站着几个人。这几人一个个斜目而视，一看就来者不善。为首一个敞着对襟小褂，双手叉腰，右脚点地不住抖动。
他见几人正要离去，将双手一伸道：“慢着。”
楚雄道：“这位有事么？”
那人道：“你们几个外地人怎么不懂规矩？知不知道这块地是谁的？也不打听打听就到这现眼。”
楚雄见他有意找喳，不想多惹麻烦，连忙道：“这位仁兄，我们几个确是初来乍到，有不周之处，还望海涵。今日我们有事，先告辞了。”
那人冷笑一声，“想这么走么？好啊。告诉你规矩，凡在此卖艺一天，就要向我们洪门交两块大洋占地钱。”他说着将手一伸，眼睛却向上翻起。
楚雄等人见他这副模样，心中大怒。明知他是敲诈，但谁都知道洪门在上海是第一大帮会，不要说他们惹不起，就是本地的市民商家也都避之唯恐不及。听说几个当家倒是通情达理，但门下弟子不乏有些到处惹事生非的青皮。
楚雄耐住性子道：“这位仁兄，我们初来贵地，人地两生。今天一天，不过才收到一点零钱。希望几位看在我们生活窘迫的份上，给个面子。”
那人突然“哈哈”大笑起来。他身后的几个人也“嘿嘿”笑出了声，其中有一人道：“秦三哥让你们掏钱，哪来那么多废话！”
满春生忍不住勃然变色道：“你们不要仗势欺人。”
那为首姓秦的收住笑声，冷冷地道：“我秦三今天就是欺负你了，怎么样？”话音未落，他右脚上步，右拳呼地一声想满春生前胸打来。
满春生见他步伐斜踏，出手直取中宫，隐然是“梅花拳”的路数，不禁暗道：“难怪他气势凌人，手下果然有些功夫，不是一般的街头无赖。”
说时迟，那时快。秦三的右拳堪堪击到满春生胸前，满春生上身略向右侧，左掌一立，斜切秦三右手脉门；右臂却由下而上，猛击他右肘以下。这一招“盘龙绞尾”要是使的实了，左右两股力道夹击之下，能将敌人小臂自肘打折。
秦三自是不能让他打到。他身形一闪，左掌拍向满春生面门，迫得满春生回掌招架。“梅花拳”讲究身形步伐灵活，忽进忽退，行东就西，令对手难以招架。满春生武功有限，本来难以抵挡。但这秦三显然只是略窥门径，若是真换个“梅花拳”的高手在此，不下三招之内，满春生定然落败。
楚雄等人在一旁心中着急。无论满春生胜败如何，这些青皮肯定不会善罢甘休。
满春生与秦三武功都不甚高，只不过跟随高手练过几年武艺，未得精髓。不过，两个人倒是棋逢对手，不相上下。
那秦三见久战不下，觉得在手下面前下不来台，激起他无赖本性。他见满春生一拳打来，却不招架，忽的低头猫腰，向前一窜，竟将满春生拦腰抱住。
满春生刚打出一拳，不防备秦三使出这种手段，一下被他抱住。无奈之下，他只有双手按住秦三双肩，想把他用力推开。但似这等泼皮无赖打法，本就是秦三特长，一旦与对手纠缠在一起，决不会轻易放手。
两人撕打在一起，全然没有了动手过招之意。楚雄等人与秦三手下都想前去帮忙，无奈一时间插不进手。
秦三使出拿手好戏，三滚两滚，把满春生压在地上。正待挥拳打去，忽觉右手手腕被人抓住，接着如同腾云驾雾一般被一股大力甩出丈许开外。
秦三在地上打了个滚儿，顺手抓起一块断砖，翻身跃起。只听有人喝道：“秦三儿，又在放肆。你忘了今天是什么日子么？”
秦三手中一块断砖已经举起，顺喝声望去，不由吓得连忙扔下砖头，垂首道：“二爷。”
楚雄等人连忙扶起地上的满春生，才仔细上下打量来人。见这人四十来岁年纪，一张国字脸，寸许短须，威风凛凛。
这人盯着秦三，重重地哼了一声，扭头对满春生拱手道：“这位莫怪。看在我庞百川面上，还望小哥不要计较。”
满春生等人本就不想与秦三这等地头蛇纠缠，见这庞百川如此一说，当下也客气几句。
庞百川好似有事在身，匆匆一揖，带着秦三几个人离去。
等他们走的远了，旁边围观的人也慢慢散去，走在后面的一人走过来道：“几位还是多小心吧，多亏今天遇到了洪门的庞二爷，要不然麻烦大了。”楚雄和满春生称了声谢，这才知道那庞百川原来是洪门的二当家，怪不得有如此威势。
几个人商量一下，决定去找苗垒从军。他们匆匆在街上吃了些东西，便转出城去找八十七师的驻地。此时淞沪战事已经爆发多日。庙行镇一役过后，日本增援的第九师团长植田谦吉中将的中央突破计划落空。日本再派白川义则大将为派遣军司令，调大兵增援。十九路军和第五军苦战不支，退到嘉定、太仓、黄渡、陆家巷、方泰镇一线。
几个人见驻地外士兵往来穿梭，时见从前线抬下来的伤兵。他们不知苗垒那营所在，便向哨兵打听了仔细，辗转来到五一七团。他们正要往里走，却见苗垒急匆匆走出，正打了个照面。苗垒见到他们几个，略略一笑道：“哦，你们来了。我有事出去，先去找刘副官吧。”他说完刚要离去，眼光又在几人身上转了一转，便停住脚步。
几个人见他停步，都将目光聚在他身上。苗垒忽地欺上前来，左拳打满春生前胸，右掌劈王唐肩头。两人措手不及，被他“砰砰”两下打得倒退数步。苗垒双手去势不收，如双龙出水般击向楚雄前胸，左脚却倒钩起来，斜踢另一个学生丰天。丰天侧身欲闪，不料苗垒脚已先到，正中胯上。
楚雄见苗垒双拳击到，自知挡不住他的双拳，连忙双手在他拳上一按，借力向后跃去。饶是如此，楚雄落地仍不禁倒退几步。
苗垒冲几人一笑道：“得罪莫怪。”接着走上前拍拍楚雄肩膀道：“你就跟在我身边吧。”
楚雄跟着苗垒离开营地，三转两转又回到城里。楚雄有几次想开口问话，又见苗垒行色匆匆，只得把话咽回肚里。
不多时，两人来到一座大宅前。只见半敞的暗红朱漆大门上贴着门报，周围白花素圈堆得满满都是。苗垒缓缓推开大门，走进庭院中。楚雄见他走得极慢，步履一下子沉重下来，一点也不象上午那个意气风发的年轻军官。
正是初春季节，庭院内的几棵大树却仍是光秃秃地立在那里，毫无生气。院子里时不时有几个走来走去的人。他们看到苗垒，忙低头叫到：“三爷。”
大厅的门向两边大敞着。厅中央供桌上高悬着黑边遗像，像前供果、香烟围绕。两边明柱上高挑一副挽联。桌前跪着三条大汉，旁边十几名和尚正诵超度经文。整个厅中只听见低低回荡的往生极乐之音。
苗垒在厅门口伫立良久，忽的“扑通”跪倒，两膝交替前行，直到灵前。楚雄见他背影微微起伏，双肩略略抖动，想是已泣不成声。
在灵前跪着的为首一人向前跪爬了半步，伸手抚在苗垒左肩道，“老三，你来了。”苗垒抓住那人手腕道：“大哥，师父仙游之日，我正在庙行，只赶的上今日七七……”
那人道：“师父临去前还在念着你……”
旁边跪着的两人也围拢过来。苗垒擦了擦眼泪道：“二哥，老四，怎么不见老五？”
庞百川道：“老五本就孤僻，这几天更是常不见人影。我们只知他最近常去那个金九爷家里。今天他应该回来。”
楚雄听苗垒叫庞百川二哥，登时心中了然：那“大哥”肯定是洪门的大当家黄长龙了。
自从三年前老当家许竞春传大当家位给黄长龙以来，黄长龙在上海滩威名日盛。楚雄等人虽来上海时间不长，但也有耳闻。他没想到苗垒也是许竞春的弟子。听苗垒问话，显然他们师兄弟五人，庞百川是老二，苗垒是老三，怪不得他们进门时人人都管苗垒叫“三爷”。只是五师弟还未曾露面。
苗垒突然压低了声音道：“大哥，二哥，老四，请借个清静处说话。”
黄长龙、庞百川和老四丛子健见他神色郑重，便拉着他转过正厅，来到后堂。后堂比起前面大厅来窄小甚多，但却是密议的好所在。
几个人刚刚坐好，苗垒便道：“已经接到上面命令，政府开始和日本人谈判。以后就不能在这里驻军了。”
庞百川怒道：“难道打了两个多月，就是这个结果么？”苗垒叹了口气道：“日军已增兵至十万之众，我们却只有四万疲惫之师。政府又不肯增援，只想一心议和。能有这个结果，也是预料之中的事。”
黄长龙双眉微皱，沉默不语。丛子健两眼看着地面，也是一言不发。屋中一时一片沉默。
半晌，苗垒又道：“我既是军人，自当奉命而行。少时我再给师父上炷香，便要回营处理有关事务。只是小弟有一句话要奉劝几位兄弟。”
黄长龙道：“老三，有什么你就说吧。我们十几年兄弟，百无禁忌。”
苗垒道：“好。我只希望几位兄弟忍得一时之气，不要和日本人争一日之短长。”庞百川呼的站起，大声道：“那也要看能忍不能忍。”苗垒也站起身道：“二哥，能忍要忍，不能忍也要忍。我们与日本人早晚必有一战，却不争在三天五日。”
庞百川张嘴还要再说，却被黄长龙打断，“老三说的有理。”苗垒话已说完，站起身来道：“几位兄弟保重。”黄长龙接道：“老三，今后你自己也要多保重。”苗垒点一点头，转身向外走去。黄长龙、庞百川和丛子健三人齐齐送出。
苗垒走到门口回头道：“不必送了。请转告老五，就说我锁金断玉手已经练成，他日再与他切磋。”
春色渐浓，寒意尚在。
朱漆大门紧闭。门上的门报却已在风雨中飘零模糊，不复能辨。
大门锁住了院中景物，却锁不住从院中飘出的高亢声音。
大厅上数十人肃立两旁，只听端坐在中间的三位当家争执不下。
庞百川越说越激动，双手挥舞，“大哥，无论如何，这个会长决不能接。明天那什么‘天长节’、‘地短节’更是不要去。”
丛子健忙道：“二哥，你不要发火，且听大哥说。”
黄长龙把手中的大红帖子扔到桌上道：“百川，你以为我希罕这个什么维持会的会长么？希罕什么参加‘天长节’的‘殊荣’么？你一向和老三最合的来，你忘了老三临走时的话了么？”
庞百川道：“不错，老三说的有道理。但忍到什么时候是头儿。一忍没了东北，再忍没了上海。我们忍，日本人可不忍。”
黄长龙道：“百川，这些事自然有政府去管。我们这些武夫哪里管的了这么多。”
庞百川抢道：“好。这些事我们不管。日本人打来，我们也拦不住，但这个会长你能不能不当？”
黄长龙叹了口气道：“我不当，还是要有别人当。既然总要有人做，不如索性由咱们兄弟来做。再说，我自有考虑……”
庞百川打断他话道：“那你就是想做汉奸了！”
黄长龙怒道：“百川，这是什么话！你连大哥的话都不听了。”
庞百川一拍扶手，霍然站起道：“我没有做汉奸的大哥。洪门也没有做汉奸的大当家。”他盛怒中掌力到处，椅子扶手被“啪”地拍飞出去。
黄长龙左手重重拍在桌上，喝道：“放肆！”
“喀嚓”一声，梨木的桌面上赫然出现一个掌形的大洞。以高手的武功，一掌打坏桌椅是寻常之事，但黄长龙一掌只在桌子中间打下一块，看似轻描淡写，实则劲力收发自如，比庞百川的一掌要高上几筹。
庞百川不由也是一凛，随即哼了一声道：“金刚手印。师父可没教过我。这手武功是师父教你来做汉奸的么？”
黄长龙道：“你到底要怎样？”
庞百川道：“你若是执意当这个会长，便做不得洪门的大当家。今天便在师父灵前说个清楚。”
黄长龙道：“好啊，原来你想做这个大当家。嘿嘿！有本事你便来做。”
丛子健见两人越说越僵，忙起身道：“大哥，二哥，大家自己兄弟，何必如此。”
庞百川道：“好，老四你说，大哥到底应不应该做这会长。”
丛子健见庞百川须眉皆乍，回头看看黄长龙，勉强笑道：“二哥说的是，但大哥说的也不是没有道理。”
庞百川气极反笑，道：“对对对，谁不知道你跟大哥是一个鼻子眼出气。你怎么会说他说的不对。”
丛子健脸上一红一白，讪讪地道：“二哥执意不听，我也没有办法。”
他们师兄弟五人中，平素黄长龙与丛子健关系亲密，而庞百川与苗垒交好。老五尹奉吉却是独往独来。
庞百川不再理会丛子健，径直走到许竞春牌位前，扑通跪倒，大声道：“师父，您老睁开眼看看，我们洪门就要变成日本人的走狗了。我庞百川至死不做汉奸。”
黄长龙脸色铁青，走过来一把拉住庞百川左臂道：“百川，闹够了没有？”
庞百川左手猛摔，喝道：“不要拉我！”
黄长龙不防，被他一下子甩开，连倒退三、四步，险些栽倒。他不由得大怒道：“你干什么？”
庞百川从地下站起，道：“你要是执意当什么会长，我便不服你做这大当家。”
黄长龙冷笑道：“说来说去，你不过还是不服我做这大当家。怎么，你我之间还要争个短长么？”
庞百川听他如此说，顿足道：“好！我也不怕别人说我以小犯上。你要打得我心服口服，我转身就走。你当不当汉奸与我无关。”
黄长龙听他“汉奸长”、“汉奸短”骂个不停，在手下面前脸上无关，当下一咬牙道：“百川，今天是你逼我，莫怪当大哥的无情无义。”
庞百川转身走到厅中央，两脚不丁不八一站，眼睛直盯着黄长龙。众人看两位当家翻脸，心中惴惴，向两边闪开。丛子健愣在那里，不知该劝哪个。
黄长龙缓缓走到庞百川七、八尺处，一字一顿道：“老二，你进招吧。”
庞百川知他不肯先出手，略一迟疑，左拳呼的向黄长龙前胸打去。
许竞春所学甚杂，对五个徒弟传功重点也不同。庞百川深得许竞春“梅花拳”之精髓。秦三的“梅花拳”就是由庞百川点拨的。许竞春承袭“大架梅花拳”一支，课徒甚严。当初庞百川少时在一百零八根梅花桩上练功，常被师父毫不留情地从桩上打落，因此他根基扎得甚实。
别看庞百川身躯高大，但“梅花拳”三法五势一经使开，步伐灵动，疾若猿猴。虽然同样是一路“梅花拳”，在庞百川手下使来，不知比秦三要高明多少倍。
黄长龙深知庞百川在“梅花拳”上的造诣。他自己虽然也会，但不似庞百川这样精通。见庞百川一拳击到，他左手四指并拢，拇指张开，一记“金刚手印”横向击去。
洪门众弟子虽有的见过两位当家出手，但罕有人见他们之间切磋，更不用说动手过招了。有人心中惴惴，不知今日之事将如何收场，有人却暗暗想借机学些功夫，有人倒是怀着好奇，要看一看两位当家到底谁高上一筹。象秦三这样的弟子也有不少，因为平素与黄长龙或庞百川的关系，心中有所偏向。但每个人都是屏气凝神，静静看着这场比试。大厅中只听拳风呼呼，再无其它动静。
丛子健见庞百川身形忽前忽后围着黄长龙直转，手上劈、砸、推、打、点、戳，妙招纷呈，不禁暗忖自己若是与黄长龙易地而处，定然不是对手。他又见黄长龙在庞百川攻势之下，岿然不动，锁、带、随、卸、转、扭，毫不落下风。“金刚手印”本是以刚猛为主，但在黄长龙手里使来，竟凭添了几分变化。丛子健也看出黄长龙并未尽全力，恐怕是想让庞百川知难而退。（待续）
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