Matlab 是什么鬼？
Matlab 是Matrix Laboratory（矩阵实验室）的缩写，顾名思义，它的工作与矩阵有关。Matlab 最早是由美国新墨西哥大学的Cleve Moler教授开发出来的，主要用于数学计算与教学，最初版本只能做一些简单的矩阵运算。
这样看来它就是一个功能超强的计算器，好像与咱们心理学专业没什么关系。别急，请继续往下看。
后来，Cleve Moler 与另外两名合作者一起创办了MathWorks公司，其主营业务就是 matlab 产品。经过多年的版本迭代更新，Matlab 不仅完善了它的数学功能，更重要的是还可以在它上面写程序。
Matlab 还很灵活，它不仅可以跑它自己的脚本代码，还可以调用其它语言写的程序（例如，python, C, C++ 等）。众所周知，写程序的目的是操控电脑，让它帮我们干活，所以Matlab成为一个可编程的平台以后，就变得几乎无所不能了。
由于 Matlab 自带超强科学计算 buff，因此，它在全世界的工程与科研领域应用广泛。
Matlab 还有一个很重要的特性就是它有很多的扩展包，这个东西在 Matlab 里面被称作工具箱。它节省了大量的程序开发时间，也让 Matlab
变得易用、友好。这里我要解释下是什么原因。
假如说，我要让电脑在屏幕上显示一句话 Hello World!, 如果没有现成的“命令”，我可能需要专门写一段代码来完成这个工作。后来，我发现经常做类似的工作，如果我每次都要重复写这种代码，显然开发效率是非常低的。
那如果我能写一段代码把它包装成一个“命令”，以后用这个“命令”来完成相应的工作，就可以省去大量的重复劳动。所以，几乎在每个程序设计语言中，都能看到类似显示一句话的“命令”。
在 Matlab 中，显示Hello World!的代码是这样的：disp 'Hello World!'。 类似的，在实际工作中，能看到大量的重复工作，很多开发者就把这些重复工作做成了可供别人直接使用的“命令包”，它可以看作是很多个“命令”的集合。这件事情在程序猿界被称为“造轮子”。
Matlab 针对不同行业工作者，开发了不同的工具箱，这些工具箱有 Matlab 官方开发的，也有第三方团队提供的。
这样一来，程序开发的门槛大大降低。写程序就像搭积木一样，用不同功能的积木模块拼搭成我们想要的东西。
非常幸运的是，在 Matlab 上，有一个专门针对心理学专业的工具箱——Psychtoolbox(简称PTB)。
PTB简介
PTB 的功能是在 Matlab 与计算机硬件中间提供一个接口，让 Matlab 可以直接操纵计算机硬件。这样，我们就可以自由地要求计算机输出图像、文字或声音，精确计时并获取被试的反应。
有了 PTB 工具箱以后，我们可以在 Matlab 上完成几乎所有的实验工作。
PTB 的社区支持做得比较好，基本上有什么问题都可以在其官方论坛上获得帮助。下图是它的年发帖量（数据截止到2016年6月）：
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PTB 在科研论文中引用量也比较大，官方做了一个数据统计（数据截止到2016年6月）。根据 Google Scholar 的数据，年引用量如下图:
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根据 ISI Web of Science 上的数据，年引用量如下图：
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为什么要使用 Matlab + PTB?
可能有小伙伴有疑问，Matlab 与 PTB 能做的事情，别的程序语言也能做，更何况我们还有像 E-prime 这样简单易用的工具。
原因当然是它bigger高啊，可以装 big 啊。
说正经的，我们还是从费用、易用性、灵活性、编码要求等方面来比较一下不同的工具。
| E-prime | DMDX | Inquist | Presentation | Matlab + PTB | |
|---|---|---|---|---|---|
| 费用 | 高 | 免费 | 高 | 中等 | 中等 |
| 易用性 | 容易 | 中等 | 中等 | 中等 | 中等 |
| 灵活性 | 低 | 低 | 中等 | 较高 | 高 |
| 编码要求 | 无 | 较少 | 中等 | 中等 | 中等 |
P.S.
E-prime 的售价大约是 995 刀，升级需要 595 刀，好处是各高校实验室基本有配备；
Inquist 的价格大约是 450 刀，升级需要另外掏钱，大约 250 刀；
Presentation 是年授权，大约 99 刀；
PTB 工具箱本身免费， Matlab 大约 3000 人民币，学生版大约 99 刀，但是中国大陆地区没有开放学生版授权。
最后，近几年在 python 环境下出现了一个叫 PsychoPy的工具，既可以像 E-prime 那样图形化编程，也可以像 PTB 一样脚本编程。这东西完全免费，但只支持 Python 2，不支持 Python 3，也很值得关注。
References
- Matlab Wiki
- Psychtoolbox官网
- DMDX官网
- Inquist官网
- Presentation官网
- E-prime官网